Incêndios, greves, IA: as pequenas mãos de Hollywood em meio a uma crise existencial antes do Oscar

Este ano, Dutch Merrick não estará com vontade de comemorar quando assistir ao Oscar no domingo, 2 de março: como muitos outros figurões de Hollywood, esse mestre dos adereços acaba de perder sua casa nos incêndios mortais que devastaram Los Angeles em janeiro.

"O trabalho desapareceu", suspira Dutch Merrick, geralmente empregado como armeiro nos sets. "Ninguém da nossa geração poderia imaginar que o fluxo de produção seria reduzido a nada." Por não ter acumulado horas suficientes, ele perdeu seu seguro de saúde. Para sobreviver, ele frequenta o banco de alimentos do IATSE, o sindicato dos profissionais técnicos de Hollywood — editores, cenógrafos, operadores de câmera, figurinistas e maquiadores.

Toda semana, voluntários recebem cerca de quarenta famílias para estocar frutas, vegetais e produtos domésticos em suas instalações perto dos estúdios da Warner Bros. Lançada durante a greve de escritores e atores de 2023, a iniciativa veio para ficar, de acordo com o líder sindical Dejon Ellis. Porque Hollywood está atualmente passando por uma "contração", que "resultou em uma diminuição (no volume) de trabalho de aproximadamente 30 a 35%" em comparação a 2021.

"Os incêndios agravaram os problemas que as pessoas enfrentavam devido à falta de empregos", ele suspira. O motor econômico de Los Angeles estagnou em 2024. A organização FilmLA contabilizou apenas 23.480 dias de filmagens na cidade e sua região, uma baixa histórica em trinta anos de estatísticas – se excluirmos o congelamento completo da produção causado pela pandemia em 2020. A culpa é do estouro da "bolha do streaming" , segundo Dejon Ellis.

Já se foram os dias em que todos os estúdios tentavam imitar a Netflix e lançavam séries em todas as direções. Sob pressão dos acionistas, todos querem tornar sua plataforma lucrativa. Como resultado, eles produzem menos e se mudam: após a concorrência de outros estados americanos, como Novo México e Geórgia, Los Angeles enfrenta a concorrência de países como Tailândia, Hungria e África do Sul, que oferecem vantagens fiscais atraentes para filmagens lá. "Os alicerces de Hollywood estão sendo abalados", alerta Dutch Merrick. "Os incentivos fiscais causaram uma corrida para o fundo do poço."

O armeiro sente que pertence a um setor em declínio, após as mudanças dos últimos anos. SEAL Team , a última série militar em que ele participou antes dos ataques, foi reduzida de 22 para 10 episódios por temporada, alguns dos quais foram filmados no México. "Não é suficiente para sobreviver", lamenta.

Para apoiar Hollywood, a Califórnia planeja dobrar a quantidade de créditos fiscais para produção cinematográfica e audiovisual. Mas Veronica Kahn duvida que isso seja suficiente diante das convulsões dos tempos. “As pessoas passam mais tempo assistindo a toneladas de vídeos de 30 segundos no TikTok, têm menos tempo para filmes e séries”, lamenta o engenheiro de som. "E durante o Super Bowl deste ano, os anúncios não estavam usando tantos atores, mas muita inteligência artificial ou animação. Então nossos empregos já estão desaparecendo."

A série que lhe deu vida foi interrompida em maio de 2023 por greves de roteiristas e atores, exigindo melhores salários e salvaguardas contra o uso de IA. Eles ganharam o caso, mas em detrimento dele. Quando as filmagens foram retomadas no início de 2024, “me disseram que, com todo o dinheiro extra devido aos escritores e atores, a produção não poderia contratar um técnico de som extra”, diz ela. Desde então, " toda vez que encontro um produtor, me dizem que é para uma filmagem fora de Los Angeles", suspira este californiano. Depois de desistir de jantar fora e cancelar todas as suas assinaturas de streaming, ela ficou aliviada ao encontrar o Banco de Alimentos do IATSE.

Desde os incêndios, os estúdios liberaram centenas de milhões de dólares em ajuda. Mas em seu sindicato, Dejon Ellis preferiria que eles se envolvessem de uma maneira diferente: "Se vocês realmente querem ajudar as vítimas dos incêndios, façam mais filmes e séries aqui em Los Angeles", diz ele.