Przypadkowe odkrycie w planetarium otwiera okno na wewnętrzne funkcjonowanie wszechświata

Naukowcy twierdzą, że nowy pokaz planetarium o Drodze Mlecznej pomógł im odkryć jedną z wielu tajemnic Układu Słonecznego

NOWY JORK — Naukowcy odkryli jedną z wielu tajemnic Układu Słonecznego z nieoczekiwanego źródła: pokazu w planetarium, który w poniedziałek zostanie otwarty dla publiczności.

Jesienią ubiegłego roku w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej eksperci ciężko pracowali nad przygotowaniem „Spotkań w Drodze Mlecznej”, dogłębnej analizy naszej galaktyki, ukształtowanej przez ruchy gwiazd i innych obiektów niebieskich.

Dopracowywali scenę przedstawiającą to, co jest znane jako Obłok Oorta , region daleko poza Plutonem wypełniony lodowymi pozostałościami po powstaniu Układu Słonecznego. Komety mogą pędzić w kierunku Ziemi z obłoku, ale naukowcy nigdy nie dostrzegli jego prawdziwego kształtu.

Pewnego wieczoru, podczas oglądania Obłoku Oorta, naukowcy zauważyli coś dziwnego wyświetlanego na kopule planetarium.

„Dlaczego tam jest spirala?” – zapytała Jackie Faherty, astrofizyk, która kieruje programami edukacyjnymi muzeum i pomogła w organizacji pokazu w planetarium.

Wewnętrzna część Obłoku Oorta, złożona z miliardów komet, przypominała poprzeczkę z dwoma falującymi ramionami, kształtem przypominającą naszą galaktykę, Drogę Mleczną.

Naukowcy od dawna sądzili, że Obłok Oorta ma kształt kuli lub spłaszczonej skorupy, odkształconej przez pchanie i przyciąganie innych planet i samej Drogi Mlecznej. Pokaz w planetarium zasugerował, że w środku może znajdować się bardziej złożony kształt.

Muzeum skontaktowało się z badaczem, który dostarczył dane z Obłoku Oorta na potrzeby pokazu, a ten również był zaskoczony, widząc spiralę.

„To, że to się wydarzyło, to raczej dziwny zbieg okoliczności” – powiedział David Nesvorny z Southwest Research Institute.

Zdając sobie sprawę, że natrafili na coś nowego, naukowcy opublikowali swoje odkrycia na początku tego roku w czasopiśmie The Astrophysical Journal.

Jak stwierdził w wiadomości e-mail planetolog Andre Izidoro z Rice University, który nie był zaangażowany w badania, ta spirala to „uderzająca zmiana w naszym pojmowaniu zewnętrznej części Układu Słonecznego”.

Odkrycie, oparte na danych o tym, jak poruszają się obiekty niebieskie i wykorzystujące symulacje, będzie trudne do potwierdzenia obserwacjami. Ale wiedza o orbitach odległych komet może dać naukowcom pewne wskazówki, powiedział Izidoro.

Podczas przygotowywania pokazu planetarium eksperci muzeum nie spodziewali się okna do wnętrza wszechświata. Pokaz, którego narratorem jest aktor Pedro Pascal, zawiera wiele żywych scen, które mogą przyciągnąć uwagę widzów bardziej niż Obłok Oorta, powiedział Jon Parker z muzeum — w tym trwające łączenie mini galaktyki Strzelca z Drogą Mleczną.

Bez względu na to, jak uderzające i piękne są wizualizacje pokazu, muzeum było zobowiązane do uczynienia ich naukowo dokładnymi. To właśnie stworzyło idealne warunki do natknięcia się na coś nowego, powiedział Carter Emmart z muzeum.

„Nigdy nie wiesz, co znajdziesz” – powiedział Emmart.

___

Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group i Robert Wood Johnson Foundation. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść.