Um estudo revela que a pandemia acelerou o envelhecimento do cérebro, mesmo que as pessoas não tenham adoecido com a COVID-19.

Já há algum tempo, os cientistas reconhecem o impacto da pandemia de COVID-19 na saúde cerebral e mental, demonstrando altas taxas de sintomas respiratórios persistentes, fadiga, depressão, transtorno de estresse pós-traumático e declínio cognitivo. Esses efeitos ainda são pouco estudados.

Um estudo publicado na Nature Communications em 22 de julho descobriu que o cérebro das pessoas envelheceu mais rapidamente durante esse período , e que o envelhecimento acelerado ocorreu mesmo em pessoas que não foram infectadas.

Testes cognitivos mostraram que a agilidade mental diminuiu não apenas entre aqueles que contraíram Covid-19 . Isso sugere que o envelhecimento cerebral mais rápido não se traduz necessariamente em comprometimento do pensamento e da memória.

"Nosso estudo destaca o impacto significativo da pandemia na saúde do cérebro, além dos efeitos diretos da infecção, enfatizando a necessidade de considerar desigualdades sociais e de saúde mais amplas ", diz o documento.

Mohammadinejad e colegas analisaram exames cerebrais de adultos saudáveis, com idade média de 63 anos , coletados no estudo UK Biobank (UKBB), um programa de monitoramento biomédico de longo prazo no Reino Unido.

A equipe então aplicou os modelos de idade cerebral a um grupo separado de 996 participantes saudáveis do UKBB que passaram por duas tomografias cerebrais com pelo menos dois anos de intervalo.

Usando esses dados, os cientistas estimaram a idade cerebral individual e sua taxa de mudança em comparação ao envelhecimento cronológico em dois grupos correspondentes: um escaneado antes e outro durante a pandemia.

Eles descobriram que a pandemia de COVID-19 foi prejudicial à saúde cerebral e induziu um envelhecimento cerebral acelerado em modelos derivados de GM e WM, independentemente da infecção por SARS-CoV-2. O envelhecimento cerebral acelerado durante a pandemia foi mais pronunciado em indivíduos mais velhos e homens.

Além disso, o grupo afetado pela pandemia mostra, em média, um desvio 5,5 meses maior na diferença de idade do cérebro no segundo ponto de medição, em comparação ao grupo de controle.

“Nossas descobertas fornecem informações valiosas sobre como a pandemia da COVID-19 afetou a saúde do cérebro, demonstrando que os efeitos gerais da pandemia por si só, sem infecção, exerceram um efeito prejudicial substancial na saúde do cérebro , aumentado por fatores biossociais (idade, saúde e desigualdades sociais) em uma população saudável de meia-idade e idosa”, explica o estudo.

E ele acrescenta que os resultados sugerem a necessidade de um modelo para compreender os efeitos negativos da infecção por COVID-19 na saúde cerebral. Os pesquisadores admitem que não está claro se esses efeitos do envelhecimento cerebral podem ser revertidos, mas observam que a forte ligação entre esses impactos e a privação econômica, educacional, de emprego e de saúde enfatiza a necessidade de políticas públicas que abordem as desigualdades socioeconômicas e de saúde.