'Is onze code dodelijk voor kinderen?': Microsoft-werknemers protesteren tegen verkoop van AI aan Israël

Microsoft heeft gisteren vijf werknemers uit een gemeentehuisbijeenkomst gezet omdat ze protesteerden tegen de contracten van het bedrijf met het Israëlische leger. Microsoft levert modellen voor kunstmatige intelligentie aan het Israëlische leger om hen te helpen bij het voeren van de oorlogen in Gaza en Libanon, een zakelijke zet die door sommige werknemers als een morele smet op het bedrijf wordt gezien.

Op 25 februari was Microsoft CEO Satya Nadella aanwezig op de campus van het bedrijf in Redmond, Washington om te praten over nieuwe producten. Op het balkon boven hem stonden vijf werknemers in een rij met een reeks bijpassende shirts waarop Satya's naam stond en stelden de vraag: "Does our code kill kids?"

Ondanks dat ze stil bleven staan, werden de werknemers snel door Microsoft Security verwijderd en mochten ze hun eigen stadhuisbijeenkomst niet meer betreden. pic.twitter.com/3uezvCyHLZ

— Geen Azure voor Apartheid (@NoAz4Apartheid) 25 februari 2025

Nadella heeft de demonstranten nooit erkend en ze werden stilletjes door de beveiliging van het evenement weggeleid. "We bieden veel mogelijkheden om alle stemmen te laten horen," zei Microsoft in een verklaring over de protesten. "Het is belangrijk dat we vragen dat dit op een manier gebeurt die geen verstoring van de bedrijfsvoering veroorzaakt. Als dat gebeurt, vragen we deelnemers om te verhuizen. We zetten ons in om ervoor te zorgen dat onze bedrijfspraktijken voldoen aan de hoogste normen."

Maar hoe zit het met de vraag: "Doodt onze code kinderen?"

Volgens berichtgeving van Associated Press en Drop Site News is het antwoord waarschijnlijk ja. Microsoft heeft een contract van $ 133 miljoen met het Israëlische leger om het Israëlische leger toegang te geven tot OpenAI-modellen via het Azure cloud computing-platform van Microsoft. Het Israëlische leger gebruikt deze modellen vervolgens om beslissingen te nemen over waar en wanneer het zijn luchtaanvallen in Gaza en Libanon moet richten.

Israëls gebruik van Azure nam toe nadat Hamas het land op 7 oktober 2023 aanviel. Het Israëlische leger voert enorme hoeveelheden bewakingsgegevens in Microsoft Azure in en gebruikt vervolgens zijn AI-modellen om de informatie te doorzoeken en geschikte doelwitlocaties te bepalen. Israël vertelde de Associated Press dat het dit al jaren doet, maar dat een mens altijd de uiteindelijke beslissing neemt om een ​​locatie aan te vallen. Veel kinderen zijn omgekomen bij die aanvallen.

Niet alle Microsoft-werknemers zijn er blij mee dat het bedrijf profiteert van de Israëlische oorlog in Gaza. De protestbeweging heet No Azure for Apartheid. "Microsoft profiteert van genocide", aldus een bericht op Instagram . "Zoals onthuld in het [AP-onderzoek], is het Israëlische leger de op één na grootste militaire klant van Microsoft na de VS... het Israëlische leger is een van de strategisch belangrijkste Microsoft-klanten en ontvangt technische diensten en ondersteuning met de hoogste prioriteit."

No Azure for Apartheid publiceerde vorig jaar een lijst met eisen in een blogpost. Het wil dat Microsoft zijn Azure-contracten met het Israëlische leger beëindigt, alle banden met het leger van het land openbaart, oproept tot een staakt-het-vuren, werknemers beschermt en de vrijheid van meningsuiting hoog houdt. In oktober vorig jaar, nadat deze eisen waren gepubliceerd, ontsloeg Microsoft twee werknemers die een wake organiseerden bij het hoofdkantoor van het bedrijf voor Palestijnen die in Gaza waren gedood.

De pijn en het lijden dat Gaza wordt aangedaan met behulp van AI, houdt niet op bij Microsoft. Dinsdagavond, uren nadat de demonstranten uit het stadhuis waren gezet, plaatste president Trump een door AI gegenereerde video op Truth Social. Sinds zijn inauguratie heeft Trump gezegd dat hij Gaza wil overnemen en er een resort van wil maken. De video die hij plaatste, liet zien hoe dat eruit zou kunnen zien.

De AI-slopvideo is meer dan aanstootgevend. Elon Musk staat onder een regen van geld terwijl er een liedje speelt. "Geen tunnels meer, geen angst meer, club Gaza is eindelijk hier." In één shot dwalen mensen rond in een stadsgezicht dat lijkt op Los Angeles, terwijl een gigantisch gouden standbeeld van Trump boven hen uit torent.