Ekstremalne ciepło może przyspieszyć starzenie się u osób starszych

Zwiększone narażenie na ekstremalne ciepło może przyspieszyć biologiczne starzenie się u osób starszych, co stwarza nowe możliwości opisu tego, w jaki sposób zmiany klimatu i fale upałów mogą wpływać na długoterminowe zdrowie i starzenie się na poziomie molekularnym.

Badanie przeprowadzone przez Uniwersytet Południowej Kalifornii (USC) wykazało, że osoby mieszkające w dzielnicach, w których częściej występują upały, wykazują szybsze starzenie się biologiczne niż mieszkańcy chłodniejszych regionów.

Jak wyjaśnia Jennifer Ailshire , główna autorka badania, wiek biologiczny jest miarą funkcjonowania organizmu na poziomie molekularnym, komórkowym i układowym, w przeciwieństwie do wieku chronologicznego, ustalanego na podstawie daty urodzenia; Posiadanie wyższego wieku biologicznego od wieku chronologicznego wiąże się z większym ryzykiem zachorowania na chorobę i śmiertelności. Choć od dawna uważa się, że narażenie na ekstremalne ciepło wiąże się z negatywnymi konsekwencjami dla zdrowia, w tym ze zwiększonym ryzykiem zgonu, związek ciepła z biologicznym starzeniem się organizmu nie jest jasny.

Badanie, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie „ Science Advances ”, analizowało zmiany wieku biologicznego u ponad 3600 uczestników badania Health and Retirement Study (HRS) w wieku 56 lat i starszych z całych Stanów Zjednoczonych. Próbki krwi pobrane w różnych okresach sześcioletniego okresu badań analizowano pod kątem zmian epigenetycznych, czyli zmian w sposobie „ włączania ” i „ wyłączania ” poszczególnych genów w procesie zwanym metylacją DNA.

Naukowcy wykorzystali narzędzia matematyczne zwane zegarami epigenetycznymi do analizy wzorców metylacji i oszacowania wieku biologicznego w każdym punkcie czasowym. Następnie porównano zmiany wieku biologicznego uczestników z historią wskaźnika ciepła w ich miejscu zamieszkania oraz liczbą dni upalnych w latach 2010–2016.

Jak twierdzi współautor Eunyoung Choi, analiza ujawniła istotną korelację między dzielnicami, w których występuje więcej dni z ekstremalnymi upałami, a większym przyrostem wieku biologicznego u poszczególnych osób. Korelacja ta utrzymywała się nawet po uwzględnieniu różnic społeczno-ekonomicznych i demograficznych, a także czynników związanych ze stylem życia, takich jak aktywność fizyczna, spożycie alkoholu i palenie tytoniu.

«Uczestnicy badania mieszkający na obszarach, gdzie przez połowę roku występują dni upalne, zdefiniowane jako dni wymagające szczególnej ostrożności lub z wyższymi temperaturami (≥32°C), na przykład w Phoenix w Arizonie, doświadczyli nawet o 14 miesięcy dodatkowego biologicznego starzenia się w porównaniu do osób mieszkających na obszarach, gdzie upałów jest mniej niż 10 w roku» – powiedział Choi. Nawet po uwzględnieniu kilku czynników, stwierdziliśmy tę zależność. Życie w rejonie, w którym dni są bardziej gorące, oznacza szybsze starzenie się organizmu.

Trzy zegary epigenetyczne wykorzystane w badaniu (PCPhenoAge, PCGrimAge i DunedinPACE) ujawniły to powiązanie poprzez analizę starzenia epigenetycznego na przestrzeni od 1 do 6 lat. Badanie PCPhenoAge wykazało również związek po krótkich (7 dni) i średnich (30–60 dni) okresach czasu, co wskazuje, że zmiany epigenetyczne związane z ciepłem mogą zachodzić stosunkowo szybko, a niektóre z nich mogą się z czasem kumulować.

Osoby starsze są bardziej wrażliwe na skutki intensywnego upału.

W badaniu, aby uwzględnić wilgotność względną podczas analizy wyników, wzięto pod uwagę wskaźnik ciepła, a nie tylko temperaturę powietrza. „ Tak naprawdę jest to połączenie ciepła i wilgoci , zwłaszcza u osób starszych, które nie pocą się tak bardzo. „Zaczynamy tracić zdolność do chłodzenia skóry, które powstaje w wyniku parowania potu” – wyjaśnia Ailshire. „Jeśli znajdujesz się w miejscu o dużej wilgotności, efekt chłodzenia nie jest tak odczuwalny. Aby właściwie ocenić ryzyko, należy zwrócić uwagę na temperaturę i wilgotność w swojej okolicy.

Kolejnym zadaniem naukowców będzie ustalenie, jakie inne czynniki mogą sprawić, że dana osoba będzie bardziej podatna na biologiczne starzenie się związane z ciepłem i jaki to ma związek z wynikami klinicznymi. Tymczasem wyniki badania mogą również skłonić decydentów, architektów i inne osoby do rozważenia kwestii łagodzenia skutków upałów i rozwiązań przyjaznych osobom starszym podczas modernizacji infrastruktury miejskiej, począwszy od układania chodników i budowania przystanków autobusowych z myślą o zapewnieniu cienia, po sadzenie większej liczby drzew i zwiększanie miejskich terenów zielonych, mówi Ailshire.

„Jeśli cały świat się ociepla, a populacja się starzeje, a ci ludzie są narażeni na zagrożenia, to musimy o wiele mądrzej podchodzić do strategii łagodzenia skutków zmian klimatu” – podsumowuje.