Opuszczone lotnisko w Wielkiej Brytanii zostanie ponownie otwarte, ponieważ szefowie szukają tanich lotów Ryanair i easyJet

Opuszczone lotnisko może wkrótce znów zacząć działać i oferować tanie loty do najpopularniejszych miejsc w Europie.

Lotnisko Manston w Kent ma powrócić do życia dekadę po zamknięciu swoich drzwi. Dawna baza Royal Air Force , która odegrała kluczową rolę w obu wojnach światowych, przechodzi obecnie gruntowny remont i ma zostać ponownie otwarta w 2028 roku.

Początkowo odrodzone lotnisko skupi się na operacjach cargo. Jednak trwają prace nad wprowadzeniem usług pasażerskich. Tony Freudmann, główny dyrektor zarządu kontrolującej spółkę lotniskową RiverOak Strategic Partners, powiedział BBC, że ma nadzieję, że usługi pasażerskie powrócą i powiedział, że mają plany przyciągnięcia przewoźników krótkodystansowych do popularnych miejsc w Europie.

Przebudowa Manston ma kosztować aż 500 milionów funtów, obejmując nowe terminale i ulepszone pasy startowe. Lotnisko ma jeden pas startowy o długości 2748 metrów (9016 stóp). Jest on również wyjątkowo szeroki, ma 60 metrów i został zaprojektowany do obsługi awaryjnych lądowań Concorde i wahadłowców kosmicznych.

Jeśli strona cargo operacji okaże się sukcesem, możliwe będzie wprowadzenie tras pasażerskich do takich krajów jak Holandia, Hiszpania, Cypr i Malta. Trzy lata temu donoszono, że właściciele lotniska prowadzili rozmowy z tanimi liniami lotniczymi, w tym Ryanair, easyJet i Wizz Air.

Pan Freudmann powiedział wówczas portalowi Kent Online : „Biorąc pod uwagę, w jakim kierunku zmierza rynek pasażerski, jesteśmy przekonani, że uda nam się przekonać jednego lub więcej tanich przewoźników, aby bazowali tutaj swoje samoloty.

„Nie działa to dla nas, jeśli latają tylko raz dziennie, ponieważ nie jest to ekonomiczne. Jeśli bazują trzy lub cztery samoloty w Manston, będziemy mieć rotacje trzy lub cztery razy dziennie, tak jak w Southend.

„To pokryje nasze koszty i sprawi, że pasażerowie będą przechodzić przez terminal przez cały dzień i każdego dnia. Przywrócimy dwa razy dziennie obsługę KLM do Amsterdam Schiphol, którą mieliśmy wcześniej, a to da ludziom biznesu, w szczególności, dostęp do niemal każdego miejsca na świecie”.

Od tego czasu nie pojawiła się żadna aktualizacja w tej sprawie, a RiverOak nie odpowiedział w tym miesiącu na prośbę Mirror.

Jednakże ożywiona działalność na pobliskich lotniskach Luton i Stansted wskazuje, że może istnieć wystarczające zapotrzebowanie na dodatkowe loty pasażerskie w regionie.

„Otwarcie lotniska – nawet takiego jak Manston, które ma już pełnowymiarowy pas startowy, drogi kołowania i budynki lotniska – wymaga najpierw ogromnych przygotowań i planowania, więc minie wiele miesięcy, zanim będziemy gotowi powitać ekipy budowlane na placu budowy” – czytamy we wpisie na stronie internetowej RiverOak z początku tego roku.

W tym i przyszłym roku na terenie lotniska zostaną przeprowadzone prace geodezyjne, których celem jest sfinalizowanie „planu generalnego lotniska – procesu, który spodziewamy się zakończyć na początku 2026 r.”. W tym czasie rozpoczną się konsultacje publiczne dotyczące możliwych tras lotów.

„Na początku 2028 roku spodziewamy się zakończenia prac budowlanych i rozpoczęcia rekrutacji na stanowiska operacyjne, co pozwoli nam skompletować zespół i rozpocząć szczegółowe przygotowania do ponownego otwarcia w dalszej części 2028 roku” — dodano we wpisie.

Sprzeciw wobec propozycji przebudowy lotniska był głośny i skoordynowany, a grupy takie jak Don't Save Manston Airport zauważyły, że węzeł komunikacyjny wcześniej zawiódł komercyjnie i argumentowały, że tak się stanie ponownie. Argumentowali, że zwiększona przepustowość lotnictwa jest szkodliwa dla środowiska.

Firma RiverOak, która kupiła teren za 14 milionów funtów, poinformowała już wcześniej, że planuje na początek wykonywać pięć lotów towarowych dziennie.

Mimo że planiści zalecali odmowę, plany modernizacji lotniska Manston otrzymały zielone światło w 2023 r. Inspektorat ds. Planowania miał obawy, że lotnisko nie zaoferuje usług „dodatkowych lub innych niż” inne lotniska, co negatywnie wpłynie na środowisko i zwiększy presję na lokalne drogi.

Od 2015 r., po zamknięciu po latach strat finansowych, lotnisko jest wykorzystywane jako parking dla ciężarówek, aby złagodzić tymczasowe problemy z ruchem przez kanał La Manche. Ostatni zaplanowany lot z Manston do Amsterdamu odbył się 9 kwietnia 2014 r.

Było to jedyne duże lotnisko w hrabstwie Kent, a na terenie hrabstwa znajdowały się również mniejsze lotniska, takie jak Rochester Airport i Lydd Airport.

Deweloper stojący za proponowanym projektem chwalił się, że po pełnym uruchomieniu powstanie aż 650 stanowisk budowlanych i kolejne 2000 stałych, jak podaje ich strona internetowa. Podkreślają również: „Projekt nie wymaga żadnego finansowania rządowego i przyciągnął kilku międzynarodowych inwestorów, którzy są gotowi zainwestować 800 milionów funtów w tę zubożałą część kraju”.

Pomimo pominięcia władz lokalnych w celu uzyskania pozwoleń na planowanie ze względu na klasyfikację Manston jako Krajowo Znaczącego Projektu Infrastrukturalnego, pojawiły się komplikacje. Po uzyskaniu Rozporządzenia o Zgodzie na Rozwój od Sekretarza Stanu ds. Transportu w 2020 r. na ponowne otwarcie jako centrum przeładunkowego, nastąpiły spory prawne, które doprowadziły do ​​jego początkowego unieważnienia, ponownego złożenia i ostatecznego ponownego przyznania, jak donosi Kent Messenger.

Podczas burzliwej ery II wojny światowej lotnisko Manston niemal stanęło w obliczu zniszczenia z powodu intensywnego bombardowania i było schronieniem dla licznych niewybuchów. Położone blisko linii frontu, służyło jako awaryjne miejsce lądowania dla poważnie uszkodzonych samolotów.