Canadese kinderzender Family Channel sluit komende maanden

Na bijna 40 jaar op de buis te zijn geweest, gaat het iconische kindertelevisienetwerk Family Channel — met favorieten als Life With Derek, The Next Step en Yo Gabba Gabba! — de komende maanden sluiten.

Het in Toronto gevestigde bedrijf WildBrain maakte deze week bekend dat het vier van zijn kanalen zou sluiten omdat ze "commercieel niet langer levensvatbaar" waren: Family Channel, Family Jr., WildBrainTV en Télémagino.

"Al bijna veertig jaar is Family Channel een vertrouwde bestemming voor Canadese kinderen en gezinnen. We zijn ongelooflijk trots op de erfenis die we hebben opgebouwd – dankzij onze trouwe kijkers, toegewijde televisiemedewerkers en de vele getalenteerde Canadese producers waarmee we hebben samengewerkt", aldus Josh Scherba, president en CEO van WildBrain, in een verklaring.

WildBrain zei dat Rogers het bedrijf had laten weten dat het zou stoppen met de distributie van de kanalen nadat de twee partijen er niet in waren geslaagd een nieuwe uitzendovereenkomst te sluiten. Dit – plus Bells eerdere besluit om de vier kanalen te verwijderen – leidde tot de beslissing om ze volledig te sluiten, aldus WildBrain.

Er is nog geen exacte einddatum bekendgemaakt, maar WildBrain zegt dat het de kanalen niet meer zal uitzenden zodra Rogers ermee stopt.

Meer dan een tv-programma

Millennials en Gen Z-kijkers die door de zender zijn gevormd, zullen het zich herinneren als de Canadese thuisbasis van Disney Channel-programma's zoals Hannah Montana , The Suite Life of Zack & Cody en meer, plus lokale favorieten zoals Life With Derek en The Next Step .

Voor de mensen achter de geliefde kinderprogramma's — zoals Michael Seater, regisseur en acteur die de rol van Derek speelde in Life With Derek — roept het verlies vormende herinneringen op aan de tijd die ze doorbrachten op de set of bij fysieke evenementen waar de zender om bekendstond.

Seater zegt dat hij besefte hoe belangrijk Family Channel was voor een generatie kinderen toen hij en zijn tegenspeler Ashley Leggat hun eerste promotionele meet & greet organiseerden in een winkelcentrum. Hij herinnert zich dat hij via een roltrap naar beneden kwam en uitkeek over een zee van duizenden gillende fans.

Seater had vóór Life With Derek in een aantal andere tv-series gespeeld, maar zei dat geen van zijn rollen bij andere netwerken zoveel aandacht had gekregen.

"Ik begreep echt dat... Family Channel een heel ander beest was," zei Seater. "Dat waren echt de gloriedagen van Family Channel. En het was gewoon ongelooflijk hoe populair al deze programma's waren."

Naast de programma's zelf, zegt Seater, promootte Family Channel ook evenementen en content die belangrijke kwesties aankaartten, zoals de antipestcampagne Stand Up. Kinderen schreven naar de zender over hun ervaringen met pesten of hoe ze zich ertegen verzetten, en sterren van Family Channel-programma's, waaronder Seater, bezochten scholen om te praten over hoe je een einde kunt maken aan pesten.

"Ik werd als kind veel gepest... en dat betekende veel voor me. En het voelde echt heel gaaf om deel uit te maken van dat Family Channel dat elk jaar deed," zei Seater.

Adrienne McDonnell, voormalig producer van Family Channel, zegt dat evenementen zoals de Stand Up Rally's iets waren wat het netwerk echt onderscheidde van anderen. Volgens McDonnell zorgden rondleidingen in winkelcentra, concerten en giveaways, die fans de kans gaven om live op het netwerk te zijn, voor een echte betrokkenheid van kijkers op een manier die andere programma's niet deden.

"Het was veel meer dan alleen maar een uur of twee voor de tv zitten en kijken", aldus McDonnell.

De zender omarmde ook haar Canadese identiteit, zegt ze, door na enkele Disney-hits eigen programma's uit te zenden om zo een kans te krijgen op de aandacht. McDonnell zegt dat de promotie van Canadese content door de zender het verlies extra zorgwekkend maakt.

"Ik hoop dat … kinderen die nieuwe en unieke inhoud kunnen vinden, vooral de Canadese [inhoud]", aldus McDonnell.

Moeilijke tijden voor kindertelevisie

De beslissing van WildBrain komt op een moment dat de televisie-uitzendingen in een tumultueuze tijd verkeren, en een nog turbulentere tijd voor kinderprogramma's, aldus Ryan Tuchow, senior verslaggever bij Kidscreen Magazine, dat de kinderentertainmentindustrie verslaat.

WildBrain had eerder al aangegeven dat het bedrijf zich zou terugtrekken uit de uitzendsector toen het een deal sloot om de vier kanalen te verkopen aan IoM Media Ventures, benadrukt Tuchow. Volgens WildBrain is deze deal niet langer van kracht, nadat Rogers besloot de kanalen te verwijderen.

"De … economische situatie is zo verontrustend geworden dat stappen zoals het sluiten van kanalen door WildBrain, weet je, grimmig en deprimerend zijn, maar niet geheel verrassend. Het lijkt erop dat de zaken er nu zo voorstaan," zei Tuchow.

WildBrain zei op zijn beurt dat de impact van het sluiten van de kanalen op hun bedrijf "minimaal" zou zijn.

Naast uitzendingen verstrekt WildBrain ook licenties aan streamingdiensten en plaatst een deel daarvan op zijn YouTube-kanaal , dat meer dan 11 miljoen abonnees heeft. Maar Tuchow zegt dat uitzendingen nog steeds een belangrijke manier zijn waarop WildBrain zijn originele content zou hebben uitgezonden.

Het is mogelijk dat een deel van de content van Family Channel naar andere platforms wordt gemigreerd nadat de uitzendkanalen zijn opgeheven, maar Tuchow wijst erop dat sommige programma's door deze verhuizing simpelweg niet meer beschikbaar kunnen zijn voor Canadezen.

CBC News vroeg WildBrain of er programma's niet meer beschikbaar zouden zijn voor Canadezen als de kabelkanalen zouden worden gesloten, maar het bedrijf zei dat ze die details niet konden geven.

"Het zal in ieder geval een succes zijn voor het bedrijf, gezien het aantal mensen dat hun content zal bekijken", aldus Tuchow.

Dit komt ook doordat Corus Entertainment vanaf 1 september vijf van zijn eigen kinderzenders gaat stopzetten : Nickelodeon, ABC Spark, Disney French, Disney XD en Disney Jr. Op deze zenders werden programma's uitgezonden als SpongeBob SquarePants , Bluey , Star Wars: Young Jedi Adventures en meer.

Nu al deze kanalen verdwenen zijn, ziet het aanbod van kinderentertainment op de kabel er somber uit, zegt Tuchow.

"Zonder al deze kanalen blijft er toch niet veel over voor kinderen?", zei Tuchow. "[Kindercontent] gaat naar YouTube en … dat is echt de enige plek voor ze."

YouTube heeft een groot deel van de kinderentertainmentmarkt ingenomen, van traditionele tv en streaming. Volgens een rapport uit 2024 van Qustodio, een softwarebedrijf voor ouderlijk toezicht, overtrof YouTube platforms als Netflix en Disney+ als populairste entertainmentplatform onder kinderen wereldwijd.