O 'segredo' de um fígado saudável: como as células estreladas protegem este órgão vital

Um estudo internacional publicado na revista Nature e liderado pela Universidade de Columbia, em Nova York, com a participação de pesquisadores do Cima , da Clínica Universitária de Navarra e do Hospital Clínic de Barcelona , concluiu que as células estreladas do fígado são essenciais para o bom funcionamento deste órgão. Até agora, sabia-se apenas que elas estavam envolvidas no desenvolvimento da fibrose hepática, uma doença que envolve o acúmulo progressivo de tecido cicatricial neste órgão em resposta a lesões ou inflamação crônica.

A Dra. Josepmaria Argemí , especialista da Unidade de Hepatologia da Clínica e líder do grupo de Estresse Celular e Imunoterapia em Câncer de Fígado do Cima, explicou que "graças a este estudo, foi possível verificar que as células estreladas hepáticas produzem uma proteína chamada RSPO3, que ajuda a manter a organização espacial ou zonal correta. A expressão desta proteína nas células estreladas diminui em patologias hepáticas".

Pesquisadores vêm trabalhando há uma década, combinando técnicas de análise em tecidos humanos e modelos animais, além de técnicas de engenharia genética. Em laboratório, os cientistas descobriram que a capacidade do fígado de se regenerar , desintoxicar o corpo e desempenhar outras funções importantes foi profundamente alterada quando essas células foram removidas de camundongos.

Eles também descobriram que, inversamente, quando essas células estreladas são excessivamente ativadas — como ocorre na presença de doença — a proteína RSPO3 diminui nas células . Esse baixo nível de proteína prevê um prognóstico pior em pacientes com doença hepática associada ao álcool, sugerindo que, em condições normais, as células estreladas estão envolvidas na proteção do fígado.

Segundo o Dr. Argemí , este estudo "nos permite avançar na compreensão da fisiologia do fígado e fornece informações para o desenvolvimento de tratamentos que promovam a regeneração ou recuperação do fígado após uma lesão".

A fibrose hepática é uma doença que causa o acúmulo progressivo de tecido cicatricial no fígado, o que pode levar à cirrose. Embora o fígado seja capaz de se auto-reparar em caso de danos leves, danos persistentes podem afetar gravemente sua estrutura e função. Isso ocorre frequentemente com o consumo excessivo e persistente de álcool, doenças hepáticas metabólicas associadas à obesidade ou diabetes tipo 2 , ou infecções hepáticas virais não diagnosticadas.