Huurders van sociale huurwoningen ensceneren 'horrorgalerij' vanwege aanhoudende problemen met ongedierte en onderhoud

Huurders van een sociale huurwoning in Londen dringen er opnieuw bij London and Middlesex Community Housing (LMCH) op aan om hardnekkige ongedierteplagen, rotte vloeren, schimmel, lekkende plafonds en andere problemen in hun appartementen op te lossen.

Donderdag was de tweede keer dat bewoners protesteerden voor Walnut Street 85 – dit keer met een fototentoonstelling die ze "een galerij van gruwelen" noemen, om de chronische problemen in hun appartementen te laten zien. Huurders zeggen dat er sinds hun laatste protest in maart niet veel is veranderd.

"Het is verschrikkelijk... er zijn bedwantsen, kakkerlakken, we hadden overal ratten in de winter. Er leefden muizen boven mijn kachel, dus elke ochtend werd ik wakker en lag er muizenkeutels over mijn kachel", zei Linda Thompson, die al 14 jaar in het gebouw woont.

"Het is zenuwslopend, want je weet van de ene op de andere dag niet of je je was hebt gedaan, of je een bedwants in de wasruimte hebt opgelopen of dat de buren kakkerlakken hebben en of ze bij jou langskomen."

Het gebouw met 232 appartementen is gericht op huurders met een laag en middeninkomen en wordt voornamelijk bewoond door senioren. Velen geven aan dat ze er genoeg van hebben en deelden hun ervaringen met ACORN, een belangenorganisatie voor huurders.

Matt Senechal, woordvoerder van LMCH, was ook aanwezig in het gebouw en vertelde CBC News dat de organisatie zo snel mogelijk werkt aan de reparatie van de units. Hij zei dat de aanwezigheid ter plaatse is vergroot en dat er regelmatig individueel contact is met de huurders.

"Wij erkennen en begrijpen de frustraties van de huurders. Helaas is er voor een aantal van de grootste problemen geen snelle oplossing en we proberen niet alles te verdoezelen", zei hij.

We proberen het op een manier te vervangen die blijvende effecten heeft, en we voelen en hopen dat het elke dag beter gaat. Het is alleen jammer dat het nog even duurt.

Senechal zei dat het gebouw dit jaar tot nu toe zo'n 290 ongediertebestrijdingsoperaties heeft ondergaan en dat LMCH twee nieuwe ongediertebestrijdingsbedrijven heeft ingehuurd om het proces te versnellen. Vertragingen kunnen worden veroorzaakt doordat huurders ongedierte niet melden, of doordat problemen op basis van ernst moeten worden geprioriteerd.

"We voeren jaarlijkse unitinspecties uit en ontdekten 40 extra problemen in verschillende units met betrekking tot onderhoud en ongediertebestrijding die al maanden niet gemeld waren", zei hij. "Wanneer iemand een ongedierteplaag niet meldt en insecten heen en weer reizen en units opnieuw besmetten, verergert dat het probleem."

Huurders zeggen dat ze deze problemen constant proberen te melden, maar geen reactie krijgen. Rob Gaebel zegt dat hij meer dan een jaar heeft gewacht op een behandeling tegen bedwantsen, ondanks herhaaldelijke verzoeken.

"De eerste paar maanden negeerde de huisvesting me. Ze reageerden niet. Toen ze dat wel deden, zei ik dat ik hulp nodig had met het klaarmaken van mijn woning, maar ze stuurden de ongediertebestrijder zonder mijn woning eerst klaar te maken, dus die vertrok", aldus Gaebel, die in een rolstoel zit.

"Ze blijven beloven dat ze het zullen oplossen, maar dat doen ze niet, dus we worden er allemaal helemaal gek van. Elke keer dat je de woningbouw belt, krijg je het antwoordapparaat. Je spreekt een bericht in, maar ze bellen nooit terug," voegde Thompson eraan toe.

'Redelijke' beoordeling van gebouw niet accuraat, zegt voorstander

Volgens Senechal houdt het systematische financieringsmodel van LMCH minder operationele middelen over. Daarom gebruiken ze kapitaal om het gat te dichten en reparaties uit te voeren. Hierdoor vindt er minder vaak regulier onderhoud plaats.

Jordan Smith, voorzitter van een lokale afdeling van ACORN, zei dat hij begrip heeft voor de beperkingen waaronder LMCH opereert, maar dat hij het oneerlijk vindt dat huurders in zulke "afschuwelijke omstandigheden" moeten leven.

Hij is het met name oneens met het Asset Management Plan 2025 van LMCH, waarin 85 Walnut als 'redelijk' wordt beoordeeld, maar aandacht behoeft vanwege 'aanzienlijke tekortkomingen'.

"Als ik de omstandigheden waaronder deze huurders leven benoem als redelijk, dan is dat eigenlijk een verkeerde omschrijving van de situatie. Het roept ook de vraag op: als dit gebouw onder die omstandigheden al redelijk is, hoe ziet een gebouw er dan uit als het er arm uitziet?", aldus Smith.

Volgens Senechal is de 'eerlijke' beoordeling gebaseerd op structurele factoren zoals dakbedekking, verwarming, ventilatie, airconditioning en parkeerplaatsen, en ligt de nadruk op de levensduur ervan.

Kwesties als netheid en plagen worden als 'operationeel' beschouwd en maken geen deel uit van de criteria, zei hij.

"We moeten deze gebouwen aanpassen aan de gezondheids- en veiligheidsnormen. Elke huurder in Ontario, of zijn huur nu gesubsidieerd is of niet, heeft recht op een schone en veilige woning", aldus Smith.

Hij zei dat ACORN met LMCH wil samenwerken om hen te ondersteunen. Senechal zei dat LMCH geen ontmoetingen heeft met "derde partijen".

Na het protest spraken ACORN en huurders met Senechal, waarbij ze benadrukten dat alle partijen graag willen samenwerken.