Stalagmity w jaskini na Jukatanie ujawniają przyczynę upadku cywilizacji Majów.

Archeolodzy od dawna próbują ustalić , co dokładnie spowodowało upadek cywilizacji Majów . Najwcześniejsze osady Majów mają około 3000 lat i datują się na I tysiąclecie p.n.e., ale kultura osiągnęła swój szczyt około 600 roku n.e. Odkryto tysiące starożytnych miast Majów , głównie na południowym półwyspie Jukatan w Meksyku, Belize i Gwatemali, gdzie pozostawili po sobie ślady znaczącego rozwoju w takich dziedzinach jak pismo, sztuka, architektura, mitologia, matematyka i astronomia.

Ale około 850 roku, po dwóch tysiącleciach dobrobytu i dominacji, Majowie zaczęli masowo opuszczać swoje wielkie miasta . W niecałe dwa stulecia cywilizacja ta została zredukowana do cienia dawnej świetności. Co spowodowało upadek kultury Majów ?

Zespół badaczy dostarczył nowych dowodów na przyczyny, które mogły doprowadzić do tej niewytłumaczalnej katastrofy. Zgodnie z oświadczeniem Uniwersytetu Cambridge, naukowcy przeanalizowali izotopy tlenu ze stalagmitów znalezionych w jaskiniach Tzabnah w Jukatanie w Meksyku, które dostarczają cennych informacji na temat ilości opadów deszczu w tym regionie w latach 871 p.n.e. do 1021 r., zarówno w porze suchej, jak i deszczowej. Zebrane informacje wskazują, że w tym okresie wystąpiło osiem susz , z których każda trwała co najmniej trzy lata.

Naukowcy znaleźli nawet dowody na wyjątkowo katastrofalną suszę, która trwała 13 kolejnych lat. I chociaż Majowie dysponowali zaawansowanym systemem odprowadzania i wykorzystywania wody, tak długotrwała susza niewątpliwie wywarła głęboki wpływ na ich struktury polityczne i społeczne.

„Istniało wiele teorii na temat przyczyn upadku tej cywilizacji, takich jak zmiana szlaków handlowych , wojny czy dotkliwa susza, opartych na pozostałościach archeologicznych pozostawionych przez Majów” – zauważa Daniel H. James , badacz z Uniwersytetu Cambridge. „Jednak w ostatnich dekadach, łącząc dane archeologiczne z wymiernymi dowodami klimatycznymi, zaczęliśmy rozumieć, co stało się z Majami i dlaczego”.

Dopiero w latach 90. XX wieku naukowcy zaczęli łączyć zapisy klimatyczne z informacjami pozostawionymi przez samych Majów , takimi jak kluczowe daty (lub ich brak) na zabytkach, aby spróbować wykazać, że seria dotkliwych susz przyczyniła się do upadku tej cywilizacji. Daniel H. James i inni badacze z Wielkiej Brytanii, Stanów Zjednoczonych i Meksyku wykorzystali chemiczne odciski palców zawarte w stalagmitach z jaskini w północnym Jukatanie do dokładniejszej analizy tych susz. Po raz pierwszy udało się indywidualnie wyizolować warunki opadów dla pory deszczowej i suchej w okresie schyłku, który zakończył się upadkiem kultury Majów. Wyniki tych badań zostały właśnie opublikowane w czasopiśmie Science Advances .

Stalagmity, jak wiemy, powstają, gdy woda kapie ze stropu jaskini, a zawarte w niej minerały gromadzą się w dużych osadach na dnie. Datowanie i analiza warstw izotopów tlenu w stalagmicie pozwoliły badaczom uzyskać bardzo szczegółowe informacje na temat klimatu w epoce Majów, a w szczególności na temat tzw. Końcowego Klasycznego Okresu Majów, który trwał od około 800/830 do 950/1000 r. n.e. i charakteryzował się upadkiem i opuszczeniem wielu ważnych miast.

W okresach długotrwałej i dotkliwej suszy całkowicie zaprzestano oznaczania dat w miejscach takich jak Chichén Itzá.

Wcześniejsze badania stalagmitów pozwoliły już określić średnie roczne opady deszczu w okresie klasycznego okresu końcowego, ale zespół z Uniwersytetu Cambridge posunął się teraz dalej i zdołał wyodrębnić pojedyncze informacje dotyczące pory deszczowej i suchej. „Znajomość średnich rocznych opadów deszczu nie ujawnia tak wiele, jak wiedza o tym, jak wyglądała każda pora deszczowa” – mówi Daniel H. James. „Możliwość wyodrębnienia pory deszczowej pozwala nam dokładnie śledzić czas trwania suszy w porze deszczowej, która decyduje o sukcesie lub porażce upraw”.

Według informacji zawartych w stalagmitach, między 871 a 1021 rokiem n.e. miało miejsce osiem okresów suszy w porze deszczowej, z których każdy trwał co najmniej trzy lata, choć najdłuższa susza trwała 13 lat. Informacje klimatyczne zawarte w stalagmitach w jaskiniach Tzabnah pokrywają się z datami zapisanymi przez Majów na ich monumentach . W okresach przedłużającej się i dotkliwej suszy, inskrypcje dat w miejscach takich jak Chichén Itzá całkowicie ustały. „To niekoniecznie oznacza, że Majowie opuścili Chichén Itzá w tych okresach dotkliwej suszy, ale prawdopodobnie mieli ważniejsze sprawy niż budowa monumentów, takie jak sukces upraw, od których byli zależni” – zauważa James.