Historyczne udostępnienie z Sił Kosmicznych USA: Zdjęcie Ziemi zrobione przez tajny samolot

Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych udostępniły opinii publicznej pierwsze zdjęcia Ziemi wykonane przez tajemniczy samolot kosmiczny X-37B, który wykorzystuje do tajnych misji. Obrazy zarejestrowano podczas siódmej misji pojazdu (OTV-7), która rozpoczęła się w grudniu 2023 r. i nadal trwa. Zdjęcie, opublikowane 20 lutego, zrobiono, gdy statek kosmiczny przelatywał nad Afryką. HISTORYCZNE ZDJĘCIE TAJNEJ MISJI Według portalu Space.com, X-37B został wystrzelony w swoją siódmą misję rakietą SpaceX Falcon Heavy 28 grudnia 2023 r. Według oświadczenia US Space Force, misja ma na celu przetestowanie wielokrotnego użytku samolotu kosmicznego w nowych reżimach orbitalnych, przetestowanie technologii świadomości domeny kosmicznej i zbadanie wpływu promieniowania na materiały dostarczone przez NASA. Wiadomo było wcześniej, że samolot kosmiczny działa na niskiej orbicie okołoziemskiej, ale to nowe zdjęcie ujawnia, że ​​X-37B działa znacznie dalej od Ziemi. Biorąc pod uwagę zdolność Falcona Heavy do przenoszenia ładunków na odległość do 35 tysięcy kilometrów, uważa się, że X-37B tym razem osiągnął orbitę geostacjonarną. Siły Kosmiczne i producent Boeing ogłosili, że X-37B przetestował nową technikę zwaną „manewrem hamowania aerodynamicznego”. Ten manewr pozwala statkowi kosmicznemu zmienić orbitę, wykorzystując tarcie w atmosferze Ziemi i minimalizując zużycie paliwa. „X-37B uchwycił oszałamiający obraz Ziemi podczas przeprowadzania eksperymentów na wysoce eliptycznej orbicie w 2024 r. Podczas tej misji statek kosmiczny testował techniki hamowania aerodynamicznego, aby bezpiecznie zmienić orbitę, spalając minimalną ilość paliwa” — poinformowały Siły Kosmiczne w oświadczeniu. PRZYSZŁOŚĆ X-37B I WYŚCIG KOSMICZNY Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych generalnie utrzymywały w tajemnicy szczegóły operacyjne X-37B. Wiadomo jednak, że technologie takie jak wykorzystanie energii słonecznej z kosmosu, systemy ochrony termicznej i zdolność do lotów autonomicznych zostały do ​​tej pory przetestowane. Nie wiadomo jeszcze, kiedy samolot kosmiczny, który pozostał na orbicie przez rekordowe 908 dni podczas swojej szóstej misji zakończonej w 2022 r., ukończy swój siódmy lot. Tymczasem Chiny również opracowują własny samolot kosmiczny wielokrotnego użytku. Chiński statek kosmiczny wyruszył w swoją trzecią misję zaledwie dwa tygodnie przed ostatnim startem X-37B. Rozwój ten jest zapowiedzią nowej globalnej rywalizacji w eksploracji kosmosu.