Jesús Calleja está se tornando o terceiro astronauta espanhol?

Quem pode ser chamado de astronauta? Imaginamos uma pessoa de terno branco e capacete brilhante em uma nave espacial e a resposta parece simples. Mas com a chegada da segunda corrida espacial e dos voos de baixo custo promovidos por empresas privadas, a resposta se torna mais complicada. Esta tarde , o montanhista e apresentador Jesús Calleja embarcará na nave espacial de Jeff Bezos e, se tudo correr conforme o planejado, atingirá uma altitude de 100 quilômetros. Isto é um voo espacial? Isso faz de você um astronauta?

Calleja embarcará em uma nave espacial New Shepard, da empresa Blue Origin (de Bezos), fruto de um acordo entre a empresa Mediaset ( na época do antigo CEO , Paolo Vasile) e a Amazon Prime (também de Bezos). Ele estará acompanhado de quatro empresários que podem pagar uma passagem que custa cerca de um milhão de dólares. O voo do New Shepard é curto e simples: eles lançam esse grupo humano até a linha de Kármán, 100 quilômetros acima do nível do mar, para que possam desfrutar de alguns minutos flutuando em baixa gravidade. Após algumas centenas de segundos, a tripulação retornará ao solo, desacelerada por três paraquedas, e celebrará o feito, assim como o próprio Bezos fez no voo inaugural da aeronave . 47 pessoas já viajaram em 10 voos semelhantes nesta aeronave.

A linha de 100 quilômetros definida pelo engenheiro e físico húngaro Theodore Von Kármán é a fronteira que marca a passagem da atmosfera da Terra para o espaço sideral. Ou seja, se Calleja atinge essa altura, ele atingiu o espaço. Mas atualmente há um debate entre os órgãos dirigentes da astronáutica sobre se fazer isso é suficiente para ganhar a definição de astronauta. Porque subir e descer repentinamente, o que é considerado um voo suborbital (o que Calleja fará), não é o mesmo que dar a volta ao planeta pelo menos uma vez em um voo orbital (os organizados por Elon Musk com a SpaceX), ou passar alguns dias na Estação Espacial Internacional (a 400 quilômetros de altura) realizando tarefas de todo tipo.

É por isso que, desde que os bilionários surgiram com suas naves espaciais baratas, a definição de astronauta tem sido questionada. Quando Bezos voou para o espaço em julho de 2021, nem mesmo a Federação Americana de Aviação (FAA) lhe concedeu a insígnia alada dada aos “astronautas comerciais”, um status complementar aos astronautas de carreira da NASA. Então o magnata inventou o logotipo da sua própria empresa para não ficar de fora da cerimônia. O voo suborbital de Bezos forçou a FAA a redefinir o termo astronauta: aqueles que “demonstraram atividades durante o voo que eram essenciais para a segurança pública ou que contribuíram para a segurança do voo espacial humano”. Tirar selfies enquanto flutua por alguns segundos não é uma “atividade”.

Finalmente, em dezembro de 2021, a FAA decidiu acabar com sua insígnia alada e a substituiu por um site simples listando todas as pessoas que chegaram ao espaço. Ele reconheceu que o acesso ao espaço está se tornando mais complicado, com tantos atores e tipos de viagens: “A indústria de voos espaciais humanos comerciais continuará a crescer e o número de pessoas se lançando ao espaço aumentará drasticamente nos próximos anos”. Claro, eles deram asas honorárias a Bezos antes de cancelar o programa.

Agora, até a Federação Aeronáutica Internacional está repensando a definição de astronauta e até mesmo a fronteira do espaço, para ver se vale a pena ir além da linha de Kármán. Ela mudou seu logotipo para diferenciar entre voos orbitais e suborbitais (de Calleja), duas atividades claramente diferentes em valor. Definições e reconhecimentos que faziam sentido quando especialistas treinados pela NASA e pela Roscosmos, por exemplo, viajavam ao espaço, e não dezenas de multimilionários ávidos por experiências inesquecíveis.

A Mediaset insiste que Calleja “se tornará o terceiro espanhol a viajar para o espaço” e evita a palavra astronauta. O apresentador disse: “Eu brinquei de ser astronauta a vida toda.” Para o programa especial, Calleja entrevistou os dois astronautas espanhóis, Pedro Duque e Miguel López-Alegría, e o futuro astronauta profissional, Pablo Álvarez, que ainda se prepara para ir ao espaço. Quando surgiu o debate sobre Bezos, o ex-ministro Duque foi assim expressivo : “Deveria haver um termo para descrever as pessoas que só fazem esses voos de subida e descida, porque essa viagem não as torna nada especiais: é como se chamássemos de montanhista quem sobe a encosta da Navacerrada”.