Badania wskazują prawdziwy powód, dla którego Mars jest czerwony

Czerwony kolor planety Mars zawsze fascynował naukowców, ale teraz nowe odkrycie może zmienić wyjaśnienie, które do tej pory stosowano do wyjaśnienia tego żywego odcienia: może być on spowodowany obecnością minerału żelaza, ferrihydrytu , a nie, jak wcześniej sądzono, hematytu.

Wyniki badania opublikowanego we wtorek w czasopiśmie Nature Communications , którym kierowali naukowcy z Brown University w Stanach Zjednoczonych i University of Bern (Szwajcaria), wskazują, że ferrihydryt, bogaty w wodę, może być przyczyną czerwonawego koloru pyłu pokrywającego Marsa . Ferrihydryt to minerał będący tlenkiem żelaza, który powstaje w środowiskach bogatych w wodę. Na Ziemi zjawisko to często wiąże się z procesami takimi jak wietrzenie skał i popiołu wulkanicznego.

Chociaż naukowcy od dawna podejrzewali, że to ferrihydryt jest przyczyną czerwonego koloru Marsa, teoria ta była odkładana na później aż do teraz, kiedy to naukowcom udało się wytworzyć marsjański pył w laboratorium, naśladując dane obserwacyjne z sondy Mars Reconnaissance Orbiter należącej do NASA , a także pomiary naziemne z łazików Curiosity, Pathfinder i Opportunity należących do NASA.

Ostateczne potwierdzenie zostanie uzyskane na podstawie analizy próbek z Marsa, które obecnie zbiera sonda Perseverance, a także wyników nadchodzących misji, takich jak łazik Rosalind Franklin Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i misja Mars Sample Return NASA/ESA.

Bardziej nadające się do zamieszkania niż wcześniej sądzono

Odkrycie może wskazywać, że Mars był w przeszłości wilgotniejszy i potencjalnie bardziej nadający się do zamieszkania, niż dotychczas sądzono, ponieważ w przeciwieństwie do hematytu, który zwykle powstaje w cieplejszych i suchszych warunkach, ferrihydryt powstaje w obecności zimnej wody .

Naukowcy uważają, że na Marsie kiedyś mogło istnieć środowisko zdolne do występowania wody w stanie ciekłym — niezbędnego składnika życia — a następnie miliardy lat temu środowisko wilgotne stało się suche. Z biegiem czasu ten utleniony materiał – tlenek żelaza – rozpadł się na pył i został rozprzestrzeniony po całej planecie przez wiatry. Proces ten trwa do dziś.

„Mars nadal jest Czerwoną Planetą, ale nasze zrozumienie, dlaczego jest czerwony, uległo transformacji. Główną implikacją jest to, że ponieważ ferrihydryt mógł powstać tylko wtedy, gdy na powierzchni znajdowała się jeszcze woda, Mars utlenił się wcześniej, niż myśleliśmy ” — powiedział główny autor Adomas Valantinas, badacz z Brown University, wcześniej z University of Bern.