Drones kunnen nu hun weg vinden in het donker

Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een nieuwe technologie ontwikkeld waarmee drones zichzelf kunnen positioneren in donkere of slecht zichtbare binnenruimtes. Het systeem, MiFly genaamd, gebruikt radiofrequentiegolven die worden gereflecteerd door een enkele tag die in de omgeving is geplaatst om de drone te helpen zijn locatie te bepalen en zijn route te vinden. HOE WERKT HET? Twee kant-en-klare radars die op de drone zijn gemonteerd, bepalen de locatie van het apparaat met behulp van radiofrequentiegolven die in de omgeving van de tag afkaatsen. Deze metingen worden vervolgens gecombineerd met gegevens van de boordcomputer van de drone, zodat de vliegende robot zijn route kan voorspellen. Na honderden experimenten met commercieel verkrijgbare drones benadrukken onderzoekers dat MiFly consequent zijn werk doet met een maximale afwijking van 7 centimeter. GOEDKOPER EN PRAKTISCH Omdat MiFly navigatie kan bieden met één enkele sticker die op de muur geplakt kan worden, is het een goedkoper en eenvoudiger systeem om te implementeren dan andere methoden die veel meer reflectoren vereisen. Bovendien verbruikt de tag veel minder stroom, omdat hij signalen van de drone reflecteert in plaats van zelf een signaal te genereren. GEBRUIK VAN MILLIMETERGOLFSIGNALEN De onderzoekers maakten bij de ontwikkeling van MiFly gebruik van millimetergolfsignalen. Millimetergolfsignalen, die veel worden gebruikt in moderne radars en 5G-communicatiesystemen, kunnen door materialen als karton, plastic en binnenmuren heen en werken in het donker. Het team dat het systeem ontwikkelde, configureerde de speciale tag die ze ontwierpen om signalen die door de tag worden gereflecteerd te scheiden van signalen die door andere gebieden in de omgeving worden gereflecteerd door een kleine frequentie toe te voegen aan het signaal dat het terugverstrooit. Terwijl reflecties uit de omgeving de radar op één frequentie bereiken, komen signalen van de tag op een andere frequentie terug. Op deze manier kan het apparaat binnenkomende reacties onderscheiden. VLIEGENDE ROBOTS DIE HUN EIGEN WEG VINDEN ZIJN MOGELIJK Als de door MIT ontwikkelde technologie verder wordt ontwikkeld, kan dit de inzet van autonome drones mogelijk maken die zelf hun route vinden, vooral in industriële omgevingen zoals magazijnen en fabrieken. Hierdoor wordt het mogelijk om zware lasten over grote afstanden te vervoeren en op hoge plekken neer te zetten zonder menselijke tussenkomst.