'É promissor': Novo avanço na pesquisa sobre HIV recebido com entusiasmo e cautela

Por que, após anos de intensa pesquisa global, os cientistas não conseguiram encontrar uma cura definitiva para pessoas infectadas pelo HIV ? Na infinita complexidade da questão, uma dessas barreiras pode ter sido superada.

Uma das razões pelas quais a operação é tão delicada reside na difícil capacidade do vírus de se esconder dentro de nossas células, impedindo sua destruição. Pesquisadores conseguiram encontrar dois métodos para forçar a ativação do vírus adormecido, como explicam em um estudo publicado na revista científica Nature Communications . No entanto, essas técnicas foram testadas apenas "in vitro" e não está claro se funcionarão em humanos.

Hoje, é possível prevenir a replicação desse invasor com a ajuda de medicamentos antirretrovirais . Eles permitem que uma pessoa infectada pelo HIV viva uma vida normal sem desenvolver AIDS.

Mas esses tratamentos não destroem o vírus. Ele tem a capacidade de criar o que chamamos de reservatórios em nossos corpos. Traços adormecidos do vírus, prontos para retomar a reprodução quando o tratamento for interrompido. Nessa fase latente, o HIV é quase invisível ao nosso sistema imunológico, inofensivo, mas impossível de destruir. Mas a descoberta recente de pesquisadores australianos destaca dois métodos para reativar o HIV, abrindo caminho para sua eliminação.

"O objetivo é despertar esse vírus adormecido que forma reservatórios. Despertá-lo para que possa emergir das células que infectou latentemente. Se tivermos sucesso, podemos destruí-lo, seja com antirretrovirais ou com outras abordagens de imunoterapia. Certos anticorpos demonstraram ser muito eficazes contra o HIV", explica Victor Appay, pesquisador de imunologia e diretor de pesquisa do Inserm, à BFMTV.

Tirando-o? Mas como? Pesquisadores demonstraram "in vitro" a eficácia de dois métodos de ponta. De um lado, a tecnologia agora bem conhecida do público em geral: o RNA, que permitiu o desenvolvimento de vacinas contra a Covid-19. De outro, o CRISPR, às vezes chamado de "tesoura genética", um processo que permite a modificação infinitamente precisa de um gene para induzir o efeito desejado. Neste cenário: forçar a ativação do HIV.

Em ambos os casos, o resultado é o mesmo: forçar o vírus indesejável latente a se ativar e reaparecer no radar. Outras abordagens menos direcionadas foram testadas, sem apresentar resultados clínicos convincentes, como explica Olivier Schwartz, chefe da unidade de "vírus e imunidade" do Instituto Pasteur. Usando esse método, de acordo com os números obtidos durante os testes de cultura de células, "observamos de 60 a 80% de reativação do vírus dormente", estima ele.

Os pesquisadores entrevistados concordam que os métodos descritos são tecnicamente interessantes. Mas o tom é significativamente menos extasiante do que o dos autores do estudo. "Estávamos todos lá, boquiabertos, tipo 'uau!'", disseram os cientistas ao Guardian , por exemplo.

Especialistas franceses são mais cautelosos. "A abordagem é tecnologicamente original e interessante. Por enquanto, é completamente prematuro dizer se haverá aplicação clínica, pois não sabemos a capacidade dessas novas nanopartículas lipídicas (associadas ao RNA, nota do editor) de atingir seu alvo celular e reativar o vírus no corpo", alerta Olivier Schwartz.

"Eu diria que é muito elegante e inovador. Eles estão usando ferramentas com as quais estamos familiarizados há poucos anos (...) É um grande avanço tecnológico, é promissor, mas não quero dizer que seja revolucionário. Ainda estamos longe de demonstrar sua eficácia tanto em modelos animais quanto em humanos. Ainda há várias barreiras a serem superadas", pondera Victor Appay.

Muitas perguntas permanecem. O processo será eficaz em animais ou humanos? Seremos realmente capazes de eliminar todo o vírus ou uma parte suficiente dele para evitar um ressurgimento? Com ​​quais efeitos? Todas essas são questões que exigirão muitos anos de pesquisa adicional.