Od nastoletniego geniusza Arsenalu do skazanego przemytnika narkotyków

Jako piłkarz, Jay Emmanuel-Thomas wydawał się przeznaczony do wielkości. Ale skazanie za przemyt narkotyków położyło jego karierę i reputację w gruzach. Jak to się stało, że sprawy potoczyły się tak dramatycznie dla gracza, który kiedyś był typowany na szczyt?

Legendarny menedżer Arsenalu, Arsene Wenger, chwalił Emmanuela-Thomasa jako piłkarza, który „może grać na każdym boisku”. Już na początku uznano, że ma on potencjał elitarny.

Imponujący, utalentowany technicznie i zaskakująco zwinny, napastnik zdawał się mieć cały świat u swoich stóp.

Jednak obiecująca kariera w Arsenalu zakończyła się fiaskiem, a piłkarz spędził lata, przenosząc się między drugą a trzecią ligą angielskiej piłki nożnej.

W 2020 roku przeprowadził się do Szkocji, aby grać i nadal grał na północ od granicy, gdy 18 września został aresztowany w swoim domu w Gourock, niedaleko Glasgow.

Szesnaście dni wcześniej funkcjonariusze Straży Granicznej zatrzymali dwie kobiety na lotnisku Londyn-Stansted i znaleźli w ich walizkach narkotyki.

To nie był drobny łup; mieli na oku marihuanę o wartości ulicznej 600 000 funtów.

Jak to się tam znalazło? Dowody wkrótce zaprowadziły detektywów do Emmanuela-Thomasa.

Cofnijmy się o półtorej dekady, a zobaczymy, że wszystko wyglądało zupełnie inaczej.

Jest 26 maja 2009 roku, a najnowsze talenty akademii Arsenalu nie kryją ekscytacji.

Młodzi kandydaci, w tym Jack Wilshere i Francis Coquelin, właśnie wygrali Puchar Anglii Młodzieży.

Jeden zawodnik szczególnie się wyróżnił: ich 16-letni kapitan, Emmanuel-Thomas, który strzelał gole w każdej rundzie rozgrywek.

„Ci młodzi ludzie mają naprawdę świetlaną przyszłość” – zauważył jeden z komentatorów .

Mimo że Emmanuel-Thomas zaliczył pięć występów w pierwszym składzie, nie był to dla niego szczęśliwy dzień.

Zanim opuścił klub z północnego Londynu i przeszedł do Ipswich Town, był kilkakrotnie wypożyczany.

Był to ruch, który wywołał ekscytację wśród kibiców w Suffolk, którzy byli ciekawi, co potrafi osiągnąć była gwiazdka Arsenalu.

Jednak 71 meczów i osiem goli później Emmanuel-Thomas nie osiągnął wyniku, na jaki liczyli kibice, i przeszedł do Bristol City w ramach wymiany zawodników.

Tutaj pomógł Robinsom awansować do Championship i stał się kimś w rodzaju bohatera kultowego, strzelając 21 goli w swoim pierwszym sezonie.

Następnie przeszedł do Queens Park Rangers, a następnie był wypożyczany do MK Dons i Gillingham.

Jednak w 2019 roku Emmanuel-Thomas zgodził się na transfer do tajskiego zespołu, co odmieniło bieg jego życia.

Uważa się, że wkroczył do podziemnego świata narkotykowego, gdy grał w klubie PTT Rayong, który zakończył działalność w tym samym roku.

Pomimo późniejszych przenosin do indyjskiego klubu i kilku szkockich klubów, m.in. Aberdeen, Emmanuel-Thomas nigdy nie uwolnił się od powiązań ze światem przestępczym, które nawiązał.

Kiedy podpisał sześciomiesięczny kontrakt w klubie Greenock Morton, 40 minut jazdy od Glasgow, gra dobiegała końca.

Gdy 14 września stanął naprzeciw nich w meczu przeciwko Queens Park , z pewnością wiedział, że prawo go dopadnie.

Kobiety aresztowane na lotnisku Stansted to jego 33-letnia dziewczyna Yasmin Piotrowska i jej 28-letnia przyjaciółka Rosie Rowland.

Emmanuel Thomas, wówczas 33-latek, stanął przed sądem pod zarzutem zorganizowania próby importu narkotyków i został wyrzucony ze swojego klubu.

Detektywi odkryli, że oszukał panią Piotrowską, pochodzącą z północno-zachodniego Londynu, i panią Rowland, pochodzącą z Chelmsford, i nakłonił je do podróży do Tajlandii, obiecując im 2500 funtów w gotówce i opłaconą podróż.

Ich zadanie? Przywieźć do domu po dwie walizki, wypełnione tym, co, jak zapewniali, było złotem, usłyszał Sąd Koronny w Chelmsford.

Lecieli klasą biznesową z Bangkoku i lądowali w Essex przez Dubaj.

Nie wiedzieli, że przemycają marihuanę o wartości ulicznej 600 000 funtów, zapakowaną próżniowo w czterech skrzynkach.

Para została zatrzymana i aresztowana przez funkcjonariuszy Straży Granicznej, a następnie oskarżona o przestępstwa związane z importem narkotyków.

Gdy para została aresztowana, a Emmanuel-Thomas został tymczasowo aresztowany, policja zaczęła badać, w jaki sposób narkotyki trafiły do ​​Wielkiej Brytanii.

Według Krajowej Agencji ds. Przestępczości (NCA) wkrótce okazało się, że gracz pełni funkcję pośrednika między dostawcami w Tajlandii a dealerami w Wielkiej Brytanii.

Za namową piłkarza kobiety również odbyły niemal identyczną podróż w lipcu, po tym jak obiecano im podobne pieniądze i wystawne wakacje.

W drodze do aresztu Emmanuel-Thomas powiedział funkcjonariuszom NCA: „Po prostu mi żal tych dziewczyn”.

Podczas pierwszej rozprawy sądowej we wrześniu powiedziano mu, że przeprowadził „szeroko zakrojone badania” dotyczące lotów i tras, w tym również tego, na które lotniska udawały się kobiety.

David Philips, starszy śledczy NCA, powiedział, że „przestępcy zorganizowani, tacy jak Emmanuel-Thomas”, stosowali perswazję i pieniądze, aby zmusić ludzi do wykonania za nich brudnej roboty.

„Jednak ryzyko złapania jest bardzo wysokie i po prostu nie warto” – dodał.

Podczas kilku rozpraw sądowych Emmanuel-Thomas, mieszkaniec Cardwell Road w Gourock, stanowczo zaprzeczał, jakoby próbował importować marihuanę.

Jednak na początku maja zmienił swoje przyznanie się do winy, a w środę zniesiono ograniczenia dotyczące zgłaszania tego faktu.

Zarzuty przeciwko pani Piotrowskiej i pani Rowland zostały wycofane po tym, jak prokuratura ujawniła, że ​​zostały oszukane przez Emmanuela-Thomasa.

Postępowanie było poprzedzone, jak to opisał David Josse KC, „bardzo wnikliwym dochodzeniem”.

Emmanuel-Thomas stawił się na ostatniej rozprawie sądowej za pośrednictwem łącza wideo z więzienia HMP Chelmsford.

Kiedy powróci do sądu na ogłoszenie wyroku, którego data nie została jeszcze potwierdzona, nie będzie to jego pierwsza okazja, by znaleźć się w centrum uwagi.

Ale stanie się to z zupełnie innych powodów niż w 2009 r., kiedy to wzniósł to trofeum.