De Beirute à Califórnia, a jornada única de Artemisia Gentileschi: foi assim que uma pintura da artista italiana foi parar no Museu Getty, em Los Angeles.

Nesta história, é difícil começar pelo começo. Porque o começo talvez pudesse ser o fim do século XVI, com a chegada ao mundo da artista Artemisia Gentileschi , filha do pintor Francesco Gentileschi, amigo de reis e nobres, uma das poucas mulheres reconhecidas no mundo da pintura. Mas o começo também poderia ser o fim: a exposição, desde 10 de junho, de uma de suas principais obras, Hércules e Ônfale , no Museu Getty em Los Angeles, Califórnia, muito longe de sua Itália natal, mas ainda mais longe do lugar ao qual esta obra agora pertence, Beirute.
Porque é provavelmente daí que se origina esta história. Em Beirute, aquela cidade mediterrânica tantas vezes fustigada e devastada, mais recentemente em 2020. Há cinco anos, na tarde de terça-feira, 4 de agosto, uma enorme explosão, causada por quase 3.000 toneladas de nitrato de amônio, arrasou tudo em seu caminho. Como o Palácio Sursock, uma residência privada com um século e meio de história, por trás de cujas paredes estavam abrigadas importantes obras de arte. Entre elas estavam Hércules e Ônfale, em mau estado de conservação após décadas na residência, onde não estava em exposição pública. A explosão deixou-o mais do que danificado: rasgos, pedaços de tela faltando, sujeira e poeira. Tanto que seus proprietários deram um passo à frente: precisavam de ajuda. E é aí que a remota Califórnia entra inesperadamente.
Um artigo em uma revista de arte, Apollo , alertou Ulrich Birkmaier, um conservacionista alemão do Getty, e Davide Gasparotto, um curador de arte italiano do centro. O primeiro viajou para Beirute para ver a pintura. Ele ficou impressionado com os danos significativos. A instituição, com quase 30 anos de história, então chegou a um acordo com a família: eles a levariam para a Califórnia pelo tempo necessário para restaurá-la, colocá-la em exposição e, em seguida, devolvê-la à família nas melhores condições possíveis. Eles agora cumpriram as duas primeiras partes do pacto: a obra foi restaurada quase milagrosamente. Ela pode ser vista no Getty até meados de setembro; depois disso, viajará 3.700 quilômetros até Ohio para ser exibida no Museu de Arte de Columbus . Esta instituição emprestou outra artemísia para a exposição de Los Angeles e, em troca, o artista poderá exibir ambas . Finalmente, como Birkmaier prometeu aos seus legítimos proprietários, a peça retornará a Beirute em 2027. E lá, finalmente, ela estará em exibição pública.

Pouquíssimas pessoas tinham visto a pintura antes de sua restauração. Aliás, só em 1992 ela foi atribuída a Artemisia Gentileschi. Os Sursocks têm um museu em seu nome, mas esta obra estava em seu palácio particular. Então Gasparotto decidiu escrever aos proprietários. "E eles ficaram incrivelmente animados", contam Birkmaier e Gasparotto. "Eles já estavam preparando a pintura para ser enviada para restauração na Itália, mas quando dissemos que estávamos dispostos a restaurá-la de graça..." Espere: de graça? "Sim, sim", diz Birkmaier. "Temos um grupo maravilhoso, o conselho de pintura, entusiastas da arte que apoiam o tratamento de conservação e que contribuem com dinheiro para projetos como este", diz ele.
A proprietária nonagenária do palácio, Lady Cochrane, sobreviveu à explosão de 2020, mas morreu algumas semanas depois. Ela sempre soube que a obra era uma pintura de Gentileschi . Quando Birkmaier a viu, também não teve dúvidas. "Dava para ver pela qualidade da tinta, pelo estilo, pelas marcas... que era uma Artemísia", diz ele, ainda maravilhado com a obra. "Só a tínhamos visto em fotos, e foi quando vi meu colega Davide [Gasparotto] que sugeri entrar em contato com a família para ver se precisavam de ajuda com o tratamento e a conservação." Gasparotto também não teve dúvidas. "Há motivos claros: a maneira como ela posiciona as mangas, a gola, a renda...", observa. "Acho que, se compararmos com outras pinturas em Nápoles de meados da década de 1630, não há dúvida de que é ela", diz ele; na verdade, ele deixa claro que é puramente de Gentileschi, e não uma colaboração de seu estúdio. Ele também revisou documentos de 1699 em uma coleção napolitana que mencionam uma obra sobre o mesmo assunto: "Eu diria com grande confiança que eles estavam se referindo a esta."
Isso foi depois que o pior da pandemia passou. Após examiná-la em Beirute, Birkmaier lembra que ela estava "em péssimas condições". Em 2022, a pintura foi levada de avião para o Getty. Eles reconhecem que foi fácil obter as autorizações e trazê-la, com cuidado e de avião, de Beirute para Frankfurt, e de Frankfurt para Los Angeles, em um 747, em poucos dias. Lá, começaram a remover uma camada superior de tinta, supostamente protetora, e encontraram danos extensos, embora também tenham confirmado, caso houvesse alguma dúvida, que se tratava de fato de uma obra de Gentileschi.
Os danos foram imensos, com rasgos terríveis, especialmente nos joelhos de Hércules, em uma parte central da pintura e nos braços e saia de Ônfale. Isso é demonstrado por uma reprodução em grande escala do original, na mesma sala onde o restaurado brilha como novo. O processo também pode ser visto em um vídeo na galeria.
“Foi difícil devido ao tamanho da obra e à extensão dos danos. Foi ainda pior porque havia outras restaurações por cima”, explica o conservador, que também aponta os painéis de vidro pregados à pintura, agora exposta em uma vitrine. Além de estar bastante escurecida pela sujeira dos séculos, ela foi reforçada com uma segunda tela, colada, e também com pelo menos algumas restaurações antigas que a danificaram. De fato, em algumas áreas, uma reconstrução virtual foi necessária: “Houve muita perda de tinta, mas não devido à explosão. Ao longo da borda inferior, por exemplo; o pé inteiro foi repintado. Os dedos basicamente desapareceram.”

O máximo cuidado foi tomado. A tela foi radiografada e foram realizados os chamados "cortes transversais" — pequenas partes da pintura, apenas algumas partículas milimétricas, foram removidas para que o material de que é feita possa ser observado ao microscópio.
Nos últimos três anos, Birkmaier passou a maior parte do tempo com ele, tanto em dias úteis quanto em dias de folga. Foi assim até o último dia antes da exposição, e ele não promete que será a última vez. O alemão brinca que sua esposa e filhos ficaram até com um pouco de inveja da obra: "É uma das exposições que me senti mais privilegiado em fazer", sorri. "Você constrói uma relação especial com a artista quando trabalha em suas pinturas, e eu adoro o trabalho de Artemisia", reconhece.
Gentileschi, como explica Gasparotto, conviveu com a elite das cortes napolitana, espanhola e britânica, com os Médici e com a Santa Sé. Ele acredita que ela deve ter conhecido Velázquez e que pintou um quadro para Filipe IV que foi queimado no Alcázar. Ela não teve uma vida fácil: foi estuprada na juventude; era casada, mas tinha uma filha sozinha; sofria dificuldades financeiras. "Ela era excepcional. Era sozinha, por conta própria, completamente", reflete o italiano.
Atualmente, grandes instituições culturais, como o Museu de Roma , a Galeria Nacional de Londres e o Museu do Prado, em Madri, estão recuperando-a. No Getty, além deste Hércules e Onfale, mais obras dela estão expostas atualmente: uma Lucrécia , de propriedade do museu; Susana e os Anciãos , de uma coleção particular (restaurada pela Galeria Nacional de Londres); Bate-Seba e Davi , do Museu de Arte de Columbus (Ohio); e um pequeno autorretrato da artista, também de uma coleção particular.

A exposição será transferida para Ohio na próxima primavera, e de lá a pintura retornará ao seu lar: Beirute. "É uma cidade linda e incrível. Estive lá duas vezes desde 2022, e acho que seus habitantes deveriam apreciá-la; eles têm o direito de fazê-lo", argumenta Birkmaier. "Eles deveriam poder se reerguer, atrair turismo novamente." No final, como eles reconhecem, todos ganham: tanto as mãos privilegiadas que conseguiram concluir um projeto complexo e longo, quanto Beirute, por expô-lo ao público pela primeira vez; assim como os espectadores que poderão apreciá-lo em várias partes do mundo.
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