Transmissão, sintomas, consequências: devemos ter medo da chikungunya?

Trata-se de uma doença que se espalha cada vez mais e causa cada vez mais casos: o vírus chikungunya. Os departamentos ultramarinos são os mais afetados. Na Reunião, cerca de 54.340 casos foram confirmados desde o início do ano, resultando em 28 mortes, segundo a Agência Regional de Saúde (ARS). Em Mayotte, também em fase epidêmica, foram registrados 1.112 casos confirmados de chikungunya no mesmo período, segundo a ARS.

A França não está imune. No início do verão, o vírus circulou em um nível nunca visto tão cedo no ano. A Saúde Pública da França relata que, até 15 de julho, doze focos de transmissão autóctones — ou seja, a infecção ocorreu na França continental — foram identificados na França. Isso representa um total de 30 casos.

Como esta doença é transmitida? Quais são os sintomas? É perigosa? E como você pode se proteger? O BFMTV.com responde a cinco perguntas sobre o vírus chikungunya.

Chikungunya é uma doença viral transmitida aos humanos pela picada de dois mosquitos Aedes — Aedes albopictus e Aedes aegypti — ambos reconhecíveis por suas listras pretas e brancas, daí o nome comum mosquito-tigre.

Como explica o Ministério do Trabalho, Saúde, Solidariedade e Famílias, o mosquito-tigre é nativo da Ásia, mas surgiu na França continental em 2004. Desde então, ele se estabeleceu em 81 departamentos. "Uma vez estabelecido em uma cidade ou departamento, é praticamente impossível eliminá-lo."

A infecção ocorre quando um mosquito não infectado pica uma pessoa infectada com o vírus, explica o Instituto Pasteur. O mosquito então ingere o vírus, que se replica e é transmitido a outra pessoa por meio de uma nova picada. Ao contrário do mosquito comum, o mosquito-tigre pica principalmente durante o dia (principalmente de manhã e à noite) e é silencioso,como aponta a ANSES.

Apenas as fêmeas do mosquito picam para se reproduzir. "Após a picada, elas buscam água parada no ambiente para depositar seus ovos", afirma a prefeitura de Île-de-France. Os ovos se fixam nas paredes secas de recipientes que poderiam se encher de água, enquanto as larvas podem sobreviver por vários meses em seus ovos. Uma vez em contato com a água, as larvas se desenvolvem. Em uma semana, tornam-se adultas.

A taxa de reprodução do mosquito-tigre é exponencial: uma fêmea põe ovos em média cinco vezes ao longo da vida, a cada 12 dias, cerca de 150 ovos por ninhada. São 750 ovos por fêmea, de acordo com a ARS Auvergne-Rhône-Alpes.

O período de incubação da doença é de dois a dez dias. A infecção causa danos nas articulações (pulsos, dedos, tornozelos, pés, joelhos e, mais raramente, quadris ou ombros), o que costuma ser muito incapacitante, continua o Instituto Pasteur.

A palavra chikungunya significa "andar curvado para a frente" na língua Makonde, uma língua falada no sudeste da Tanzânia, referindo-se à postura de pacientes que sofrem de dores nas articulações.

Além da dor nas articulações, a infecção causa dores de cabeça acompanhadas de febre, dores musculares intensas, erupções cutâneas no tronco e nos membros, conjuntivite e inflamação de um ou mais linfonodos cervicais, acrescenta o instituto de pesquisa. Alguns pacientes também relataram sangramento nas gengivas ou no nariz.

O Inserm explica que a fase aguda da chikungunya é definida como o 21º dia após o início dos sintomas, a fase pós-aguda como o 90º dia após o início dos sintomas e a fase crônica como o 3º mês após o início dos sintomas. No entanto, as razões para a persistência dos sintomas permanecem desconhecidas.

"Em alguns casos, podem ocorrer formas neurológicas graves, incluindo meningoencefalite e danos nos nervos periféricos", explica ainda o Instituto Pasteur. Essas complicações têm sido encontradas principalmente em idosos ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido, bem como em recém-nascidos infectados no útero ao mesmo tempo que suas mães.

Mas o instituto de pesquisa ressalta que a doença raramente é fatal. A maioria dos pacientes que morreram por causa dela também tinha outras doenças. Além disso, uma vez que uma pessoa contrai o vírus chikungunya e se recupera, "ela desenvolve imunidade duradoura contra futuras infecções", garante a Agência Regional de Saúde da Reunião.

"Para que ela não possa contrair o vírus uma segunda vez."

A infecção pode, no entanto, progredir para uma fase crônica, "marcada por dores articulares persistentes", acrescenta o Inserm. Dois estudos realizados após as epidemias de 2005-2006 e 2013 mostraram que mais da metade dos pacientes não estão completamente curados um a dois anos após o início da infecção, com piora da qualidade de vida.

Esta fase crônica da doença é particularmente observada em pessoas com mais de 40 anos, com histórico de doenças articulares ou com febre alta por mais de sete dias. O risco de cronicidade também é mais comum em mulheres.

Não há tratamento específico disponível; apenas tratamentos sintomáticos (analgésicos e anti-inflamatórios) podem ser oferecidos aos pacientes. No entanto, a remissão dos sintomas geralmente é bastante rápida, com febre e erupção cutânea desaparecendo em poucos dias.

Uma vacina, a Ixchiq, também foi autorizada para uso em 2024. No entanto, após eventos adversos graves em pessoas com mais de 80 anos e comorbidades, as autoridades de saúde decidiram na primavera passada revisar suas recomendações de vacinação, limitando a vacina a pessoas com menos de 65 anos.

No entanto, a Agência Europeia de Medicamentos considerou em meados de julho que a vacina poderia de fato ser administrada a pessoas com mais de 65 anos, embora com as precauções habituais.

O Instituto Pasteur recomenda o uso de roupas compridas, repelentes de pele e inseticidas. Mas o mais importante para limitar a propagação do mosquito-tigre é eliminar a água parada onde as larvas se desenvolvem.

Como esses mosquitos não se movem muito por conta própria e vivem apenas em um raio de 150 metros de seu local de nascimento, "se você notar um mosquito-tigre em sua casa, é porque ele nasceu perto: na varanda do seu prédio, no seu jardim ou na casa do seu vizinho", alerta a ARS Auvergne-Rhône-Alpes.

Entre esses reservatórios de água: tigela e vaso de flores, pneu usado, brinquedo de criança, coletor de água da chuva, móveis de jardim, lona dobrada, carrinho de mão ou cinzeiro... Às vezes, objetos muito pequenos são suficientes: o mosquito-tigre não precisa necessariamente de muita água, "o equivalente a uma tampa às vezes pode ser suficiente para que suas larvas se desenvolvam".

Esta ARS nos lembra, portanto, que a luta contra os mosquitos-tigre é "o ano todo". "Seus ovos podem sobreviver e esperar o inverno todo pelo retorno do bom tempo." Recomenda cobrir coletores de água da chuva, limpar equipamentos como calhas ou grelhas de drenagem para facilitar o fluxo adequado da água e esvaziar recipientes após cada chuva e após vários dias fora de casa. "Sem água = sem mosquito-tigre."