Saúde. Por que ficamos com barriga à medida que envelhecemos? Cientistas podem ter encontrado a resposta.

Estamos fadados a ganhar barriga com a idade? Um estudo publicado na revista Science parece corroborar essa visão e revela um culpado insuspeito: com a idade, surge um novo tipo de célula-tronco adulta que promove a produção em massa de novas células de gordura (adipócitos), principalmente ao redor do abdômen.

"É comum perder músculos e ganhar gordura à medida que envelhecemos, mesmo que mantenhamos um peso constante", diz o Dr. Qiong Wang, do Centro Médico Nacional City of Hope, na Califórnia, coautor do estudo.

De ratos e homens…

Para seus experimentos, os pesquisadores primeiro transplantaram células-tronco chamadas "células progenitoras de adipócitos" de camundongos jovens e idosos para outro grupo de camundongos jovens. Os adipócitos são células que armazenam gordura no corpo.

O resultado surpreendente: células de animais mais velhos geraram rapidamente uma quantidade colossal de células de gordura, independentemente da idade do hospedeiro. No entanto, quando a equipe transplantou células-tronco de gordura de camundongos jovens para camundongos mais velhos, as células-tronco não produziram muitas células de gordura novas.

Os autores observaram então que o envelhecimento transforma essas células-tronco em um novo tipo chamado CP-A (de "pré-adipócitos comprometidos, específicos da idade"). Surgindo na meia-idade, essas células CP-A produzem ativamente novas células de gordura, explicando por que camundongos mais velhos ganham mais peso.

"Enquanto a capacidade de crescimento da maioria das células-tronco adultas diminui com a idade, o oposto é verdadeiro para as células progenitoras dos adipócitos: o envelhecimento libera sua capacidade de evolução e multiplicação", continuam os autores.

Resultados confirmados em humanos

A equipe então estudou amostras de tecido humano de várias idades. Eles identificaram células CP-A, que são mais numerosas nos tecidos de pessoas de meia-idade. Essa descoberta mostra que essas células também têm alta capacidade de criar novas células de gordura em humanos.

"Compreender o papel da CP-A em distúrbios metabólicos e como essas células aparecem com o envelhecimento pode abrir caminho para novas soluções médicas para reduzir a gordura abdominal e melhorar a saúde e a longevidade", concluem os pesquisadores.