Um terremoto como o de Torrevieja em 1829 causaria milhares de mortes devido à superlotação turística.

No dia de Natal de 1884, a terra tremeu por longos 20 segundos. Muitos relógios pararam no momento da catástrofe, por volta das 21h. Na cidade de Málaga, milhares de pessoas fugiram aterrorizadas de teatros e cafés. Mas o pior estava acontecendo em cerca de 100 aldeias montanhosas do interior. Arenas del Rey, localizada em solo arenoso, desabou completamente, junto com suas 400 casas. A maioria das famílias estava em casa jantando e comemorando um feriado. Naquele dia, cerca de 900 pessoas morreram e outras 2.000 ficaram feridas. Foi o último grande terremoto da história da Espanha e o primeiro a desencadear uma campanha internacional de ajuda sem precedentes para as vítimas, que viveram meses de terror devido aos frequentes tremores secundários. Mais de 140 anos depois, os cientistas têm certeza de que um terremoto como este acontecerá novamente, mais cedo ou mais tarde, embora seja impossível saber quando.

Uma equipe de geólogos analisou o impacto de um terremoto semelhante hoje. Além do terremoto de Arenas del Rey, eles também observaram o terremoto de Torrevieja de 1829, que matou quase 400 pessoas e forçou a realocação de cinco cidades inteiras — Guardamar, Torrevieja, Almoradí, Rojales e Benejúzar .

As estimativas atuais são assustadoras. A área afetada pelo terremoto de Torrevieja é hoje um dos destinos turísticos mais populosos do país. Nessas áreas, a população permanente aumentou seis vezes, e a ocupação aumenta várias vezes mais durante a alta temporada. Com base na população atual dessa área, segundo dados do Instituto Nacional de Estatística, em 2024, um terremoto como o do século XIX deixaria cerca de 5.000 mortos com 60% de probabilidade. No verão, o número pode chegar a 11.000. As perdas econômicas seriam de cerca de € 100 bilhões.

"Estamos cientes de que essas estimativas são assustadoras, mas fomos muito cuidadosos na aplicação dos modelos e sempre optamos pelos mais conservadores", explica Javier Élez, pesquisador da Universidade de Salamanca e primeiro autor do estudo.

Esses cálculos foram desenvolvidos utilizando a ferramenta utilizada pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos para estimar o impacto de terremotos severos em todo o mundo com base em sua intensidade. O sistema se chama PAGER , sigla em inglês para Estimativa Rápida de Impacto de Terremotos para Resposta Rápida. Cientistas espanhóis o modificaram para incluir dados populacionais atualizados e as características geológicas da Espanha. O sistema, que também utiliza imagens de satélite, permite uma avaliação inicial em questão de minutos.

“A estimativa de terremotos sempre trabalha com probabilidades”, explica Pablo Silva , professor de Riscos Geológicos da Universidade de Salamanca e coautor do trabalho, publicado na revista especializada Riscos Naturais . “ Se me perguntarem se esses terremotos voltarão a acontecer daqui a alguns anos, o risco é baixo. Mas se considerarmos 250 anos, a probabilidade seria de quase 100%”, alerta. Essa ferramenta pode servir “para nos prepararmos para catástrofes que sabemos que voltarão a acontecer e para podermos reagir melhor a elas”, argumenta .

No terremoto de Torrevieja, foi muito difícil resgatar a população porque todas as pontes de madeira sobre o rio Segura desabaram, deixando a margem sul isolada. "Em um terremoto moderno, é crucial que os serviços de emergência saibam quais rotas de acesso e evacuação estariam disponíveis com base nas características geológicas do terreno", acrescenta Silva. "A expansão urbana e o desenvolvimento turístico desenfreado na parte sul de Alicante aumentam a vulnerabilidade da área a eventos geológicos extremos em 400%", alerta o cientista.

“No terremoto de Arenas del Rey, casas inteiras de fazenda se moveram 200 metros devido a deslizamentos de terra”, explica Miguel Ángel Rodríguez-Pascua , geólogo do Instituto Geológico e Mineiro da Espanha (IGME-CSIC) e coautor do artigo. Foi um dos poucos terremotos históricos que deixaram cicatrizes — deslizamentos de terra, rachaduras — que ainda são visíveis hoje. “Esses locais fazem parte do nosso patrimônio geológico nacional e também podem ser o local perfeito para treinar unidades de emergência”, explica ele. No terremoto de Torrevieja, ocorreu liquefação: um fenômeno sísmico no qual o solo literalmente se dissolve e pode engolir edifícios com todos os seus ocupantes dentro.

Os dois casos estudados situam-se na área de maior atividade sísmica da Espanha. Todos os cenários analisados ​​exigiriam assistência internacional e muitos deles resultariam em perdas humanas e econômicas para as quais o país "não está preparado", alerta o relatório.

Rodríguez-Pascua e outros cientistas do IGME fazem parte da Unidade de Resposta a Emergências Geológicas, que colaborou com a Unidade Militar de Emergências em desastres como a erupção do vulcão La Palma e o desastre de Valência. Os cientistas prepararam cenários sísmicos para duas simulações de terremotos em Sevilha (2016) e Múrcia (2018), com magnitude de 6,5, semelhante à dos terremotos de Arenas del Rey e Torrevieja. A equipe vem desenvolvendo ferramentas adaptadas às características geológicas e geodinâmicas da Península Ibérica desde 2012, graças ao financiamento doMinistério da Ciência, Inovação e Universidades .

Os autores acreditam que a Espanha vive "com uma falsa sensação de segurança" em relação ao risco sísmico. Isso porque houve poucos terremotos graves em períodos históricos. O último significativo foi o terremoto de Lorca , em 2011, que atingiu a magnitude de 5,2 e causou nove mortes, 300 feridos e perdas de aproximadamente € 500 milhões. Existe todo um ramo da sismologia que busca vestígios arqueológicos de terremotos pré-históricos para ampliar o panorama estatístico e obter uma ideia melhor do que pode acontecer.

Parte da equipe científica colaborou no Plano Nacional de Monitoramento de Fenômenos Sísmicos, Vulcanológicos e Outros Fenômenos Geofísicos, recentemente aprovado pelo Governo. O plano foi dirigido pelo Instituto Geográfico Nacional (IGN), a entidade responsável pelo estudo e monitoramento do risco sísmico na Espanha e dependente do Ministério da Mobilidade e Transporte. O documento propõe 58 medidas para fortalecer as redes de vigilância e detecção de fenômenos naturais destrutivos, como terremotos, erupções vulcânicas, tsunamis e tempestades solares. Os cientistas do IGME propuseram a criação de um mapa de todas as falhas ativas do país , explica Rodríguez-Pascua. Com esse mapa, o PAGER poderia ser usado para estimar o risco para locais específicos.

“É, sem dúvida, uma ferramenta útil que pode dar uma ideia muito boa da extensão das vítimas e perdas econômicas enfrentadas”, afirma Juan Vicente Cantavella, chefe da Rede Sísmica Nacional do IGN. O geofísico mantém essa visão apesar das limitações do modelo, que se devem principalmente à falta de estatísticas sobre grandes terremotos na Espanha, devido à sua escassez. Também faltam dados detalhados sobre as características das construções em cada área, o que é essencial para estimar o risco real, já que uma vila de casas de adobe não é a mesma coisa que uma vila de casas de concreto. O IGN produz mapas de risco sísmico com base em registros de terremotos anteriores. “Em qualquer cálculo”, explica Cantavella, “mesmo que haja uma baixa probabilidade de um grande terremoto em, digamos, 50 anos, sempre há um risco presumido”. De qualquer forma, ele acredita que o PAGER, adaptado às especificidades da Espanha, “é uma ferramenta certamente útil”.

"Este é um estudo necessário, interessante e bem conduzido", afirma Álvaro González , geólogo especializado em terremotos do Centro de Pesquisas Matemáticas de Barcelona. "As graves perdas humanas e econômicas estimadas por este estudo são, infelizmente, razoáveis ​​e demonstram a importância de estar preparado para eventos semelhantes", acrescenta o pesquisador.

Vinte anos atrás, utilizando técnicas menos precisas, González já estimava as perdas humanas significativas caso terremotos da magnitude dos de Torrevieja ou Arenas del Rey voltassem a ocorrer. "Este tipo de pesquisa é necessário para nos dar uma ideia das possíveis consequências e para conscientizar sobre a necessidade de sermos mais resilientes a esses eventos: onde os edifícios devem ser reabilitados para torná-los mais resistentes, quais recursos devem ser preparados para emergências, como educar a população sobre como se proteger e quais recursos financeiros devem estar disponíveis para socorro e reconstrução. Grandes terremotos, devido à sua feliz raridade, estão gradualmente desaparecendo da memória coletiva, e é necessário alertar que a ameaça de outro terremoto destrutivo permanece, e é apenas uma questão de tempo até que outro ocorra", acrescenta.

Em 2013, González chamou a atenção para esse problema em uma carta ao editor do EL PAÍS , discutindo o terremoto que destruiu Lisboa em 1755 e matou milhares de pessoas na Espanha e em Portugal. "A sobrevivência e o bem-estar das futuras gerações na Espanha dependerão de quão bem formos capazes de pesquisar, prevenir e educar sobre os desastres naturais hoje", escreveu ele.

Estimativas para um terremoto atual semelhante ao de Arenas del Rey oferecem o outro lado da moeda. Nenhum dos cenários possíveis mostra perdas humanas próximas às registradas em 1884, há 141 anos. Uma explicação é o despovoamento sofrido na serra de Granada, explica o professor Pablo Silva, de Salamanca. A outra é que o terremoto ocorreu justamente quando quase todos estavam em casa.