Najwyżsi rangą Demokraci w Kalifornii nie są przekonani, że postępowiec może wygrać

W Kalifornii trwa zażarta walka o przyszłość Partii Demokratycznej . Populista ekonomiczny staje do walki z kandydatem partii establishmentowej w okręgu, który prawdopodobnie znajdzie się na pierwszej linii frontu dla Demokratów walczących o zwycięstwo w Izbie Reprezentantów w 2026 roku.

Randy Villegas, członek zarządu szkoły w Visalii w Kalifornii, ogłosił swoją kandydaturę do Kongresu w marcu, mówiąc wówczas w wywiadzie dla Politico , że „prowadzę kampanię, kierując się populistycznym przesłaniem ekonomicznym” — przesłaniem, które jego zdaniem mogłoby przechylić szalę zwycięstwa w 22. okręgu wyborczym w Kalifornii, który jest jednym z najbardziej konkurencyjnych w kraju.

Reprezentant David Valadao reprezentuje obecnie ten okręg, wygrywając w 2024 roku z przewagą około 7 punktów procentowych. Jednak w latach 2018-2020, kiedy był to 21. okręg, obszar ten reprezentował były reprezentant TJ Cox, demokrata z Kalifornii. Valadao, który reprezentował ten obszar od wyborów w 2012 roku do wyborów uzupełniających w 2018 roku, odzyskał mandat w 2020 roku.

Sytuacja nieco się skomplikowała w lipcu, kiedy członkini Zgromadzenia Stanowego Jasmeet Bains, reprezentująca 35. okręg wyborczy od 2022 roku, ogłosiła, że również wystartuje w wyborach. „San Joaquin Valley Sun” donosił, że niezadowolony z Villegasa kalifornijski establishment Demokratów przekonał Bains do kandydowania.

Chociaż DCCC deklaruje neutralność w prawyborach, postępowcy popierający Villegasa oskarżyli partię o wywieranie nacisku na szalę, rekrutując Bains, która utorowała sobie drogę na prawą flankę frakcji Demokratów w zgromadzeniu stanowym. Bains często sprzeciwiała się swojej partii w legislaturze stanowej, w tym głosując nad kilkoma głośnymi projektami ustaw. Jeden z nich, na przykład, koncentrował się na zwalczaniu zawyżania cen przez firmy naftowe; inny przeznaczył fundusze na program zapobiegania pożarom lasów ; głosowała przeciwko obu tym środkom. Niemniej jednak cieszy się poparciem wielu demokratów wybranych w wyborach stanowych, w tym wicegubernatora Eleni Kounalakis, skarbnika stanu Fiony Ma i kontrolera stanu Malii Cohen.

Poza tym, że wybory odbywają się w jednym z najbardziej konkurencyjnych okręgów w kraju, wyścig jest uważnie obserwowany ze względu na brak Demokratów w osiągnięciu tam zysków w 2024 roku. Chociaż granice okręgów zmieniły się od wyborów w 2020 roku, Valadao wygrał w 2024 roku większą przewagą niż w 2020 roku, a wyniki w okręgu, w którym mieszkają głównie Latynosi, odzwierciedlają zyski, jakie Partia Republikańska osiągnęła na szczeblu krajowym.

Villegas powiedział w wywiadzie, że jego zdaniem Demokraci na szczeblu krajowym muszą zdać sobie sprawę, że populistyczne przesłanie ekonomiczne to sposób, w jaki partia może odzyskać wyborców, którzy zmienili strony w ostatnich wyborach, i przekonać tych, którzy nie brali w nich udziału.

„Wiemy, że potrzebujemy gospodarki, która rzeczywiście służy klasie robotniczej, a nie tylko miliarderom i tym na szczycie. Mieszkamy w jednym z najuboższych dystryktów w kraju. Mieszkamy w dystrykcie, w którym nasi robotnicy rolni wstają każdego dnia o świcie, aby pomóc wyżywić resztę świata. Tymczasem walczą o wyżywienie własnych rodzin” – powiedział Villegas, którego poparcie wyraziła Partia Pracujących Rodzin, w wywiadzie dla Salon. „Nie wierzę, że możemy być partią, która twierdzi, że wspiera klasę robotniczą, jeśli otrzymujemy tyle samo pieniędzy od korporacyjnych komitetów politycznych, co Republikanie”.

Villegas nawiązywał tu do jednej z krytycznych uwag swojej kampanii pod adresem Bains, która podczas kampanii wyborczych otrzymała darowizny od wielu tych samych firm lub powiązanych z nimi komitetów politycznych, które finansują również kampanie Valadao, takich jak Pfizer, Chevron, AT&T i ExxonMobil, zgodnie z dokumentami finansowymi kampanii.

„Każdy przeciętny Demokrata powinien lub mógłby powiedzieć: »Zagłosowałbym na nie w sprawie tej bzdurnej ustawy Trumpa«. Ale nie sądzę, żeby stwierdzenie, że zagłosowalibyśmy na nie, wystarczyło, bo porozmawiajmy o tym, gdzie jesteśmy teraz” – powiedział Villegas. „Dwa na trzy bankructwa w tym kraju są związane z długami z tytułu opieki zdrowotnej. Każdego roku ponad 66 000 osób umiera z powodu braku ubezpieczenia zdrowotnego – nie dlatego, że nie mogliśmy ich leczyć, nie dlatego, że nie mogliśmy ich uratować, ale z powodu systemu, który odmówił im opieki”.

Villegas dodał, że przesłanie partii musi wykraczać poza stwierdzenie, że „nie jesteśmy Trumpem i nie głosowalibyśmy przeciwko temu projektowi ustawy, ale powinniśmy walczyć o coś więcej”.

Bains odpowiedziała na krytykę w wywiadzie dla Salon, wyjaśniając, że lista jej darczyńców i korporacyjnych darczyńców Valadao pokrywa się, ponieważ „reprezentujemy ten sam obszar”.

Bains broniła wówczas swojego głosu przeciwko kalifornijskiemu prawu zakazującemu zawyżania cen benzyny, powołując się na odmowę zawieszenia podatku od benzyny przez władze stanowe w okresie gwałtownego wzrostu cen.

„Bądź samodzielny, jeśli musisz, ale zawsze stań po stronie prawdy. Jako jedyny demokrata sprzeciwiający się nowemu podatkowi od benzyny, nigdy nie będę ignorował swoich wyborców. Będę nadal walczył o niższe ceny benzyny i silniejsze hrabstwo Kern” – napisał Bains w poście na X.

W rozmowie z Salon Bains powiedziała, że chce skupić się na Valadao i jego poparciu dla programu Republikanów, w tym na historycznych cięciach w programach socjalnych, takich jak Medicaid i świadczenia SNAP, za którymi głosował w niedawnym projekcie ustawy Republikanów o uzgodnieniu budżetu, nazwanym przez prezydenta Donalda Trumpa „Wielką Piękną Ustawą”.

„Chodzi o to, by Demokraci zjednoczyli się przeciwko temu, co dzieje się w okręgu takim jak 22. okręg. W tym wyścigu chodzi o uświadomienie nam, że David Valadao obiecał nam, że nie zagłosuje na coś takiego, a zdradził nas, głosując za zdziesiątkowaniem opieki zdrowotnej w regionie takim jak ten, gdzie jest wielu pacjentów objętych programem Medicaid” – powiedział Bains.

Rozpocznij dzień od najważniejszych wiadomości z Salonu. Zapisz się na nasz bezpłatny poranny newsletter Crash Course.

Zarówno strony internetowe Villegasa, jak i Bainsa nie zawierają zbyt wielu szczegółów dotyczących polityki, którą planują realizować w kampanii, choć kampania Villegasa zapowiedziała, że w nadchodzących tygodniach wdroży platformę. Villegas poinformował w wywiadzie dla Salon, że jego platforma będzie obejmować poparcie dla istotnych reform systemu opieki zdrowotnej w Stanach Zjednoczonych, takich jak system jednolitego płatnika, a także reform, które mogłyby zostać wdrożone w ramach prac nad tym systemem.

Zapytana, czy popierałaby system jednolitego płatnika, czy opcję publiczną w Stanach Zjednoczonych, Bains odpowiedziała: „Powszechna opieka zdrowotna to marzenie, które mam nadzieję, że pewnego dnia stanie się rzeczywistością i mam nadzieję, że pewnego dnia będę mogła nad tym pracować”.

Chociaż kampania Bainsa jest zbyt nowa, by móc publicznie ujawnić federalne informacje o finansowaniu kampanii, Valadao zgromadził znaczny fundusz na prawybory, dysponując 1,4 miliona dolarów w gotówce, według najnowszych dokumentów. Villegas, który nie przyjmuje darowizn od firm, zakończył ostatni okres rozliczeniowy z kwotą 125 000 dolarów.

Wybory wstępne w Kalifornii zaplanowano na 2 czerwca 2026 roku. Na chwilę obecną nie jest jasne, czy 22. okręg wyborczy w Kalifornii zostanie objęty ewentualnym nowym podziałem okręgów wyborczych.