Kalifornia korzysta z programu Medicaid w celu szkolenia i rekrutacji pracowników służby zdrowia behawioralnego

Pomimo niedawnych wysiłków mających na celu wzmocnienie kadry specjalistów zdrowia behawioralnego w Kalifornii, stan działa z zaledwie około dwiema trzecimi potrzebnych psychiatrów i terapeutów. Problem jest tak poważny, że trudno jest uzupełnić etaty emerytowanych praktyków, szczególnie na obszarach wiejskich stanu.

„Czujesz się bezradny, bo jest więcej, niż możesz naprawić. Jest więcej osób, które tego potrzebują, niż jesteś w stanie pomóc” – powiedział Nick Zepponi, pracownik socjalny w Hill Country Community Clinic CARE Center w Redding w północnej Kalifornii. Wskaźnik samobójstw w hrabstwie jest ponad dwukrotnie wyższy niż średnia stanowa, a podczas pandemii COVID-19 liczba zgonów z powodu przedawkowania wzrosła ponad trzykrotnie.

Od lat eksperci ostrzegają przed poważnym niedoborem psychologów, psychiatrów i innych specjalistów w dziedzinie zdrowia psychicznego i uzależnień w Kalifornii, co pogłębia się wraz ze zbliżającym się przejściem wielu specjalistów na emeryturę. Zapotrzebowanie na nich również gwałtownie wzrosło, częściowo z powodu pandemii.

Według KFF, organizacji non-profit zajmującej się informacjami zdrowotnymi, do której należy KFF Health News, około 11 milionów Kalifornijczyków mieszka na obszarach z niedoborem specjalistów ds. zdrowia psychicznego, co stanowi najwyższy odsetek po Teksasie. Dążenie demokratycznego gubernatora Gavina Newsoma do uczynienia zdrowia psychicznego i bezdomności dwoma ze swoich priorytetów, przyczyniło się do zwiększenia zasobów w kalifornijskim systemie opieki behawioralnej.

Ustawodawcy stanowi przeznaczyli ponad 1 miliard dolarów na rekrutację i szkolenia, a Kalifornia wykorzystuje obecnie 1,9 miliarda dolarów z funduszy Medicaid, aby przyciągnąć i zatrzymać pracowników służby zdrowia psychicznego, zachęcając ich stypendiami i spłatą pożyczek oraz pomagając szkołom w finansowaniu nowych staży i stypendiów.

Jednak inicjatywa wspierana przez Medicaid weszła w życie dopiero w styczniu, a jej zwolennicy nie są pewni, czy administracja Trumpa utrzyma takie inwestycje. W oświadczeniu rzeczniczka Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej USA Emily Hilliard stwierdziła, że Centra Usług Medicare i Medicaid jasno dały do zrozumienia, że zatwierdzone zwolnienia pozostają w mocy.

„Mimo to stany nie powinny polegać na tymczasowym finansowaniu demonstracyjnym jako substytucie stałych, bezpośrednich inwestycji w kadrę służby zdrowia” – dodał Hilliard, dodając, że agencja będzie nadal oceniać eksperyment w Kalifornii, który zakończy się z końcem 2029 roku.

Jednym z największych problemów Kalifornii jest dotkliwy niedobór psychiatrów – licencjonowanych lekarzy, którzy mogą przepisywać leki przeciwdepresyjne i przeciwpsychotyczne. Chociaż stan otworzył w ostatnich latach więcej miejsc na szkolenia, ich koszt może sięgać nawet 250 000 dolarów rocznie i wymaga 12 lat edukacji podyplomowej.

Według California Health Care Foundation udało się zrealizować zaledwie jedną dziesiątą celu dotyczącego rozszerzenia liczby rezydentur psychiatrycznych.

W rezultacie obecny personel ugina się pod ciężarem pracy, a pacjenci bez szybkiego dostępu do pomocy w kryzysie zwracają się do kosztownej opieki doraźnej. Dane stanowe pokazują, że w 2022 roku pacjenci z zaburzeniami psychicznymi lub uzależnieniami stanowili 1 na 3 hospitalizacje i 1 na 6 wizyt na izbie przyjęć. Na oddziałach ratunkowych lekarze często mogą jedynie tymczasowo ustabilizować stan tych pacjentów, ponieważ znalezienie łóżek do długoterminowej terapii jest praktycznie niemożliwe.