BBC Hamas-documentairemakers vrijgesproken van schending van onpartijdigheidsrichtlijnen - aanleiding voor Ofcom

Een BBC-documentaire die zich afspeelt in Gaza is onder groot kritisch onderzoek komen te liggen nadat bleek dat de kinderlijke verteller de zoon was van een Hamas-minister. Dit ondanks het feit dat het programma was afgedaan als ‘helemaal vrij van Hamas’ , meldt The Telegraph.

Gaza: How to Survive a Warzone werd door de BBC geclassificeerd als een "risicovolle" productie, maar werd uitgezonden zonder dat er op cruciale punten werd ingegaan. Een maand voor de uitzending stelde een redactioneel beleidsadviseur de vraag: "Is er zorgvuldig onderzoek gedaan naar de personen die in beeld kwamen om er zeker van te zijn dat bijvoorbeeld de hoofdrolspeler op geen enkele manier banden heeft met [Hamas]? Ik weet zeker van wel..." Die vraag bleef echter onbeantwoord.

Het programma ging hoe dan ook door. Later bleek dat drie leden van Hoyo Films, het onafhankelijke bedrijf achter de documentaire, op de hoogte waren van de achtergrond van de jongen, maar dit niet aan de BBC hadden gemeld. De BBC oordeelde dat de redactionele richtlijnen weliswaar waren overtreden, maar dat de beschuldigingen van onpartijdigheid niet standhielden.

Er is contact opgenomen met de BBC voor commentaar.

De verteller, de 13-jarige Abdullah Alyazouri, werd een dag na de uitzending onthuld als de zoon van Ayman Alyazouri, een viceminister van Landbouw in de door Hamas geleide regering. Zijn familie ontving £795 voor deelname aan de film, en hij ontving extra geschenken – een cadeaubon voor de game en een tweedehands mobiele telefoon – voor een totaalbedrag van £1.817.

Een intern onderzoek, onder leiding van Peter Johnston, directeur redactionele klachten van de BBC , concludeerde dat de documentaire de redactionele richtlijnen inzake nauwkeurigheid had overtreden. Er werd gewezen op het ontbreken van "kritieke informatie" over Abdullahs familie. Het onderzoek oordeelde echter dat de BBC de onpartijdigheidsregels niet had overtreden.

Dit ondanks eerdere opmerkingen van BBC- voorzitter Samir Shah, die de controverse omschreef als een "dolk in het hart" van de onpartijdigheid van de omroep.

Ofcom is inmiddels een eigen onderzoek gestart en stelt dat het de documentaire zal onderzoeken ‘volgens onze regelgeving die stelt dat feitelijke programma’s het publiek niet materieel mogen misleiden.’

Deborah Turness, directeur van BBC News, verontschuldigde zich voor wat zij een "fout" noemde, maar weigerde te zeggen of er medewerkers ontslagen zouden worden. Ze had een speciale vertoning van de documentaire bijgewoond voordat deze werd uitgezonden, maar verdedigde haar daden door te zeggen: "Ik wist toen niet wat ik nu weet."

Minister van Cultuur Lisa Nandy had eerder geëist te weten waarom niemand was ontslagen vanwege het incident. Haar opmerkingen van maandag waren opvallend ingetogener.

BBC- directeur-generaal Tim Davie bood zijn excuses aan en noemde de situatie een "aanzienlijke tekortkoming" in termen van nauwkeurigheid. Terwijl de omroep "verantwoording" beloofde, probeerde mevrouw Turness de schuld af te schuiven op Hoyo Films door te zeggen: "De vragen hadden door het onafhankelijke productiebedrijf beantwoord moeten worden, zoals zo vaak."

Wat de toekomst van het programma betreft, zou de BBC ervoor kunnen kiezen om het opnieuw te monteren tot kortere films, die eventueel op iPlayer uitgebracht kunnen worden.