Novo iceberg do tamanho de Chicago se desprende da Antártida

O novo iceberg A-84 passou parte do verão austral de 2024-2025 no hemisfério sul ricocheteando em áreas da costa da Antártida. Ela mede 30 quilômetros de comprimento por 17 de largura, como a cidade de Chicago.

No mês passado, o iceberg em forma de batata se deslocou cerca de 250 quilômetros (155 milhas) de seu ponto de origem, perto do extremo sul da plataforma de gelo George VI, ao longo da base da Península Antártica.

A jornada do iceberg é mostrada em uma animação lançada pelo Observatório Terrestre da NASA, usando imagens de satélite adquiridas entre 15 de janeiro e 15 de fevereiro de 2025. As imagens vêm dos instrumentos Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) nos satélites Terra e Aqua da NASA, e do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) no satélite Suomi NPP.

No final de 2024, uma rachadura foi observada no remanescente da Plataforma de Gelo George VI, mas o futuro iceberg ainda estava cercado por gelo marinho na Entrada Ronne, a baía que faz fronteira com o extremo sul da plataforma de gelo. A plataforma de gelo George VI é incomum porque tem uma frente de gelo ao norte e ao sul. Até janeiro de 2025, grande parte do gelo marinho sazonal terá derretido e as correntes oceânicas levarão o novo iceberg junto.

"É incrível o quão rápido ele se moveu na corrente litorânea", disse Christopher Shuman, um glaciologista aposentado da Universidade de Maryland, em uma declaração. "Isso faz você se perguntar o que está acontecendo na água abaixo da plataforma de gelo."

O desprendimento de icebergs é um fenômeno normal em plataformas de gelo. No entanto, o aquecimento do ar e da água, juntamente com o declínio do gelo marinho protetor, pode acelerar o processo e levar ao colapso, como aconteceu com várias plataformas ao longo da Península Antártica.

Observações feitas por exploradores na década de 1940 e posteriormente por sensoriamento remoto mostram que George VI perdeu gelo na plataforma. Até agora, o recuo tem sido gradual, ajudado pela estabilidade proporcionada por sua localização única entre a Península Antártica e a Ilha Alexandre.

Nota do editor: O iceberg A-84 é um dos icebergs mais recentes a se desprender da Antártida, um fenômeno que tem se tornado cada vez mais frequente devido às mudanças climáticas. A plataforma de gelo George VI, da qual se originou, é uma das maiores da Península Antártica, estendendo-se por aproximadamente 24.000 km². Sua estabilidade se deve em parte ao fato de estar imprensada entre duas massas de terra, mas estudos mostram que a plataforma ficou mais fina nas últimas décadas, o que pode torná-la mais vulnerável a futuras fraturas.

O movimento do iceberg A-84 é consistente com o comportamento de outros icebergs que se desprendem das plataformas antárticas e são levados pela Corrente Circumpolar Antártica. Sua velocidade de movimento depende de fatores como vento, correntes oceânicas e interação com outros blocos de gelo. Em comparação, o famoso iceberg A-68, que se desprendeu da plataforma de gelo Larsen C em 2017, viajou mais de 1.500 km em seu primeiro ano à deriva.

O aquecimento dos oceanos é um fator fundamental na aceleração desses processos. Dados do Programa de Observação Climática do Oceano Antártico mostraram o aumento das temperaturas nas águas profundas ao redor da Antártida, contribuindo para o derretimento das plataformas de gelo por baixo, enfraquecendo-as e facilitando a formação de rachaduras como a que deu origem ao A-84.