Você consegue sentir o cheiro das cores e ver os sabores?

Com "A Chama Imortal" , de Stephen Crane, o escritor Paul Auster publicou sua obra mais extensa, com quase mil páginas em sua edição de bolso, publicada em espanhol pela Booket. Trata-se de uma biografia meticulosamente escrita, com uma nota marcante por sua conexão com o conhecimento científico.

Segundo Auster, Stephen Crane e um amigo passeavam pelo Brooklyn quando um barco quase colidiu com o píer, e um dos marinheiros "soltou um grito de alerta". Foi então que Crane identificou o grito do marinheiro com a cor verde: "Que voz verde!", exclamou. Seu amigo, atônito, perguntou a Crane se ele "queria ser poético", ao que ele respondeu: "Claro que não".

Se traduzirmos esse fato para uma dimensão científica, estamos diante de um caso de "sinestesia", ou, em outras palavras, um fenômeno neurológico em que diversas modalidades sensoriais se manifestam simultaneamente. Ela ocorre quando dois ou mais sentidos se inter-relacionam, de modo que uma pessoa pode ver sons ou perceber cheiros com a visão, assim como pode sentir o cheiro de cores. Essa variação sensorial faz com que pessoas com "habilidades sinestésicas" percebam o mundo como uma realidade de infinitas nuances, onde cada nuance interage com as outras para criar um tecido altamente sensível. Sabe-se que esse fenômeno foi um atributo da personalidade de Vladimir Nabokov , também do músico Duke Ellington, e do físico Richard Feynman, que experimentou sinestesia com equações, percebendo cores nelas.

Quando a sinestesia chega à literatura, torna-se um recurso expressivo; uma figura literária que os poetas simbolistas usariam mais tarde. Temos um exemplo no jovem Rimbaud, um pioneiro do simbolismo que, como aponta Auster, "articula as características essenciais da sinestesia em seu poema intitulado Vogais"; versos nos quais Rimbaud dá a cada uma das vogais uma cor, sendo A preto, E branco, I vermelho, U verde e O azul. Com isso, Rimbaud revelou o significado de Baudelaire naquele outro poema intitulado Correspondências, onde — em seus tercetos finais — Baudelaire nos fala de conexões ou correspondências luminosas:

Há perfumes tão frescos como a carne das crianças,

doce como o oboé, verde como os prados,

e há outros corruptos, ricos e triunfantes

Correspondências faz parte de sua famosa coletânea de poemas , Les Fleurs du Mal, publicada em 1857, quando a palavra "sinestesia" ainda não havia sido cunhada. No entanto, o primeiro caso conhecido de "sinestesia" ocorreu anos antes de Baudelaire publicar sua coletânea de poemas e remonta a 1812, quando Georg Tobias Ludwig Sachs, estudante de medicina, escreveu um artigo científico sobre suas confusas percepções sensoriais, que o levaram a associar cores a letras, bem como a números e dias da semana.

Foi a psicóloga americana Mary W. Calkins quem publicou o primeiro artigo científico no qual cunhou a palavra “sinestesia”, dando-lhe o significado que tem hoje. Sinestesia vem do grego ( σ &upsi ; ν -[ syn ], que significa “junto”, e α ι σ Θ η σ ι α [aistesía] , que significa “sensação”). Este artigo saiu em 1895, mesmo ano em que Stephen Crane publicou The Red Badge of Courage (Austral), seu romance mais conhecido e um dos pontos altos da literatura norte-americana; uma história onde o autor norte-americano usa a guerra para nos mostrar a psicologia do medo, um fenômeno que discutiremos em outra ocasião.