Jak program w Michigan, który zapewnia młodym matkom pieniądze, może stać się modelem dla reszty Stanów Zjednoczonych

FLINT, Michigan – Procesja matek ubranych w czerwone szarfy, pchających wózki dziecięce i opiekujących się małymi dziećmi, przemaszerowała w piątek na mały festiwal w Flint w stanie Michigan, gdzie rodziny otrzymały pieluchy, a dzieci mogły się bawić.

Nazwano to „paradą dzieci”.

Szarfy wskazywały, że kobiety uczestniczyły w rozwijającym się programie w Michigan , który pomaga kobietom w ciąży i młodym mamom, zapewniając im wsparcie finansowe w pierwszym roku życia ich dzieci. Program, uruchomiony w 2024 roku, pojawia się w momencie, gdy wielu wyborców martwi się wysokimi kosztami opieki nad dziećmi , a administracja prezydenta Donalda Trumpa proponuje politykę mającą na celu odwrócenie spadku wskaźnika urodzeń .

Dzięki połączeniu funduszy stanowych, lokalnych i filantropijnych, program Rx Kids oferuje matkom noworodków do 7500 dolarów, bez wymogów dochodowych i bez żadnych zasad dotyczących sposobu wydatkowania pieniędzy. Zwolennicy uważają, że program może stać się modelem dla obniżenia wysokich kosztów posiadania dzieci w USA.

„Istnieją różne powody, niezależnie od poglądów politycznych czy ideologii, aby poprzeć ten program” – powiedział senator stanowy John Damoose, republikanin i zagorzały zwolennik programu.

Aby się zakwalifikować, kobiety muszą udowodnić, że mieszkają w uczestniczącej lokalizacji i że są w ciąży, ale nie muszą udostępniać informacji na temat swoich dochodów.

Ma być proste.

Kobiety w ciąży otrzymują 1500 dolarów przed porodem i 500 dolarów miesięcznie przez pierwsze sześć do dwunastu miesięcy życia dziecka, w zależności od lokalizacji programu.

Dr Mona Hanna, pediatra i dyrektor założycielska programu, powiedziała, że okres ten jest dla młodych rodziców okresem wielkiej niepewności ekonomicznej, a dla niemowląt – krytycznym okresem rozwoju.

Większość uczestników potrzebuje pieluch, mleka modyfikowanego, akcesoriów do karmienia piersią i ubranek dla niemowląt, ale potrzeby każdej rodziny są inne. Miesięczna rata może również pomóc w zakupie jedzenia oraz pokryciu kosztów czynszu, mediów i transportu.

Dla niektórych matek dodatkowa gotówka pozwala im opłacić opiekę nad dziećmi i wrócić do pracy. Dla innych oznacza to możliwość dłuższego pobytu w domu.

Program jest obecnie dostępny w hrabstwach Flint, Pontiac, Kalamazoo i pięciu hrabstwach Górnego Półwyspu Michigan. Do jesieni zostanie rozszerzony na wiejskie hrabstwo w środkowym Michigan i kilka miast w pobliżu Detroit.

Hanna powiedziała, że głównym słyszanym przez nią odzewem jest to, że program powinien być szerszy. Słyszała też od ustawodawców i innych osób, które chcą uruchomić podobne programy w innych stanach.

Hanna powiedziała, że dane dotyczące programu pokazują, że od momentu jego udostępnienia zarejestrowały się w nim niemal wszystkie kobiety w ciąży w Flint.

Lokalizacje zostały zaprojektowane z myślą o rodzinach o niskich dochodach, choć nie ma wymogu dotyczącego dochodu. Luke Shaefer, profesor polityki publicznej na Uniwersytecie Michigan i współzałożyciel Rx Kids, powiedział, że chcieli wyeliminować wszelkie stygmatyzacje i bariery zniechęcające ludzi do rejestracji.

Założyciele chcą również, aby matki czuły się doceniane, stąd parada w piątek.

„Przez długi czas matki były oczerniane i nie otrzymywały wsparcia” – powiedziała Hanna.

Przyjaciele powiedzieli Angeli Sintery, 44 lata, o Rx Kids, kiedy dowiedziała się, że jest w ciąży z drugim dzieckiem. Jest nauczycielką przedszkolną i to ona przekazała tę informację innym rodzicom.

Sintery urodziła swoją pierwszą córkę 19 lat przed narodzinami drugiej i musiała kupić wszystkie nowe akcesoria dla dziecka.

Dodała, że pieniądze przekazane przez Rx Kids mogłyby się jej przydać, kiedy w wieku 24 lat urodziła swoje pierwsze dziecko, zanim poszła na studia.

„Tym razem nie musiałam się niczym stresować. Mogłam się tylko martwić o moje dziecko” – powiedziała.

Celeste Lord-Timlin, mieszkanka Flint i uczestniczka programu, uczestniczyła w paradzie z mężem i 13-miesięczną córką u boku. Powiedziała, że zaliczki pomogły jej opłacić studia podyplomowe, gdy była w ciąży.

„Dzięki temu mogliśmy naprawdę cieszyć się byciem nowymi rodzicami” – powiedziała.

Program w dużej mierze opiera się na darowiznach od organizacji charytatywnych, jednak długoterminowym celem Hanny jest, aby głównym darczyńcą był rząd.

„Uważam, że filantropia jest doulą tego programu, oni pomagają go narodzić” – powiedziała. „Pomagają nam udowodnić, że to możliwe”.

Demokraci w Senacie stanu Michigan przedstawili w lutym projekt ustawy, który umożliwiłby dostęp do programu każdej ciężarnej kobiecie w stanie i cieszy się on dwupartyjnym poparciem. Jednak z powodu podzielonego parlamentu, który w tym roku może uchwalić tylko sześć ustaw, jest mało prawdopodobne, aby program został wkrótce rozszerzony na cały stan.

Nawet Damoose, jeden z głównych zwolenników programu, powiedział, że jego zdaniem Michigan nie stać jeszcze na rozszerzenie programu na cały stan. Jednak ustawodawca reprezentujący część Górnego Półwyspu Michigan chce go nadal rozwijać.

Damoose powiedział, że dla jego kolegów z Partii Republikańskiej, którzy podobnie jak on sprzeciwiają się aborcji, takie podejście jest „oczywistym” sposobem na pomoc kobietom w ciąży.

„Od lat, i nie bez powodu, oskarżano nas o to, że jesteśmy pro-narodzinami, ale nie pro-life” – powiedział. „A to dla nas sposób na potwierdzenie naszych słów czynami”.

Nowy ruch pro-natalistycznych postaci politycznych, w tym wiceprezydent J.D. Vance , Elon Musk i inni członkowie peryferyjnego kręgu Trumpa, głośno mówią o spadającym wskaźniku urodzeń w kraju.

Jednak niedawny sondaż Associated Press-NORC wykazał, że większość Amerykanów chce, aby rząd skupił się na wysokich kosztach opieki nad dziećmi, a nie tylko na liczbie dzieci rodzących się w kraju.

Zgodnie z ustawą Trumpa o podatkach i wydatkach , którą Kongres uchwalił w lipcu, ulga podatkowa na dziecko wzrosła z 2000 do 2200 dolarów. Jednak miliony rodzin o niższych dochodach nie otrzymają pełnej ulgi.

Ustawa przewiduje również utworzenie nowego programu oszczędnościowego dla dzieci, zwanego Kontami Trumpa, z potencjalnym depozytem ze Skarbu Państwa w wysokości 1000 dolarów.

Hanna powiedziała, że nie jest to możliwe, dopóki dzieci nie dorosną i że bardziej chodzi o budowanie majątku niż o natychmiastową ulgę.

„Nie mamy infrastruktury społecznej, która pozwoliłaby nam inwestować w nasze rodziny” – powiedziała Hanna. „Nic dziwnego, że ludzie nie mają dzieci, a wskaźnik urodzeń spada”.

Administracja Trumpa rozważała także pomysł przyznawania rodzinom jednorazowych „bonusów na dziecko” w wysokości 5 tys. dolarów, co stanowiłoby podobną politykę jak Rx Kids.

Krytycy słusznie zauważyli, że to nawet w przybliżeniu nie pokrywa kosztów opieki nad dziećmi ani innych wydatków. Zwolennicy podejścia gotówkowego twierdzą jednak, że każda kwota może pomóc w tych krytycznych, pierwszych miesiącach.

„Myślę, że to część nowej narracji, a może raczej ożywienia starej narracji, w której zaczynamy celebrować dzieci i rodziny” – powiedział Damoose.

___

Do przygotowania tego raportu przyczynił się Mike Householder, dziennikarz Associated Press.

___

Relacje Associated Press dotyczące kobiet w miejscu pracy i władz stanowych są finansowane przez Pivotal Ventures. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści. Standardy AP dotyczące współpracy z organizacjami filantropijnymi, listę darczyńców i finansowane obszary relacjonowania znajdziesz na stronie AP.org .