Aby zachować Medicaid, matka opiekująca się niepełnosprawnym dorosłym synem musi udowodnić, że pracuje

Cztery lata przed tym, jak Kimberly Gallagher zapisała się do Medicaid, zasady publicznego programu ubezpieczenia zdrowotnego skłoniły ją do podjęcia bolesnej decyzji — zrzeczenia się opieki nad synem, aby móc pracować jako jego opiekunka.

Teraz kolejna proponowana zmiana przepisów może oznaczać, że nawet jeśli Missouri zapłaci jej za tę pracę, nadal będzie musiała udowodnić państwu, że nie jest bezrobotna.

Mieszkanka Kansas City w stanie Missouri opiekowała się swoim niepełnosprawnym synem Danielem przez wszystkie 31 lat jego życia. Rzadka choroba genetyczna zwana zespołem Pradera-Williego, oprócz autyzmu, spowodowała u niego niepełnosprawność intelektualną, stały, nadmierny głód i niezdolność do mówienia. Jego potrzeby sprawiły, że Gallagher, z wykształcenia nauczycielka szkoły podstawowej, miała niewiele możliwości pracy poza domem.

W sytuacji, gdy kongresmeni z Partii Republikańskiej rozważają redukcję federalnych wydatków na Medicaid o około 1 bilion dolarów , Gallagher znajduje się wśród 18,5 miliona Amerykanów, którzy mogą zostać zobowiązani do udowodnienia, że ​​pracują wystarczająco dużo, aby zachować ubezpieczenie zdrowotne.

Projekty ustaw budżetowych w Izbie Reprezentantów i Senacie wymagałyby 80 godzin pracy lub prac społecznych miesięcznie dla dorosłych ubezpieczonych w ramach programu rozszerzenia Medicaid w ramach Affordable Care Act, który pozwolił stanom rozszerzyć zasięg Medicaid na większą liczbę dorosłych o niskich dochodach. Czterdzieści stanów, plus Waszyngton, DC, rozszerzyło swoje programy, które obejmują obecnie około 20 milionów Amerykanów, w tym Gallagher.

Zapisała się na ubezpieczenie w grudniu 2023 r., po tym jak nie było jej już stać na prywatne ubezpieczenie. Zanim jej mąż zmarł na raka w 2019 r., para płaciła za prywatne ubezpieczenie i utrzymywała się z dochodów, które zarabiał jako mistrz zegarmistrzowski. Po jego śmierci Gallagher musiała sama zarabiać na życie i znaleźć ubezpieczenie. W wieku 59 lat jest za młoda, aby pobierać świadczenie dla osób pozostających przy życiu z Social Security po mężu.

Program Medicaid, który płaci za opiekę domową Daniela i 8000 innych niepełnosprawnych mieszkańców Missouri, pozwala członkom rodziny na otrzymanie rekompensaty za opiekę, ale tylko wtedy, gdy nie są prawnymi opiekunami osoby, którą się opiekują. Gallagher poszła więc do sądu, aby zrzec się swoich praw do podejmowania decyzji w imieniu syna i przenieść władzę na rodziców.

„Uważam, że to przerażające, że jest to wymagane, ale było to konieczne” – powiedziała. „Nie było możliwości, abym mogła pracować poza opieką nad Danielem”.

Republikanie zachwalali wymogi dotyczące pracy w programie Medicaid zarówno jako sposób na zmniejszenie wydatków federalnych na ten program, jak i jako moralny nakaz dla Amerykanów.

„Wyjdź tam. Podejmuj się prac na stanowiskach podstawowych. Wejdź do siły roboczej. Udowodnij, że jesteś ważny. Wprowadź sprawczość do swojego życia” – powiedział Mehmet Oz, administrator Centers for Medicare & Medicaid Services, w niedawnym wywiadzie dla Fox Business.

Demokraci tymczasem przedstawiają te wymagania jako zbędną biurokrację , która nie przyczyni się do znaczącego wzrostu zatrudnienia, a spowoduje, że uprawnione osoby utracą ubezpieczenie zdrowotne z powodu przeszkód administracyjnych.

Rzeczywiście, według analizy KFF, organizacji non-profit zajmującej się informacją medyczną, do której należy KFF Health News, zdecydowana większość Amerykanów objętych rozszerzeniem Medicaid już pracuje, opiekuje się innymi, uczy się lub ma niepełnosprawność.

A podczas gdy Congressional Budget Office szacuje, że wymóg pracy zawarty w ustawie Izby Reprezentantów spowodowałby utratę ubezpieczenia przez 4,8 miliona Amerykanów , tylko około 300 000 z nich jest bezrobotnych z powodu braku zainteresowania pracą, według Urban Institute, non-profitowej grupy badawczej. Niedawna historia stanów, które próbowały wprowadzić wymóg pracy, sugeruje, że problemy techniczne i papierkowe spowodowały znaczną część strat w zakresie pokrycia ubezpieczeniowego.

Mimo to przepisy te cieszą się popularnością wśród republikańskich prawodawców i opinii publicznej. Senator Josh Hawley (R-Mo.), który wielokrotnie ostrzegał przed odcinaniem ludzi od Medicaid, zasygnalizował poparcie dla dodania wymogów dotyczących pracy.

A 68% Amerykanów popiera wymóg opisany w ustawie Izby Reprezentantów, zgodnie z niedawnym sondażem przeprowadzonym przez KFF. Ale poparcie dla wymogów pracy spadło do zaledwie 35%, gdy respondenci dowiedzieli się, że większość beneficjentów Medicaid już pracuje i może stracić ubezpieczenie z powodu wymogów papierkowych.

Tak było w Arkansas, gdzie 18 000 osób straciło ubezpieczenie Medicaid w 2018 r. po tym, jak stan wprowadził wymóg pracy. Tysiące kolejnych osób było na dobrej drodze do utraty ubezpieczenia w 2019 r., zanim sędzia federalny wstrzymał wymóg , głównie z powodu obaw o utratę ubezpieczenia. Podczas dyskusji z grupami fokusowymi KFF odkryło, że wielu uczestników programu Medicaid w Arkansas nie do końca rozumiało wymagania, pomimo wysiłków państwa, a niektórzy ludzie nie otrzymali powiadomień pocztą. Inni byli zdezorientowani, ponieważ dokumenty dotyczące raportowania pracy i oddzielne formularze odnawiania ubezpieczenia Medicaid wymagały podobnych informacji.

Wielu opiekunów rodzinnych byłoby zwolnionych z wymogów dotyczących pracy zaproponowanych przez Kongres, ale Gallagher prawdopodobnie nie, ponieważ musiała zrzec się opieki nad synem, aby otrzymać wynagrodzenie za pracę. Podczas gdy godziny, które już rejestruje, powinny wystarczyć, aby spełnić wymóg, będzie musiała je ponownie zgłosić — chyba że stan będzie mógł ją zidentyfikować za pomocą istniejących danych. Jednak Missouri ma historię problemów proceduralnych w agencji stanowej, która administruje Medicaid.

Na przykład na początku 2022 r. w stanie Missouri rozpatrywanie wniosków o rozszerzenie programu Medicaid zajmowało średnio ponad 100 dni, co skłaniało pacjentów do odkładania potrzebnej opieki i było ponad dwukrotnie dłuższe niż czas przetwarzania dozwolony przez prawo federalne.

79% z ponad 378 000 mieszkańców stanu Missouri, którzy utracili ubezpieczenie Medicaid po zakończeniu ochrony związanej z pandemią COVID-19 w 2023 r., uczyniło to z przyczyn proceduralnych .

Rok później sędzia federalny orzekł, że stan bezprawnie odmawia mieszkańcom Missouri pomocy żywnościowej , częściowo z powodu niewystarczającej liczby personelu w centrach obsługi telefonicznej, co pozbawiało uprawnione osoby pomocy.

„Historycznie brakuje im personelu” – powiedział Timothy McBride, ekonomista zdrowia z Washington University w St. Louis, o agencji stanowej, która administruje Medicaid i pomocą żywnościową. „Myślę, że to jest naprawdę podstawowy problem”.

Analiza odbiorców Medicaid w stanie Missouri przeprowadzona przez McBride wykazała, że ​​mniej niż 45 000 osób zapisanych na rozszerzenie w 2023 r. było bezrobotnych z innych powodów niż opieka, niepełnosprawność, uczęszczanie do szkoły lub przejście na emeryturę. Jednak ponad dwukrotnie więcej mieszkańców Missouri może stracić ubezpieczenie, jeśli wymagania dotyczące pracy spowodują wskaźniki rezygnacji podobne do tych w Arkansas, zgodnie z badaniem przeprowadzonym przez Center on Budget and Policy Priorities, lewicowy think tank analizujący politykę rządową.

McBride powiedział, że szacunki zakładają, iż wiele osób, które w innych okolicznościach spełniałyby kryteria, i tak straciłoby ubezpieczenie na skutek pominięcia pewnych kryteriów.

Hawley, który poparł projekt ustawy Senatu, odmówił komentarza na potrzeby tego artykułu. Senator wcześniej powiedział reporterom, że „możemy to rozwiązać”, gdy zapytano go o osoby uprawnione, które nieumyślnie utraciły Medicaid z powodu wymogów dotyczących pracy.

Gallagher martwi się o swoje ubezpieczenie, ponieważ niedawno zdiagnozowano u niej chorobę Hashimoto, chorobę autoimmunologiczną atakującą tarczycę. Powiedziała, że ​​musiała szukać swojej karty Medicaid, aby zrealizować receptę, którą otrzymała, ledwo z niej korzystając przez półtora roku, odkąd jest objęta ubezpieczeniem.

Martwi się również o Medicaid swojego syna. Dom opieki nie jest realistyczną opcją, biorąc pod uwagę jego potrzeby. Jego ubezpieczenie jest jednocześnie jedynym źródłem dochodu Gallagher i również opłaca innych opiekunów, gdy ich znajdzie, którzy dają jej przerwy na dbanie o własne zdrowie i o starzejących się rodziców.

Ale niemal wszystkie usługi domowe, takie jak te, które otrzymuje Daniel, to opcjonalne programy, których stany nie muszą uwzględniać w swoich programach Medicaid. A skala proponowanych cięć wywołała obawy , że opcjonalne programy mogą zostać obcięte.

„Zniszczyłoby to nasze życie” – powiedział Gallagher. „Jedynym dochodem, jaki mielibyśmy, byłoby ubezpieczenie społeczne Daniela”.