O estresse de viajar para o espaço envelhece nossas células mais rapidamente.

As viagens espaciais envelhecem. Uma equipe do Instituto de Células-Tronco Sanford, da Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA), demonstrou que as viagens espaciais aceleram o envelhecimento das células-tronco e progenitoras hematopoiéticas (HSPCs), essenciais para a produção de sangue e para o sistema imunológico.

Os resultados, publicados na revista ' Cell Stem Cell ', mostram que células-tronco hematopoiéticas humanas expostas ao espaço, por meio de sistemas automatizados de IA enviados em missões da SpaceX para a ISS, mostraram sinais de envelhecimento acelerado: menor capacidade regenerativa, danos ao DNA e telômeros mais curtos.

“O espaço é o teste de estresse definitivo para o corpo humano”, afirmaCatriona Jamieson , diretora do Instituto Sanford. “Essas descobertas são essenciais para entender como fatores como a microgravidade e a radiação cósmica afetam o envelhecimento molecular das células-tronco sanguíneas. Isso não só tem implicações para a saúde dos astronautas, mas também para uma melhor compreensão do envelhecimento e de doenças como o câncer na Terra.”

Os resultados complementam as descobertas do Estudo de Gêmeos da NASA , um experimento no qual o astronauta Scott Kelly passou um ano na Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto seu irmão gêmeo permaneceu na Terra. Embora muitos efeitos tenham sido revertidos após o retorno, algumas alterações celulares persistiram.

Os resultados mostraram que, após 32 a 45 dias no espaço, os HSPCs apresentaram características semelhantes ao envelhecimento: aumento da atividade metabólica, perda da capacidade regenerativa, danos ao DNA e telômeros encurtados, além de sinais de inflamação celular e estresse mitocondrial detectados, bem como a ativação de regiões genéticas normalmente silenciadas.

Felizmente, parte dos danos começou a ser revertida com o retorno das células a um ambiente jovem e saudável, abrindo caminho para futuras intervenções terapêuticas.

Os dados têm implicações importantes tanto para a medicina espacial quanto para o estudo do envelhecimento e das doenças , e destacam a necessidade de desenvolver contramedidas biológicas para preservar a função das células-tronco durante missões prolongadas.

A equipe planeja dar continuidade a essa linha de pesquisa com novas missões à ISS e estudos com astronautas, incluindo o desenvolvimento de tratamentos farmacológicos ou genéticos para mitigar o envelhecimento celular induzido pelo espaço. Até o momento, o Instituto Sanford realizou 17 missões à ISS.