Prawny dramat wokół NewJeans, K-popowych rebeliantów: „Byli bardzo odważni, zgłaszając molestowanie w miejscu pracy”.

Istnieje kilka agencji turystycznych, które oferują wycieczkę K-popową po Seulu. Może się ona zacząć w Gangnam, południowokoreańskim Beverly Hills, do którego nawiązuje przebój rapera PSY'ego „Gangnam Style ”, który dla wielu jest początkiem światowego fenomenu kulturowego Korean Wave ( Hallyu ). Ta luksusowa dzielnica jest domem słynnej ulicy K-Star , gdzie skupiają się biura głównych wytwórni płytowych i firm rozrywkowych. Jest też swego rodzaju aleja sław z 17 posągami niedźwiedzi, honorującymi najważniejsze grupy branży, od przełomowych BTS, pierwszych Koreańczyków z Południa, którzy znaleźli się na szczycie list przebojów Billboardu , po Blackpink. Jest też niedźwiedź poświęcony NewJeans, buntowniczym dziewczynom.

Hanni, Hyein, Haerin, Danielle i Minji, pięć twarzy NewJeans, pod koniec zeszłego roku podbijały listy przebojów, gdy zaszokowały swoich fanów, rzucając niezwykłe wyzwanie potężnemu przemysłowi K-popu. Postanowili zerwać z Ador, wytwórnią, która wywindowała ich do gwiazd, i oskarżyli jej zarząd o molestowanie w miejscu pracy i próbę podważenia ich kariery. Spółka macierzysta, Hybe, zaprzeczyła wszystkiemu i pozwała grupę, aby honorować siedmioletni kontrakt ważny do 2029 roku. Był to początek batalii prawnej, która przerodziła się w długą operę mydlaną pod intensywną kontrolą mediów.

Szlak K-popu przez Seul może ciągnąć się dalej przez parki wzdłuż rzeki Han, która przepływa przez stolicę i była scenerią wielu teledysków K-popowych. W sercu stolicy znajduje się sześciopiętrowy park rozrywki poświęcony temu zjawisku, zbudowany przez SM Entertainment, jedną z największych firm muzycznych w kraju. Wokół Myeongdong, epicentrum południowokoreańskich kosmetyków, znajduje się kilka szkół, które uczą choreografii do najpopularniejszych piosenek i tematycznych kawiarni. W tej samej okolicy znajduje się również ogromne podziemne centrum handlowe ze wszystkimi rodzajami produktów K-popowych.

Jeden z tych sklepów ma kącik pełen pamiętników, notesów i kalendarzy ze zdjęciami członków NewJeans. „Wykazali się wielką odwagą, zgłaszając molestowanie w miejscu pracy, którego doświadczyli, i próbując samodzielnie kontynuować karierę” — mówi Chloe, młoda kobieta, która przyszła do sklepu, aby kupić prezent dla przyjaciela. „Wiele osób nie zgadza się z tym, co robią NewJeans. Podpisali umowę i muszą ją uszanować . A ponieważ mieli problemy ze sobą i swoimi szefami, zaczęli mówić, że byli źle traktowani, aby sprawdzić, czy zyskają duże poparcie fanów K-popu i postawią na swoim. Ale ich strategia odgrywania ofiary nie zadziałała. Zniszczyli swój własny wizerunek” — mówi Kim, ekspedientka sklepu.

Na okładkach pamiętników sprzedawanych w tym raju K-popu widnieje zdjęcie profilowe Hanniego, 20-latka, który pod koniec ubiegłego roku trafił na pierwsze strony gazet, gdy pojawił się przed Zgromadzeniem Narodowym, parlamentem Korei Południowej, w pierwszej w tym azjatyckim kraju komisji parlamentarnej w celu zbadania molestowania w miejscu pracy w świecie K-popu.

Ustawodawcy usłyszeli jej oskarżenia przeciwko wytwórni, która podpisała z nią kontrakt w 2022 r., Ador, należącej do giganta Hybe, największej agencji K-popowej w azjatyckim kraju, który jest obecnie wstrząśnięty skandalicznymi decyzjami finansowymi swojego prezesa, Bang Si-hyuka. Policja przeszukała biura firmy w ramach śledztwa w sprawie oszukańczych transakcji giełdowych .

W swoim oświadczeniu Hanni opowiedziała, że ​​najwyżsi rangą dyrektorzy Hybe zmusili innych artystów wytwórni do ich zwolnienia po tym, jak NewJeans ogłosiło, że chce zakończyć kontrakt z Ador. „Poczułam, że nie mogę stać bezczynnie, gdy takie zachowanie miało miejsce” – powiedziała piosenkarka w swoim wystąpieniu, powtarzając, że wszyscy członkowie grupy byli poddawani „niesprawiedliwemu traktowaniu”. Hybe zwolniło również dyrektor generalną Ador, Min Hee-Jin, która była artystycznym mentorem NewJeans, i oskarżyło ją o chęć utworzenia niezależnej wytwórni z grupą.

Na początku roku NewJeans zmieniło nazwę i zaczęło używać inicjałów NJZ. Pięciu członków zaczęło organizować własne harmonogramy. W kwietniu sąd w Seulu orzekł na korzyść ich agencji i zakazał grupie wydawania nowych piosenek i negocjowania umów sponsorskich . W orzeczeniu stwierdzono, że NewJeans nie może jednostronnie rozwiązać umowy z Andor, ponieważ nie udowodnili żadnego naruszenia umowy ze strony wytwórni. „Nie możemy pozostać pod zarządem, który nie uszanował naszej tożsamości i naszych osiągnięć” — powiedzieli piosenkarze w oświadczeniu.

„Ta walka była konieczna. Wierzyliśmy, że ważne jest, aby opowiedzieć światu, czego doświadczyliśmy. Chociaż jest to niezwykle trudne, będziemy kontynuować to, co robiliśmy do tej pory, i podnosić głos” – powiedział Haerin, jeden z członków kwintetu, w wywiadzie dla BBC.

Pod koniec maja południowokoreański sąd ponownie orzekł przeciwko NewJeans, nakazując każdej członkini grupy zapłatę 1 miliarda wonów (640 000 euro) na rzecz agencji za każdą działalność zawodową wykonaną bez ich uprzedniej zgody. „Biorąc pod uwagę, że NewJeans naruszyło obowiązki ustanowione w nakazie sądowym, występując pod nową nazwą grupy, a nawet wydając nowe piosenki przed i po wydaniu orzeczenia, konieczne jest wprowadzenie pośredniego przymusowego egzekwowania w celu zapewnienia przestrzegania nakazu” — stwierdza najnowsze orzeczenie.

Grupa odniosła sukces i wciąż ma przed sobą kilka odcinków opery mydlanej, której bohaterkami są buntownicze dziewczyny z K-popu – branży, która jest nieustannie krytykowana ze względu na ogromną presję, jaką wywiera na swoje gwiazdy.