Super-heróis aborígenes, drag queens amazônicas e ruínas imperiais: os Arles Encounters celebram a fotografia mais desobediente.

O cartaz da mais recente edição do Arles Meetings , o maior festival de fotografia da Europa, não deixa dúvidas. No meio do deserto australiano, um menino aborígene posa fantasiado de super-herói, com a capa esvoaçante e os pés firmemente plantados em um carro em ruínas. O retrato, dos fotógrafos Tony Albert e David Charles Collins, faz parte da grande exposição retrospectiva dedicada este ano à Austrália. Trata-se de um manifesto visual para apresentar o evento, que acontece até 5 de outubro na cidade francesa onde Van Gogh decepou a própria orelha. Sua missão: dar voz aos povos silenciados e revisitar as memórias fragmentadas do século XX.

Entre as 47 exposições oferecidas pelo festival, espalhadas por 26 edifícios históricos da cidade, há muitos fotógrafos de comunidades indígenas. Por exemplo, o mexicano Octavio Aguilar , vencedor do Prix Découverte Louis Roederer . Sua exposição, instalada no galpão de um supermercado, também parte de um gesto performático: reapropriar-se do enquadramento como estratégia de resistência simbólica, reinventando uma paisagem que o olhar ocidental transformou em mero cenário. Por meio de conversas com sua avó e outros membros da comunidade indígena de Santiago Zacatepec, em Oaxaca , ele reconstrói relatos orais da cosmogonia indígena. Nas imagens, seus amigos interpretam esses personagens seguindo os códigos visuais do imaginário ayuuk. Dessa forma, regenera-se uma memória coletiva soterrada pela colonização.

Repetidamente, as fotografias desta 57ª edição, intitulada "Unruly Images" , nos levam às margens. Uma exposição revive os arquivos de dois fotógrafos, João Mendes e Afonso Pimenta, que desde a década de 1970 documentam o cotidiano na Serra, uma das maiores favelas de Belo Horizonte , Brasil. Da fotografia documental à de arquivo, as formas estão em constante mutação e se originam de diversas geografias e realidades, mas o gesto é compartilhado. Ela responde a um movimento social de longo alcance: desmantelar a narrativa hegemônica e questionar quem tem o direito de olhar e como.

Em outros lugares, há adolescentes desviantes presos em instituições juvenis no interior da França, crianças abandonadas em busca de seus pais e pessoas racializadas e queer lutando por plena visibilidade. Em uma capela no centro da cidade, a exposição Futuros Ancestrais homenageia o trabalho de artistas que denunciam a violência histórica contra afro-brasileiros, indígenas e a comunidade LGBTI na Amazônia. O testemunho político, no entanto, não ofusca o objeto visual. "É importante refletir sobre o que está acontecendo no mundo, mas sem esquecer a qualidade artística dos projetos, que continua sendo o critério principal", afirma o diretor do festival, Christoph Wiesner.

As minorias sexuais também ocupam lugar de destaque. Há a exposição dedicada à WomanShare , a comunidade lésbica que, na década de 1970, decidiu se retirar da sociedade americana para experimentar outras formas de vida coletiva. Ou as delicadas imagens de David Armstrong , que retratam com ternura seus amigos e amantes da cena queer nova-iorquina em salas íntimas banhadas pela luz suave do amanhecer. Também é revisada a obra de Claudia Andujar , que documentou a vida homossexual e trans no Brasil dos anos 1960, e uma seleção de fotografias de Letizia Battaglia , cujo olhar em preto e branco capturou não apenas a violência da máfia siciliana, mas também a transformação dos costumes sexuais na Itália dos anos 1970.

Também na intersecção entre a performance diante das câmeras e a denúncia militante, destaca-se o trabalho de Brandon Gercara, um artista drag da Ilha da Reunião, que retrata seus contemporâneos queer do sul global em retratos carregados de mistério e sensualidade. Mas ninguém encarna essa fusão de intimidade e resistência como Nan Goldin , uma pioneira nessas questões. Na penumbra da igreja de Saint-Blaise, a fotógrafa estreia Stendhal Syndrome , uma peça febril acompanhada pela música hipnótica do Soundwalk Collective. Sua apresentação de slides contrasta os corpos da escultura clássica com os retratos que Goldin vem criando desde The Ballad of Sexual Dependency , a série que a aclamou neste mesmo festival em 1987. Na fronteira entre o profano e o sagrado, a obra captura, como é seu costume, toda a beleza e dor.

Goldin, como de costume, foi muito além da contemplação estética. Na semana passada, ao receber um prêmio no Teatro Antigo da cidade, ela subiu ao palco ao lado do escritor Édouard Louis para denunciar a ofensiva contra pessoas transgênero nos Estados Unidos e, sobretudo, a situação na Palestina. Seu discurso culminou na exibição de uma montagem angustiante de imagens de destruição e morte em uma Gaza devastada e ensanguentada. "Se a Shoah tivesse sido transmitida ao vivo, as pessoas teriam reagido?", perguntou ela à plateia.

Vários projetos também apontam para o declínio do império americano. Em 1954, a fotógrafa Berenice Abbott , conhecida por seus instantâneos da Nova York dos anos 1930, viajou pela lendária Rota 1, a rodovia mais antiga dos Estados Unidos, ligando as antigas 13 colônias do norte do Maine às Florida Keys. Suas fotografias capturaram uma América em meio à transformação, onde antigas paisagens rurais deram lugar à indústria exuberante e a uma população diversificada enfrentando desigualdade persistente. Mais de meio século depois, as fotógrafas Anna Fox e Karen Knorr refizeram a mesma rota entre 2016 e 2024. Suas fotos mostram um país em declínio: casas desabitadas, jardins com faixas pró-Trump e bandeiras por toda parte — sintomas visíveis do nacionalismo febril que substituiu as antigas promessas do Sonho Americano.

O evento se tornou uma referência para a compreensão do mundo por meio de imagens. Durante a semana de abertura, reservada a profissionais, o número de visitantes aumentou 15% em relação a 2024, chegando a 23.000. Até o final do verão, a expectativa é de que o número chegue a quase 200.000. No entanto, o festival também recebeu críticas por seu impacto na cidade, que se tornou a capital cultural do sul da França.

Desde a inauguração da Fundação Luma em 2021, com sua torre de alumínio projetada por Frank Gehry no local das antigas oficinas ferroviárias regionais, Arles viu um aumento no número de museus, galerias, hotéis de luxo e restaurantes chiques . Mas também as tensões sociais: 24% de seus habitantes vivem abaixo da linha da pobreza, enquanto a cidade está se gentrificando rapidamente. O próprio Van Gogh pintou as caravanas ciganas nos arredores da cidade. Hoje, na entrada da cidade, um grande muro coberto com caixas de chaves de apartamentos turísticos ilustra outra realidade.