'In een angstaanjagende wereld geeft hij ons hoop': gelovigen komen bijeen om de paus te steunen
Katholieken kwamen voor de derde nacht bijeen onder de trappen van de Sint-Pietersbasiliek om te bidden voor de gezondheid van de paus. Volgens zijn artsen was zijn toestand licht verbeterd.
Onder de aanwezigen in het Vaticaan waren nonnen die rozenkransen lieten bungelen, toeristen en priesterstudenten.
Zij werden voorgegaan door een kardinaal met een scharlakenrode keppel die bad dat paus Franciscus zo snel mogelijk zijn taken zou kunnen hervatten.
De nachtelijke bijeenkomsten begonnen op maandag nadat de gezondheid van de 88-jarige in het weekend dramatisch achteruitging. Hij had moeite om te ademen en had bloedtransfusies nodig.
Maar uit de laatste verklaringen blijkt dat de paus weer op zijn stoel kan zitten, normaal eet en zelfs doet wat het Vaticaan 'licht werk' noemt: het lezen en ondertekenen van documenten.
"Het was een beetje eng afgelopen weekend, maar nu gaat het een stuk beter", vertelde Stacey, een geneeskundestudent uit Parijs, aan de BBC.
Ze was voor de tweede keer aanwezig bij het gebed voor de Paus.
"Francis is erg populair bij jongeren omdat hij zo open is. In een wereld die een beetje eng is geworden, geeft hij ons veel hoop."
Xiomara uit Panama zei dat ze zich in het bijzonder tot deze paus aangetrokken voelde omdat hij "een goed mens" was.
"Gebeden helpen altijd, ze blijven niet in de lucht hangen", gelooft ze.
Kardinaal Battista Re leidde de rozenkrans onder een wit baldakijn.
Hij is de figuur in het Vaticaan die een conclaaf zou uitroepen – een besloten bijeenkomst van hoge geestelijken die een paus kiest – als Franciscus zijn functie niet zou kunnen blijven vervullen.
Ondanks de lichte verbetering kan het medische team van de paus nog steeds geen prognose geven.
Op 14 februari werd hij met een dubbele longontsteking opgenomen in het Gemelliziekenhuis. Volgens het Vaticaan laat een CT-scan van zijn longen een 'normale evolutie' zien, wat erop wijst dat hij op de behandeling reageert.
We horen dat hij nog steeds extra zuurstof nodig heeft, maar dat hij geen verdere 'ademhalingscrises' meer heeft gehad.
De toon van de Vaticaanse autoriteiten is duidelijk wat ontspannener geworden.
Dinsdag werd de toestand van de paus omschreven als "stabiel", wat nieuw was. Woensdagavond was er een "verdere lichte verbetering" en de update liet voor het eerst na om "kritiek" te zeggen.
Vaticaanse functionarissen waarschuwden dat dit niet betekende dat de paus veilig was.
Maar omdat er zo weinig aanknopingspunten zijn, proberen degenen die zijn toestand nauwlettend volgen elk woord – of ontbrekend woord – te begrijpen.
Onvermijdelijk hebben velen zich ook zorgen gemaakt over de toekomst.
De paus was al vóór deze infectie zwak, dus er is gespeculeerd of hij zou aftreden.
De krant Quotidiano Nazionale noemt het het 'gefladder van kraaien' boven de Sint-Pieter, onvermijdelijk bij de 'zonsondergang' van elk pausschap.
Deze keer klinkt het nog luider, omdat Benedictus XVI in 2013 een precedent schiep en als eerste paus in zes eeuwen aftrad.
Francis heeft eerder al aangegeven dat hij overweegt om af te treden als hij zijn taken niet meer kan uitvoeren.
"Zijn instinct zal hem zeggen dat hij door wil gaan zolang hij kan en in staat is", gelooft Austen Ivereigh, die samen met paus Franciscus een boek schreef.
"Hij heeft laten zien dat hij het niet erg vindt om een zwakke en fragiele paus te zijn; hij kan een paus in een rolstoel zijn, of iemand die regelmatig ziek wordt, en dat is oké."
Maar als zijn gezondheidsprognose te slecht zou zijn, zegt de auteur, "dan zou de kwestie van [ontslag] zich kunnen voordoen."
Zelfs met Franciscus opgesloten in het Gemelli ziekenhuis, blijven de goed geoliede Vaticaanse raderen draaien. De bureaucratie functioneert en de paus heeft wat documenten ondertekend.
Maandag brachten zijn minister van Buitenlandse Zaken en een andere hoge ambtenaar een bezoek.
Officieel ondertekende de paus de papieren, waarmee hij een lijst met kandidaten verder bracht op weg naar heiligverklaring.
Sommigen vragen zich echter af waarom ze niet konden wachten, gezien de kwetsbaarheid van de paus, en welke andere plannen er tijdens die bijeenkomst werden besproken.
Terwijl Franciscus zijn 14e dag in het ziekenhuis ingaat, ervaren pelgrims naar Rome al het leven zonder hem. Zijn wekelijkse audiëntie, of bijeenkomst, met de gelovigen werd voor de tweede week geannuleerd.
"We willen echt dat hij beter wordt en het geweldige werk dat hij is begonnen, voortzet", aldus Mabi.
Ze noemt met name de voorrang die vrouwen in de kerk krijgen.
"Hij is een paus van het volk en de mensen willen dat zijn werk wordt voortgezet."
"Het spijt ons, want we hadden gehoopt de paus vandaag te ontmoeten tijdens een audiëntie. We hadden kaartjes", zei pater Cristiano.
Rondom hem verzamelden zich bijna 100 katholieken uit Noord-Italië, die achter een groot houten kruisbeeld in processie naar de Sint-Pieter liepen.
"Ik ben niet teleurgesteld, ik maak me alleen zorgen om hem," zei de priester. "Vandaag is het nieuws niet zo slecht, maar ook niet zo goed. Dus we moeten bidden."
BBC
