Marco Polo, Cristóvão Colombo e Fernández de Santaella, os três protagonistas da primeira globalização

Entre a segunda e a terceira das quatro viagens que Cristóvão Colombo fez ao que hoje conhecemos como continente americano, o almirante genovês ordenou a compra em Gouda, nos Países Baixos, de um livro que lhe havia despertado muito interesse: uma edição latina, já impressa, do Livro das Maravilhas , que Marco Polo havia escrito em 1298. Colombo o estudou, examinou-o e utilizou-o como uma ferramenta útil para tentar localizar no mapa-múndi o ponto geográfico que já havia visitado duas vezes e que ainda não suspeitava ser um continente ainda a ser descoberto. Ele fez mais de 800 anotações nas margens das páginas, com sua própria caligrafia, sobre características geográficas, bem como lendas e riquezas: ouro, especiarias... Ele procurou encontrar semelhanças na aventura narrada por Marco Polo com sua própria experiência, cuja verdadeira extensão ele ainda não havia compreendido. O comerciante veneziano fez a viagem por terra para a Ásia, e Colombo, por mar, para o que ele acreditava, com base nas coincidências que encontrou no livro, ser o continente asiático, e que acabou sendo a América.

Esses foram os primeiros anos da imprensa, uma tecnologia que mudou o mundo, mas mesmo antes disso, o Livro das Maravilhas já havia se tornado um best-seller em toda a Europa, onde cópias manuscritas circulavam em diferentes línguas e dialetos da península itálica. O clérigo sevilhano Rodrigo Fernández de Santaella, fundador da Universidade de Sevilha, também se interessou por essas histórias durante sua estadia em Roma. Ele conseguiu obter um dos manuscritos considerados originais, escrito em vêneto, a língua literária em que Rustichello de Pisa escreveu as fabulosas viagens que o próprio Marco Polo lhe contou na prisão. E 205 anos depois, em 1503, ele fez a primeira tradução para o espanhol, dando a este livro de viagens um novo propósito. Esse destino era Sevilha. E de Sevilha ele partiu para o Novo Mundo.

Essas preciosidades bibliográficas — é emocionante ler a caligrafia de Cristóvão Colombo e Santaella em volumes excepcionalmente bem preservados — fazem parte das 80 peças que compõem a exposição A Jornada do Conhecimento. Um Mundo de Coisas Maravilhosas , que pode ser visto no Arquivo das Índias da capital andaluza até julho, tenta explicar como o Livro das Maravilhas de Marco Polo se tornou um guia para a construção de um novo mundo, onde Sevilha foi um dos centros de conhecimento mais ativos.

A exposição é um verdadeiro tesouro de tesouros cartográficos, incunábulos, "alguns anotados por Cristóvão Colombo com códigos secretos que ele só usava com seus filhos para que ninguém soubesse de suas rotas", explica o curador da exposição, Luis Méndez, diretor de Patrimônio da Universidade de Sevilha. Um magnífico retrato de Fernández de Santaella pintado por Francisco de Zurbarán , a primeira imagem gravada do mundo, datada de 1493, e diversas peças que mostram as trocas que ocorreram na época, como uma virgem filipina do século XVII em marfim policromado — uma raridade de excepcional beleza esculpida na curvatura natural de uma presa de elefante — fornecem um conteúdo extraordinário a esta exposição, que já foi visitada por mais de 40.000 pessoas e que trouxe à luz coleções inéditas da Biblioteca Colombina, do Cabido da Catedral, da Universidade de Sevilha e do próprio Arquivo das Índias.

"O itinerário pretende mostrar as trocas culturais que ocorreram entre Europa, América e Ásia durante o processo de globalização inicial, bem como o papel das universidades que foram fundadas nos territórios ultramarinos pertencentes à monarquia espanhola, onde a Universidade de Sevilha foi fundamental", explica o curador. Uma jornada pelas maravilhas do mundo resultou em um livro que narrava o itinerário e as experiências de Marco Polo. “ Il Milione (O Milhão) foi um dos títulos pelos quais a jornada do mercador veneziano à China de Kublai Khan em 1271 ficou conhecida na Itália até seu retorno em 1295. O livro mudou a Europa e a maneira como vemos o mundo.”

Neste contexto, Sevilha foi o epicentro dessa revolução, segundo a tese da exposição; e seu fundador Fernández de Santaella, teólogo formado no Colégio de San Clemente de los Españoles, em Bolonha, onde Antonio de Nebrija, como seu herói, também foi aluno. Sevilha do século XVI era uma das cidades mais ricas e populosas da Europa, com numerosas colônias de mercadores estrangeiros, o que conferia à nova Roma um ar cosmopolita. Não é surpresa que a primeira versão em espanhol da obra de Marco Polo tenha sido escrita em Sevilha em 1503 por Rodrigo Fernández de Santaella, o mesmo ano em que a Casa de la Contratación foi fundada após as viagens de Colombo ao Novo Mundo. Este cônego da Catedral traduziu a obra usando o que se acredita ser a versão original de Polo, um manuscrito veneziano preservado na Biblioteca Colombina e que pode ser visto na exposição.

“A Universidade de Sevilha tornou-se uma força motriz do conhecimento e de novas ferramentas científicas. Esse modelo se espalhou para as Américas, onde suas universidades logo assumiram um papel de destaque. A partir desses centros educacionais, as ideias do humanismo foram consolidadas e disseminadas por toda a América e pelas Filipinas”, afirma Luis Méndez, que celebra o 520º aniversário da instituição acadêmica com esta exposição.

Especificamente, a exposição dá ênfase especial a um acontecimento excepcional na Europa da época: o compromisso do Reino de Espanha com a fundaram universidades em seus territórios ultramarinos. “Nem Portugal, nem França, nem Holanda fizeram isso. Nas colônias que pertenciam a esses países, se alguém quisesse estudar, tinha que viajar para a metrópole”, diz Luis Méndez, referindo-se à rede humanista que se espalhou pelas Américas e Filipinas, começando em 1538, quando a Real e Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino, em Santo Domingo, se tornou o primeiro centro a abrir suas portas no Novo Mundo.