Trump heeft zojuist het leven gevaarlijker gemaakt voor een van de zeldzaamste walvissen op aarde

Voeg bedreigde walvissen toe aan de lijst van dingen waar de regering-Trump geen reet om geeft.

Op 20 februari kondigde het Bureau of Ocean Energy Management, een agentschap dat behoort tot het Department of the Interior, aan dat het een kennisgeving zou annuleren die scheepsexploitanten in wateren waar Rice's walvissen zwemmen aanraadde hun snelheid te beperken tot 10 knopen (11,5 mijl per uur) of minder. De kennisgeving , die betrekking heeft op een groot deel van de Golf van Mexico, werd in 2023 ingevoerd om specifiek Rice's walvis, een bedreigd zeezoogdier, te beschermen.

Hoewel het exacte aantal Rice's walvissen dat nog in de Atlantische Oceaan is, onbekend is, schat de National Oceanic and Atmospheric Administration dat er waarschijnlijk minder dan 100 van hen zijn. Daarmee zijn ze een van de zeldzaamste walvissoorten op de planeet, een die beschermd is onder de Marine Mammal Protection Act. Hun aantallen, die al laag waren, zijn naar schatting met 22% gedaald als gevolg van de olieramp met Deepwater Horizon in 2010, aldus NOAA.

In de mededeling werd ook aan scheepseigenaren gevraagd om getrainde visuele waarnemers in te zetten om de wateren in het beschermde gebied in de gaten te houden en om ten minste 500 meter uit de buurt te blijven van eventuele Rice-walvissen.

Volgens een verklaring werd de kennisgeving ingetrokken om te voldoen aan een bevel van minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum, genaamd Unleashing American Energy, dat gericht is op het wegnemen van "belemmeringen die worden opgelegd aan de ontwikkeling en het gebruik van de overvloedige energie en natuurlijke hulpbronnen van ons land door de bezwarende regelgeving van de regering-Biden."

Milieuactivisten hebben verontwaardigd gereageerd. Michael Jasny, directeur van de bescherming van zeezoogdieren voor de Natural Resources Defense Council, zei dat de aanbevelingen gebaseerd waren op "gezond verstand", zoals hij aan de Tampa Bay Times vertelde . "De gevolgen van een fatale fout zijn te ernstig om te overdenken", voegde hij toe. "En als je het hebt over een van de meest bedreigde walvissen op de planeet, is het redelijk om in die schoolzone langzamer te rijden."

Het is niet verrassend dat een woordvoerder van het American Petroleum Institute het daar niet mee eens was. Hij vertelde de Times dat de aanbevelingen ‘alleen aanzienlijke lasten oplegden aan producenten van olie en gas op zee, terwijl er geen rekening werd gehouden met het scheepsverkeer van andere gebruikers die in de regio actief waren.’

Afgezien van het feit dat ze buitengewoon zeldzaam zijn, zijn Rice's walvissen een van de nieuwste bekende soorten walvissen, in termen van formele erkenning. Hoewel ze voor het eerst in de jaren 60 in de Golf van Mexico werden gespot, werd aanvankelijk gedacht dat de walvissen deel uitmaakten van een familie die bekendstaat als Bryde's walvissen. Pas in 2021 hielpen genetische en morfologische testen onderzoekers om vast te stellen dat het om een ​​aparte soort ging.

De walvissen van Rice zijn grote zoogdieren, met een lengte tot 41 voet (12,5 meter) en een gewicht tot 60.000 pond (27.215 kilogram). Ze worden ook geconfronteerd met talloze bedreigingen, grotendeels vanwege industriële activiteiten. Hun aantallen zijn afgenomen - althans gedeeltelijk - vanwege energie-exploratie en olielozingen, verstrikt raken in vistuig en door de mens veroorzaakt oceaanafval en lawaai, aldus NOAA .

Overdag blijven ze in dieper water om te eten, maar 's nachts komen ze vaak tot op 50 voet (12 meter) van het oppervlak. Dat maakt ze kwetsbaar voor aanvaringen met schepen. Dat is minstens één keer fataal gebleken. In 2009 werd een walvis die later tot de soort werd gerekend , drijvend aangetroffen in de haven van Tampa. Een autopsie wees uit dat de dood van het vrouwtje was veroorzaakt door een botsing met een boot.

Het besluit om de kennisgeving in te trekken komt slechts enkele weken nadat BOEM-chef Elizabeth Klein werd ontslagen. Klein werd in 2023 benoemd tot de functie door voormalig president Joe Biden. De eerste weken van de tweede Trump-regering werden gekenmerkt door een grootschalige zuivering van ambtenaren, aangezien de president loyalisten in traditioneel apolitieke rollen installeert.

Daarom kunnen we, zoals ze zeggen, geen leuke dingen hebben.