Wścieklizna to choroba, która nadal może być śmiertelna dla ludzi. Jakie są objawy choroby i jak można jej zapobiegać?

Wścieklizna to ostra choroba wirusowa atakująca ośrodkowy układ nerwowy, która może być śmiertelna, jeśli nie zostanie szybko leczona. Przenoszona jest głównie przez ślinę zakażonych zwierząt, a najczęstszą drogą zakażenia jest ugryzienie .

Mimo że w wielu regionach świata liczba zachorowań spadła, wścieklizna nadal zbiera śmiertelne żniwo, zwłaszcza w Azji Południowej i Afryce, gdzie obecność bezdomnych psów stanowi poważny problem zdrowia publicznego.

Według danych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), „wścieklizna występuje na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. Szacuje się, że na całym świecie co roku umiera z powodu tej choroby 59 000 osób; jednak ponieważ nie wszystkie przypadki są zgłaszane, liczba zgonów często jest szacowana na wyższą niż liczba potwierdzonych przypadków”.

Wirus wścieklizny może u ludzi występować w dwóch odmiennych postaciach klinicznych, opisanych przez naukowca Louisa Pasteura w XIX wieku.

Jest to najczęstsza postać choroby. Objawy obejmują nadpobudliwość, halucynacje, zaburzenia koordynacji ruchowej, hydrofobię (lęk przed wodą) i aerofobię (lęk przed powietrzem lub przeciągami) . Postęp choroby jest szybki i śmiertelny: zgon następuje w ciągu kilku dni z powodu zatrzymania krążenia i oddychania.

Ten wariant występuje w mniej niż 20% przypadków i postępuje wolniej. Charakteryzuje się postępującym paraliżem , który rozpoczyna się w mięśniach w pobliżu rany i stopniowo rozprzestrzenia się, aż do momentu, gdy pacjent zapada w śpiączkę i umiera.

Rozpoznanie kliniczne ustala się na podstawie objawów neurologicznych oraz historii ugryzień lub kontaktu z potencjalnie zakażonymi zwierzętami.

Stworzenie szczepionki przeciwko wściekliźnie było kamieniem milowym w historii medycyny. W latach 80. XIX wieku Ludwik Pasteur i jego zespół pracowali nad metodą atenuowania wirusa poprzez suszenie zakażonej tkanki nerwowej królików. Proces ten zmniejszył zjadliwość wirusa i stał się podstawą do opracowania pierwszej szczepionki przeciwko wściekliźnie , początkowo testowanej na psach.

6 lipca 1885 roku Pasteur postanowił zastosować tę metodę leczenia u Josepha Meistera, dziewięcioletniego chłopca, który został pogryziony czternaście razy przez wściekłego psa. Chociaż nie był lekarzem, Pasteur podał serię zastrzyków z coraz wyższymi dawkami atenuowanego wirusa. Rezultat okazał się skuteczny i zapoczątkował szczepienie ludzi przeciwko wściekliźnie.

Od tego czasu kampanie profilaktyczne koncentrują się zarówno na szczepieniach poekspozycyjnych, jak i na szczepieniach zwierząt . WHO zauważa, że ​​„masowe programy szczepień psów, w tym szczeniąt, są najbardziej opłacalną strategią zapobiegania chorobie u ludzi, ponieważ działają u źródła zakażenia”.

Chociaż liczba zachorowań u ludzi spadła w wielu regionach, wścieklizna nadal stanowi zagrożenie w miejscach, gdzie nie ma gwarancji szczepień psów i szybkiego dostępu do leczenia . Połączenie środków zapobiegawczych, wczesnej diagnozy klinicznej i leczenia poekspozycyjnego pozostaje najskuteczniejszym sposobem zapobiegania zgonom z powodu tej choroby.

El Universal (Meksyk) / GDA

*Treść ta została napisana na nowo z pomocą sztucznej inteligencji, w oparciu o informacje z El Universal oraz sprawdzona przez dziennikarza i redaktora.