Zelensky zegt dat hij hoopt de oorlog in Oekraïne 'dit jaar' te beëindigen

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei: "We hopen dat we deze oorlog dit jaar kunnen beëindigen", op de derde verjaardag van de grootschalige Russische invasie.

Maar hij waarschuwde dat Oekraïne veiligheidsgaranties nodig heeft om te voorkomen dat Moskou terugkeert, en suggereerde dat EU- en NAVO-lidmaatschap zal helpen. Rusland heeft zich consequent verzet tegen het idee dat Oekraïne zich bij de NAVO zou aansluiten.

Eerder had Zelensky gezegd dat een vredesakkoord met Rusland zou kunnen beginnen met een "volledige" uitwisseling van krijgsgevangenen.

Zelensky sprak op een top van Europese leiders en de Canadese premier Justin Trudeau, die in Kiev waren om hun steun te betuigen.

Tijdens een persconferentie werd aan Zelensky gevraagd wat zijn verwachtingen zijn voor Oekraïne en haar bevolking na drie jaar oorlog.

"We hopen dat we de oorlog dit jaar kunnen beëindigen", antwoordde hij, eraan toevoegend dat het "heel moeilijk" was geweest voor het hele land.

Op korte termijn heeft Oekraïne volgens hem veiligheidsgaranties nodig om te voorkomen dat Rusland in de komende jaren terugkeert.

Een spoedige toetreding tot de EU en de NAVO zou "ons enorm helpen", voegde hij toe.

Zelensky zei onlangs dat hij bereid zou zijn om af te treden als president als Oekraïne in ruil daarvoor lid zou worden van de NAVO. Rusland zei dat het dit niet zou accepteren als onderdeel van een vredesakkoord.

Hij werd meerdere malen gevraagd naar de VS en zijn relatie met president Donald Trump, maar reageerde niet direct. Zelensky zei dat hij hoopte "dat de Verenigde Staten de steun zouden voortzetten, net als alle partners".

Vorige week noemde Trump de Oekraïense president "een dictator" en zei dat hij een "verschrikkelijke job" had gedaan in het leiden van Oekraïne. Het volgde op Zelensky die zei dat Trump "leefde in een desinformatieruimte" die werd geregeerd door Moskou.

Trump heeft herhaaldelijk opgeroepen tot een 'snelle vrede': een einde aan de vijandelijkheden, waarvoor Oekraïne aanzienlijke concessies aan Rusland zou moeten doen.

Zelensky zei ook dat een volledige krijgsgevangenenruil met Rusland het 'begin' van het einde van de oorlog zou kunnen zijn.

Sinds het begin van de oorlog hebben er 60 gevangenenruilen plaatsgevonden tussen beide partijen, waaronder één in december waarbij honderden gevangenen werden geruild.

"Dit is de eerlijke en rechtvaardige optie", zei Zelensky, die opmerkte dat er duizenden Oekraïners in Rusland worden vastgehouden - sommigen zitten al vast sinds de invasie van de Krim in 2014.

Oekraïne publiceert geen aantallen krijgsgevangenen die door Rusland worden vastgehouden, maar het totaal wordt geschat op meer dan 8.000.

Aanwezig op de top waren onder meer de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa en de leiders van Canada, Denemarken, IJsland, Letland, Litouwen, Finland, Noorwegen, Spanje en Zweden.

Andere leiders, waaronder die van het VK, Duitsland en Japan, spraken via een videoverbinding. Er was geen teken van Amerikaanse vertegenwoordiging.

Trudeau zei dat "misschien niet langer gelijkstaat aan recht in deze wereld", waarmee hij doelde op recente gesprekken op hoog niveau tussen Rusland en de VS.

De Deense premier Mette Frederiksen zei dat ze "open-minded" is over het sturen van vredestroepen naar Oekraïne als en wanneer de oorlog voorbij is, maar voegde eraan toe dat er eerst "nog veel vragen beantwoord moeten worden".

"In deze strijd om te overleven staat niet alleen het lot van Oekraïne op het spel. Het is het lot van Europa", schreef von der Leyen op X.

Tijdens de persconferentie zei ze dat Oekraïne vóór 2030 tot de Europese Unie zou kunnen toetreden als het land de snelheid en kwaliteit van de hervormingen voortzet.

De top vond plaats voorafgaand aan de ontmoeting van de Franse president Emmanuel Macron met Trump in Washington DC, waarbij Oekraïne naar verwachting bovenaan de agenda zou staan.

Sinds Rusland drie jaar geleden een grootschalige invasie uitvoerde, zijn tienduizenden soldaten en burgers omgekomen. Grote delen van Oekraïne zijn verwoest.