Vijf dingen die u misschien nog niet wist over de Sixtijnse Kapel, de locatie van het conclaaf dat een nieuwe paus zal kiezen

Op een plek met een geschiedenis van meer dan vijf en een halve eeuw, in het kleinste land ter wereld, vindt een van de verkiezingen plaats die de meeste nieuwsgierigheid van de bevolking wekt, of het nu om religieuze, politieke, sociale of intellectuele redenen is.

Voor de ongeveer 1,4 miljard katholieke gelovigen zijn ze echter van bijzonder belang, omdat ze betrekking hebben op de verkiezing van de opvolger van Sint Petrus, de eerste paus die door Jezus werd aangesteld.

Volgens deze traditie zorgde de lijn van opvolgers ervoor dat de boodschappen en leringen die Christus aan de apostelen doorgaf, onveranderd bleven.

De kardinalen die een stem hadden in de beslissing over de nieuwe paus van de katholieke kerk, kwamen voor het eerst in 1492 bijeen in de Sixtijnse Kapel. Maar dit was niet de enige locatie waar de conclaven plaatsvonden, totdat het in 1878 hun permanente hoofdkwartier werd.

Sindsdien richt de hele wereld, in de periode waarin een paus wordt gekozen, haar blik op de smalle schoorsteen van de Sixtijnse Kapel, wachtend op de rook – de enige aanwijzing over wat zich daarbinnen afspeelt.

Het punt is dat vanaf het moment dat extra omnes wordt afgekondigd ( in het Latijn: "alles eruit") en degenen die niet aan het conclaaf deelnemen zich terugtrekken, de kardinaalkiezers opgesloten zitten tussen die vier muren en onder een dak dat de hemel bedekt.

Het klinkt misschien een beetje claustrofobisch, maar... wat een muren en wat een plafond!

De Sixtijnse Kapel is een kunstwerk dat door de eeuwen heen miljoenen mensen in ontzag heeft achtergelaten.

Sommigen zijn sprakeloos; Anderen, zoals de Duitse geleerde Goethe, zeggen: "Totdat je de Sixtijnse Kapel ziet, weet je niet waartoe mensen in staat zijn."

De BBC heeft vijf interessante feiten over de locatie van het conclaaf geselecteerd. Kijk hier eens:

1. Michelangelo schreef een gedicht waarin hij de moeilijkheden van het schilderen van de Sixtijnse Kapel betreurde

Het is ondenkbaar dat Michelangelo tegen zijn wil zo'n subliem werk op het plafond van de Sixtijnse Kapel heeft geschilderd.

Maar dat is precies wat er gebeurde. Hij beschouwde zichzelf altijd meer als beeldhouwer dan als schilder.

Toen paus Julius II hem vroeg om de decoratie van de kapel op zich te nemen, was Michelangelo bezig met het marmeren graf van de paus zelf en had hij nog nooit een volledig schilderij voltooid.

Ondanks dat het bevel van zo'n hoge autoriteit kwam, probeerde hij het twee keer te weigeren, maar uiteindelijk gaf hij toe.

Een bewijs van deze veerkracht is een gedicht dat Michelangelo in 1509 naar zijn vriend Giovanni di Pistoia stuurde, slechts een jaar nadat hij was begonnen met de werkzaamheden aan het plafond van de Sixtijnse Kapel – een taak die nog eens drie jaar zou duren.

Michelangelo had veel klachten. Hij zei dat zijn schildklier ontstoken was, dat zijn ruggengraat krom en krom was, dat zijn borstkas samengedrukt was, dat hij voortdurend krampen in zijn benen had en dat zijn billen pijn deden van de inspanning.

Alsof dat nog niet genoeg is, "druipt er voortdurend verf van mijn kwast die altijd boven me hangt en mijn gezicht is een vloer voor afval geworden!" , schreef hij in een fragment uit het gedicht.

Het geklaag was niet voor niets.

Om het 3.300 vierkante meter grote plafond te kunnen beschilderen, moest Michelangelo op een wankele steiger staan, ruim 18 meter boven de grond, met zijn nek naar achteren en zijn arm boven zijn hoofd gestrekt.

Hij werkte het grootste deel van de tijd alleen, want zoals blijkt uit de restauratie van de Sixtijnse Kapel, schilderde hij voor het overgrote deel zelf, met uitzondering van relatief kleine delen die door assistenten werden gedaan.

Michelangelo maakte zich ook zorgen over zijn geestelijke gezondheid.

"Omdat ik hier vastzit,

mijn gedachten zijn dwaas, boosaardige waanzin:

Iedereen kan slecht schieten met een krom blaaspijp."

Bovendien maakte hij zich zorgen over de negatieve invloed die schilderen onder deze omstandigheden op zijn werk zou kunnen hebben, zoals hij aan het einde van het gedicht schrijft:

" Mijn schilderij is dood .

Verdedig haar voor mij, Giovanni, bescherm mijn eer.

Ik ben hier niet op de juiste plek, ik ben geen schilder."

2. De aanwezigheid van een vrouw in de schepping van Adam

De centrale afbeelding op het plafond van de kapel toont God terwijl hij Adam schept, waarbij hun vingers elkaar bijna raken. Dit is een van de meest opvallende afbeeldingen in het hele gebouw.

Volgens Renaissance-historicus Catherine Fletcher is het "een van de weinige schilderijen die je overal ziet".

"Samen met de Mona Lisa is het mogelijk het enige schilderij in de westerse kunst dat zo'n iconisch niveau bereikt", vertelde hij aan de BBC.

Het werk maakt niet alleen indruk door zijn meesterschap, maar ook door zijn originaliteit.

God verschijnt als een superheld, gedragen door de wind, gespierd, met strakke kleding die zijn benen onthult en een mantel.

Ook de scheppingsdaad, uitgevoerd met de vingertoppen, was een uitvinding van Michelangelo.

Maar er is iets dat je niet kunt missen als je zo'n majestueus schilderij bekijkt.

Pas in de jaren 1870, na de eerste publicatie van foto's van het plafond van de Sixtijnse Kapel, werd een opvallende aanwezigheid onder de arm van God opgemerkt.

Zij is één van de figuren die gehuld zijn in de ovale, rode mantel van de Schepper. Ze is een vrouw die Adam een ​​aandachtige blik toewerpt.

Maar wie zou dat kunnen zijn?

De meest gangbare interpretatie is die van de Engelse kunstcriticus Walter Pater (1839-1894). Hij stelde dat de persoon onder Gods armen Eva is, en dat al vóór haar schepping.

De overige elf figuren zouden dan ook symbolisch de zielen van de toekomstige nakomelingen van Adam en Eva voorstellen: de hele mensheid.

Volgens Pater komt de Schepper "met de vormen van dingen die nog moeten komen — de vrouw en haar nakomelingen — in de plooien van zijn mantel."

"Ze lijkt zich zeer bewust te zijn van wat er gaande is", vertelde Matthias Wivel van de National Gallery in Londen aan de BBC.

"God geeft Adam een ​​ziel, hij geeft hem een ​​vrije wil, en dat is wat Eva belichaamt," voegt hij toe.

Recentelijk is er een andere hypothese ontstaan: de vrouw die deze ereplaats naast God inneemt, is in feite de Maagd Maria.

Deze theorie kreeg kracht doordat het kind naast de vrouwenfiguur werd geschilderd, terwijl de vingers van God er zachtjes overheen streken. Er is discussie over de vraag of dit kind het kindje Jezus is, dat geduldig naast de Vader wacht.

3. Ook werken van andere grote kunstenaars bedekken de muren van de kapel.

Toen paus Sixtus IV in 1480 opdracht gaf tot de bouw van de kapel die zijn naam draagt, was Michelangelo pas 5 jaar oud.

Het zou bijna drie decennia duren voordat de renaissancemeester het plafond met zijn penseel transformeerde.

Maar dat betekent niet dat het plafond wit was: het gewelf was blauw geverfd, met gouden sterren.

Deze lucht werd gemaakt door Piermatteo d'Amelia, een van de kunstenaars die was gevraagd om het heilige gedeelte in een extreem korte tijd te decoreren: slechts 11 maanden, van juli 1481 tot mei 1482.

Het team bestond uit de grootste schilders van de vorige generatie, waaronder Sandro Botticelli, Pinturicchio, Cosimo Rosselli, Pietro Perugino (leraar van de schilder en architect Raphael) en Domenico Ghirlandaio (leraar van Michelangelo).

Het project omvatte een cyclus met scènes uit het Oude Testament en een andere uit het Nieuwe Testament. De verhalen begonnen op de altaarmuur, liepen verder langs de zijkanten van de kapel en eindigden bij de ingangsmuren.

In het bovenste gedeelte was een galerij met pauselijke portretten geschilderd, in het onderste gedeelte aangevuld met voorstellingen van geschilderde gordijnen.

Twaalf schilderijen van deze 15e-eeuwse kunstenaars beelden op de muren van de kapel nog altijd prachtige scènes uit het leven van Christus en Mozes uit.

Oorspronkelijk waren het er veertien, maar in 1533 vroeg Clemens VII de' Medici aan Michelangelo om Het Laatste Oordeel op de altaarwand te schilderen. De eerste episodes van het verhaal, geschilderd door Perugino, gingen daardoor verloren, evenals het portret van Maria te midden van de apostelen.

4. Een kunstenaar bedekte de geslachtsdelen van figuren uit 'Het Laatste Oordeel'

Het Laatste Oordeel werd 25 jaar na het plafond van de Sixtijnse Kapel geschilderd, toen Michelangelo 60 jaar oud was.

De opdracht was uitdagend: het einde der tijden en het begin van de eeuwigheid uitbeelden.

Niemand kan dit beter doen dan Michelangelo.

Het schilderij vertaalt op meesterlijke wijze, op een blauwe achtergrond, de letterlijke betekenis van de apocalyps. De term, die afkomstig is van het Griekse apokálypsis, betekent "hetgeen bedekt is wegnemen", "de sluier wegnemen", "ontdekken", "onthullen".

Zo zijn veel van de ruim 300 figuren rondom Christus – bijna allemaal mannen – naakt.

Toen Biagio da Cesena, de pauselijke ceremoniemeester, klaagde over "zulke onfatsoenlijkheid", reageerde Michelangelo door hem in een schilderij te vereeuwigen als rechter over de verdoemden en de hel.

Hij schilderde hem naakt, op een slang na die zich om zijn heupen kronkelde en in zijn genitaliën beet.

Maar Biagio was niet de enige die geschokt was door het werk. Ook na de dood van Michelangelo bleef de kritiek voortduren.

Toen het Concilie van Trente 'wellustige kunst' verbood, werd het werk als aanstootgevend veroordeeld.

In 1564 gaf paus Pius V opdracht aan Daniel da Volterra, een leerling van Michelangelo, om de naaktheid van de personages te bedekken.

Hierdoor kreeg hij de bijnaam Il Braghettone, ofwel "de pantymaker".

Vier eeuwen later, tijdens de restauratie van Het Laatste Oordeel in de jaren 1980 en 1990, ontstond het dilemma of de extra schilderijen, die het originele werk van Michelangelo aan het zicht onttrokken, bewaard moesten blijven of verwijderd moesten worden.

De oplossing was om sporen van censuur te laten staan, als bewijs van de heersende mentaliteit in de 16e eeuw, en om het schilderij zoveel mogelijk van het oorspronkelijke uiterlijk te herstellen.

Zo dragen Sint-Pieter, Sint-Bartholomeus en Sint-Catharina van Alexandrië nog steeds de kledingstukken van de 'pantymaker'.

5. Machu Picchu en de schilderingen in de Sixtijnse Kapel zijn uit dezelfde periode

De Italiaanse Renaissance en het Incarijk worden zelden met elkaar geassocieerd, maar het zijn allebei fenomenen die zich in dezelfde periode voordeden.

De stad Machu Picchu, gelegen in het Andesgebergte in Peru, werd rond 1450 voltooid, op het hoogtepunt van de macht van het rijk, en bleef waarschijnlijk bewoond tot 1530.

Meer dan 10.500 kilometer verderop, terwijl de Inca-keizers nog steeds op de top van de berg heersten, creëerden de grote Italiaanse kunstenaars hun schilderijen in de Sixtijnse Kapel van het Vaticaan.

En Machu Picchu was nog steeds bewoond toen Michelangelo in 1512 de laatste hand legde aan het plafond van de kapel.