Rwanda zegt dat het opschorten van de Britse hulp 'strafbaar' is

Het besluit van het Verenigd Koninkrijk om een ​​deel van de hulp aan Rwanda op te schorten is "strafbaar", aldus de autoriteiten in het Oost-Afrikaanse land.

In een verklaring liet het Verenigd Koninkrijk weten tegen de steun van Rwanda te zijn voor de M23, een rebellengroep die grote delen van het oosten van de Democratische Republiek Congo heeft veroverd tijdens een dodelijke opstand.

Rwanda ontkende altijd de M23 te steunen, maar heeft de laatste tijd een meer defensieve houding aangenomen. Het land zegt dat de gevechten bij de grens tussen DR Congo en Rwanda een bedreiging vormen voor de veiligheid.

Volgens de regering van DR Congo zijn er sinds de escalatie van het conflict in januari meer dan 7.000 mensen omgekomen en zijn honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen.

In een verklaring op dinsdagavond zei het Verenigd Koninkrijk dat de humanitaire situatie in DR Congo "kritiek" is en dat het de bilaterale hulp aan Rwanda zou stopzetten, "met uitzondering van de steun aan de armste en meest kwetsbaren".

Eerder deze maand zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy dat Rwanda jaarlijks ongeveer £ 32 miljoen ($ 40 miljoen) aan bilaterale hulp van het Verenigd Koninkrijk ontvangt.

Naast het opschorten van de hulp zal het Verenigd Koninkrijk ook andere maatregelen opleggen, zoals het onderzoeken van mogelijke sancties en het opschorten van "toekomstige defensie-opleidingshulp" aan Rwanda, aldus de verklaring.

Deze maatregelen zullen van kracht blijven totdat er "significante vooruitgang" is geboekt in het staken van de vijandelijkheden en het terugtrekken van Rwandese militairen uit DR Congo.

VN-experts schatten eerder dat er zich tussen de 3.000 en 4.000 Rwandese troepen in het oosten van Congo bevinden.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Rwanda zei dat de "strafmaatregelen" die de Britse regering heeft aangekondigd "als reactie op het conflict in het oosten van Congo - waar het Verenigd Koninkrijk nu duidelijk partij heeft gekozen - betreurenswaardig zijn".

"De maatregelen helpen de Democratische Republiek Congo niet en dragen ook niet bij aan het bereiken van een duurzame politieke oplossing voor het conflict in het oosten van de DRC."

Het VK heeft eerder goede relaties gehad met Rwanda. In 2022 tekenden de twee landen een deal van miljoenen ponden, waarin sommige asielzoekers die op Britse bodem arriveerden, naar Rwanda zouden worden gedeporteerd.

De deal stuitte op juridische uitdagingen en werd vorig jaar afgeblazen na een wisseling van de regering in het Verenigd Koninkrijk.

De regering van DR Congo roept internationale mogendheden op om de hulp aan Rwanda op te schorten en sancties tegen Rwanda op te leggen.

Vorige week maakte het Amerikaanse ministerie van Financiën bekend dat het sancties had opgelegd aan de Rwandese minister van Staat voor Regionale Integratie, James Kabarebe.

De VS beschuldigden Kabarebe, een voormalige legerleider, ervan een centrale rol te spelen in de Rwandese steun aan M23.

Ook Lawrence Kanyuka, de woordvoerder van M23, en twee bedrijven die hij beheerde in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, kregen sancties opgelegd, aldus het Amerikaanse ministerie van Financiën.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Rwanda reageerde op de Amerikaanse stap door te stellen dat de sancties "ongerechtvaardigd" waren.

De M23 zegt dat ze strijdt voor betere rechten voor de Tutsi's , een etnische minderheidsgroep in DR Congo, en om orde te scheppen in een mislukte staat.

De rebellen hebben de twee grootste steden van Oost-Congo ingenomen: Goma en Bukavu.