Os ianques já não estão a dar resultado: depois de meio século, a luz verde é dada às barbas e aos cabelos longos

Que chatice! Tédio? Não, literalmente, pelos faciais. Adeus lâminas de barbear, sem espuma. O pessoal da Gillette pode não ter aceitado bem, mas os jogadores do New York Yankees certamente comemoraram. Depois de mais de meio século, de fato, a franquia de maior sucesso (27 títulos) da história das Major Leagues pôs fim a uma das regras mais antiquadas e anacrônicas que a distinguiam desde 1973, a que proibia seus membros de deixar a barba crescer ou usar cabelos longos. No entanto, bigodes eram permitidos, como os famosos "handlebar" de Goose Gossage.

“Nas últimas semanas, conversei com vários Yankees atuais e antigos — de várias épocas — para ouvir suas perspectivas sobre nossa política de longa data sobre pelos faciais e cuidados pessoais, e aprecio seus comentários sinceros e variados”, disse o proprietário dos Yankees, Hal Steibrenner. “Essas conversas mais recentes são uma extensão de um diálogo interno contínuo que remonta a vários anos. No final das contas, a decisão final cabe a mim e, após cuidadosa consideração, alteraremos nossas regras para permitir que nossos jogadores e pessoal uniformizado tenham barbas bem cuidadas. É um momento apropriado para ir além de nossa política anterior.”

Na verdade, foi seu pai, o lendário Boss, George Steibrenner, que, quando comprou a franquia em 1973, viu seu time se alinhar na linha de primeira base para o Dia de Abertura contra Cleveland. Steinbrenner ainda não era "O Chefe", tão novo no papel que não conseguia identificar os jogadores pelos rostos. Em vez disso, ele se concentrou nos cabelos deles: bigodes e cachos despenteados, barbas despenteadas. Ele franziu a testa, rabiscando seus números de uniforme em um pedaço de papel e entregou às pressas ao gerente Ralph Houk. “Diga a esses caras para cortarem o cabelo”, ordenou Steinbrenner. A partir de então, se você vestisse a camisa dos Pinstripers, era preciso estar com o rosto "limpo".

A escolha foi fortemente influenciada pela formação militar de Steinbrenner, que frequentou a Academia Militar Culver, em Indiana, e serviu como segundo-tenente na Força Aérea dos Estados Unidos. “Não tenho nada contra cabelos longos em si”, disse ele ao The New York Times em 1978, “mas estou tentando incutir algum senso de ordem e disciplina no clube, porque acho que a disciplina é importante para um atleta”.

Um fator contribuinte, que Hal Steinbrenner reconheceu ser “de natureza hipotética”, é que os Yankees temem perder um futuro agente livre por causa da política. O técnico Aaron Boone disse: “Nunca queremos perder um jogador. Se tivéssemos perdido um jogador sequer por causa dessa regra, já seria um jogador a mais.”