Beroep van Holmes en Balwani mislukt nadat rechtbank fraudeveroordelingen handhaaft

De beroepen van Elizabeth Holmes en Ramesh “Sunny” Balwani om hun fraudeveroordelingen ongedaan te maken en hun gevangenisstraffen te verkorten, werden maandag afgewezen door de rechtbank van het noordelijke district van Californië, die ook weigerde hun gezamenlijke restitutiebevel van 452 miljoen dollar te verzachten.

Holmes, de oprichter van Theranos, en Balwani, de voormalige COO, werden in 2022 in afzonderlijke rechtszaken veroordeeld voor het oplichten van investeerders over de mogelijkheden van de bloedtesttechnologie van Theranos. Holmes werd veroordeeld tot meer dan 11 jaar gevangenisstraf en Balwani kreeg bijna 13 jaar. Beiden begonnen hun straf uit te zitten in 2023.

In hun beroep betoogden de twee dat de districtsrechtbank onjuiste getuigenissen van voormalige Theranos-werknemers toeliet die als lekengetuigen optraden, maar uiteindelijk onjuiste deskundige getuigenissen aflegden zonder de vereiste wettelijke aanduiding. Het beroepspanel was het ermee eens dat sommige getuigenissen het terrein van deskundigen overschreden, maar concludeerde dat de fouten onschadelijk waren.

Holmes betwistte ook de opname van een vernietigend overheidsrapport dat tekortkomingen in het laboratorium van Theranos benadrukte, en betoogde dat het de jury oneerlijk beïnvloedde. Maar de rechtbank vond het rapport relevant om haar kennis en bedoelingen vast te stellen. Holmes betoogde dat haar rechten werden geschonden toen haar werd verboden een voormalig directeur van het laboratorium van Theranos te kruisverhoren over aspecten van zijn dienstverband na Theranos. Opnieuw was het beroepspanel het daar niet mee eens, en zei dat de rechtbank "geen misbruik had gemaakt van haar bevoegdheid om de reikwijdte van het kruisverhoor te beperken."

Ondertussen beweerde Balwani dat zijn aanklachten ten onrechte waren uitgebreid tijdens het proces (het panel verwierp dit argument vrij krachtig). Hij betoogde ook dat zijn recht op een eerlijk proces was geschonden omdat de overheid niet corrigeerde wat hij valse getuigenissen van twee investeerders noemde. De rechtbank verwierp ook dat argument en zei dat zelfs als er problemen waren, deze de uitkomst van de zaak niet zouden hebben beïnvloed.

Balwani zit zijn straf uit op het grimmige Terminal Island, een minimaal beveiligde federale gevangenis net buiten Los Angeles; Holmes zit de hare uit in FPC Bryan, een minimaal beveiligd federaal gevangenenkamp op ongeveer 160 kilometer van Houston.