Turystka skończyła z dzikim nietoperzem w ustach — i prawie 21 000 dolarów rachunków za leczenie

Z perspektywy czasu Erica Kahn zdaje sobie sprawę, że popełniła dwa duże błędy.

Pierwszą z nich była decyzja o czasowej rezygnacji z ubezpieczenia zdrowotnego po tym, jak została zwolniona z pracy.

Druga krzyczała, gdy później na jej twarzy wylądował dziki nietoperz.

Do tego niecodziennego spotkania doszło w sierpniu ubiegłego roku, gdy mieszkanka Massachusetts fotografowała nocne niebo podczas wakacji w Glen Canyon National Recreation Area w Arizonie. Kahn, obecnie 33-letnia, zauważyła kilka latających nietoperzy, ale się nimi nie przejęła – aż do momentu, gdy jeden z nich podleciał do niej i zaplątał się między aparatem a jej twarzą.

Krzyknęła i część kija wbiła jej się do ust. Nie wie, która część ani jak długo, ale szacuje, że trwało to tylko kilka sekund. „Wydawało się, że dłużej” – powiedziała.

Nietoperz odleciał, pozostawiając Kahna wstrząśniętego.

Nie sądziła, że zwierzę ją ugryzło. Mimo to jej ojciec, lekarz, który podróżował z nią, powiedział, że powinna w ciągu dnia lub dwóch udać się do szpitala i rozpocząć szczepienia przeciwko wściekliźnie.

Kahn powiedziała, że sądząc, że będzie objęta ubezpieczeniem, o ile wykupi je przed wizytą w szpitalu, znalazła polisę w internecie dzień po incydencie z nietoperzem. Dodała, że zadzwoniła do firmy przed wykupieniem polisy i dowiedziała się, że usługi związane z wypadkiem lub nagłym wypadkiem „zagrażającym życiu” będą objęte ubezpieczeniem.

Następnego dnia Kahn udała się do szpitala we Flagstaff w Arizonie, gdzie rozpoczęła leczenie profilaktyczne przeciwko wściekliźnie. W ciągu kolejnych dwóch tygodni otrzymała resztę szczepień przeciwko wściekliźnie w klinikach w Arizonie i Massachusetts oraz w szpitalu w Kolorado.

Potem przyszły rachunki.

Procedura medyczna

Kahn otrzymała łącznie cztery dawki szczepionki przeciwko wściekliźnie. Dawki podawane są w ciągu 14 dni. Oprócz pierwszego szczepienia otrzymała trzy dawki immunoglobuliny, która wzmacnia przeciwciała przeciwko wirusowi.

Wścieklizna jest zazwyczaj przenoszona poprzez ugryzienia lub zadrapania od zakażonego zwierzęcia. Eksperci zalecają środki ostrożności w przypadku potencjalnego narażenia na wściekliznę, ponieważ choroba neurologiczna, która wywołuje objawy, jest śmiertelna . Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) twierdzą, że leczenie wścieklizny po ekspozycji zmniejszyło liczbę zgonów wśród ludzi do mniej niż 10 rocznie w USA.

Ostateczny projekt ustawy

Według oświadczeń o świadczeniach, Kahn była winna łącznie 20 749 dolarów za opiekę w czterech placówkach. Większość należności pochodziła ze szpitala, w którym po raz pierwszy została leczona, Flagstaff Medical Center: 17 079 dolarów, w tym 15 242 dolarów za szczepionkę przeciwko wściekliźnie i immunoglobulinę.

Problem z rozliczeniami: większość ubezpieczeń nie zaczyna obowiązywać natychmiast

Polisa Kahn nie obejmowała pokrycia kosztów żadnej z usług. „Wymagany okres oczekiwania na tę usługę nie został dotrzymany” – napisano w liście z wyjaśnieniem świadczeń, który otrzymała w grudniu.

Kahn była oszołomiona. „Myślałam, że to pewnie pomyłka” – powiedziała. „Chyba byłam naiwna”.

Kiedy zeszłego lata Kahn została zwolniona z pracy jako inżynier biomedyczna, miała możliwość tymczasowego pozostania na ubezpieczeniu swojego byłego pracodawcy w ramach planu COBRA, za około 650 dolarów miesięcznie. Jednak jako młoda, zdrowa osoba, zaryzykowała, licząc, że poradzi sobie bez ubezpieczenia do czasu znalezienia nowej pracy. Uznała, że jeśli będzie potrzebowała opieki medycznej, szybko wykupi prywatną polisę.

Według Centrów Usług Medicare i Medicaid, osoby kwalifikujące się do programu COBRA muszą mieć co najmniej 60 dni na rejestrację – a jeśli to zrobią, ubezpieczenie obowiązuje z mocą wsteczną. Kahn, która w momencie zdarzenia nadal znajdowała się w tym okresie, powiedziała niedawno, że nie zdawała sobie sprawy z takiej możliwości.

Polisa, którą Kahn wykupiła po incydencie z nietoperzem, kosztująca około 311 dolarów miesięcznie, pochodziła od firmy z Florydy o nazwie Innovative Partners LP. Dokumenty, które Kahn przekazała KFF Health News, wskazują, że polisa ma 30-dniowy okres karencji, który „nie dotyczy świadczeń z tytułu wypadku lub utraty życia”.

Kahn powiedziała, że po otrzymaniu powiadomienia o odrzuceniu jej roszczeń zadzwoniła do firmy, aby zapytać, jak może się odwołać. Powiedziano jej, że lekarz będzie musiał złożyć odpowiednie dokumenty. Dodała, że napisała list podpisany przez lekarza z Flagstaff Medical Center i złożyła go w marcu, ale nie udało jej się skontaktować z lekarzami w pozostałych placówkach.

Kahn powiedziała, że otrzymała sprzeczne odpowiedzi dotyczące tego, gdzie wysłać dokumenty. Dodała, że przedstawiciel firmy niedawno poinformował ją, że nie otrzymała od niej żadnych odwołań.

Oświadczenia o świadczeniach, które Kahn otrzymał na początku lipca, pokazują, że Innovative Partners nie wypłaciło odszkodowań. Firma nie odpowiedziała na prośby o komentarz do tego artykułu.

Sabrina Corlette, współdyrektor Centrum Reform Ubezpieczeń Zdrowotnych na Uniwersytecie Georgetown, powiedziała, że większość planów ubezpieczeń zdrowotnych wchodzi w życie pierwszego dnia miesiąca następującego po miesiącu, w którym klient się zarejestruje.

„Firmy ubezpieczeniowe — i to nie bez powodu — nie chcą, żeby ludzie czekali z zapisaniem się na ubezpieczenie do momentu, aż zachorują” — powiedziała, zauważając, że składki płacone przez osoby zdrowe pomagają zrównoważyć koszty opieki zdrowotnej.

Ustawa o przystępnej opiece zdrowotnej nakłada na ubezpieczycieli obowiązek pokrywania kosztów leczenia chorób przewlekłych , takich jak cukrzyca czy problemy z sercem. Nie oznacza to jednak, że muszą oni pokrywać koszty leczenia urazu doznanego na krótko przed przystąpieniem do ubezpieczenia – wyjaśniła.

Corlette, która zapoznała się z krótkim przeglądem świadczeń przedstawionym przez Kahna, stwierdziła, że polisa wydaje się być ograniczonym planem „stałego odszkodowania” , który wypłacałby jedynie ustalone kwoty za zabiegi dziennie lub w innym okresie, niezależnie od całkowitych poniesionych kosztów. Dodała, że takie plany istnieją od dziesięcioleci i nie muszą spełniać standardów ACA.

Dodała jednak, że nawet gdyby Kahn wykupiła kompleksowe ubezpieczenie zdrowotne, prawdopodobnie nie pokryłoby ono kosztów leczenia przeprowadzonego tak szybko po jego zakupie.

David Shlim, specjalista medycyny podróży z Wyoming, który bada wściekliznę, powiedział, że Kahn podjęła właściwą decyzję, niezwłocznie zgłaszając się na leczenie, mimo że nie poczuła ugryzienia nietoperza. Choroba jest śmiertelna, a fakt, że nietoperz wszedł jej do ust, oznaczał, że mogła zarazić się przez jego ślinę. Dodał: „Nie ma chyba bardziej bezpośredniego kontaktu z tą chorobą”.

Shlim, który niedawno współtworzył federalny poradnik dotyczący zapobiegania wściekliźnie , dodał, że zdrowe nietoperze zazwyczaj nie wlatują w ludzi, tak jak w tym przypadku. Splątanie zwierzęcia z Kahnem sugeruje, że mogło być chore, prawdopodobnie na wściekliznę – powiedział.

Leczenie profilaktyczne wścieklizny jest w Stanach Zjednoczonych znacznie droższe niż w większości innych krajów, powiedział Shlim. Najdroższa jest immunoglobulina, wytwarzana z osocza krwi osób zaszczepionych przeciwko wściekliźnie.

Jak zauważył Shlim, leczenie często przeprowadza się na szpitalnych izbach przyjęć, co wiąże się z wysokimi kosztami.

Rezolucja

Kahn powiedziała, że odzyskała pracę i ma dobre ubezpieczenie zdrowotne, ale nadal musi pokryć większość rachunków za swój niefortunny incydent w Glen Canyon. Powiedziała, że zapłaciła rachunek za lekarza w Flagstaff Medical Center po wynegocjowaniu obniżki z 706 do 420 dolarów. Dodała również, że zawarła plan miesięczny w wysokości 10 dolarów, aby spłacić 530 dolarów, które jest winna za jedno ze szczepień przeciwko wściekliźnie w innej placówce.

Dodała, że zamierza nadal odwoływać się od decyzji o odmowie zapłaty pozostałych rachunków, których łączna kwota przekracza 19 tys. dolarów.

W oświadczeniu w imieniu szpitala we Flagstaff – gdzie Kahn poniósł najwyższe koszty – Lauren Silverstein, rzeczniczka Northern Arizona Healthcare, powiedziała, że system opieki zdrowotnej robi wszystko, co w jego mocy, aby ograniczyć koszty. „Mamy mniejsze możliwości kontrolowania cen niezbędnych materiałów, których używamy do leczenia pacjentów, w tym leków, leków biologicznych, diagnostyki i urządzeń medycznych produkowanych przez inne firmy” – powiedziała.

Silverstein powiedział, że szpital musi mieć pod ręką immunoglobulinę, aby zapobiegać wściekliźnie, mimo że takie przypadki zdarzają się stosunkowo rzadko, a lek jest drogi.

Na wynos

Polisy ubezpieczeniowe COBRA, nazwane tak od ustawy Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act z 1985 roku, umożliwiają wielu osobom, które utraciły ubezpieczenie pracownicze, tymczasowe pozostanie w tych polisach. Na wybór ubezpieczenia COBRA jest 60 dni, a po opłaceniu go przez beneficjenta, ubezpieczenie obowiązuje z mocą wsteczną – co oznacza, że opieka medyczna jest objęta ubezpieczeniem, nawet jeśli miała miejsce, gdy dana osoba nie była ubezpieczona.

Corlette powiedział, że trudna sytuacja Kahna pokazuje, dlaczego ludzie powinni upewnić się, że mają ubezpieczenie zdrowotne.

Powiedziała, że osoby, które utraciły ubezpieczenie zapewniane przez pracodawcę, powinny rozważyć zapisanie się do indywidualnych planów ubezpieczeniowych dostępnych na rynkach federalnych lub stanowych. Wiele osób, które kupują takie polisy, kwalifikuje się do znacznych dopłat z tytułu ustawy ACA, które pomagają w opłacaniu składek i innych kosztów.

„Jeśli tracisz pracę, COBRA nie jest jedyną opcją” – powiedział Corlette.

Kahn żałuje, że nie wykupiła ubezpieczenia, kiedy została zwolniona, mimo że była pewna, że w ciągu kilku miesięcy znajdzie nową pracę. „To bardzo ważna lekcja, której nauczyłam się na własnej skórze” – powiedziała.

Spotkanie z dziką przyrodą nie zniszczyło jej miłości do przyrody. Dostrzega w tym nawet humor.

„Teraz wiem, jaki smak mają nietoperze. To ziemisty, słodki smak” – zażartowała. „To całkiem zabawna historia – gdyby nie ten okropny rachunek za leczenie, który się z tym wiązał”.

Bill of the Month to finansowane społecznościowo śledztwo KFF Health News i Well+Being z The Washington Post, które analizuje i wyjaśnia rachunki medyczne. Od 2018 roku ta seria pomogła wielu pacjentom i czytelnikom obniżyć rachunki medyczne, a jej treść była cytowana w stanowych parlamentach, Kapitolu Stanów Zjednoczonych i Białym Domu. Masz zagadkowy lub szokujący rachunek medyczny, którym chcesz się podzielić? Opowiedz nam o tym !