Planeta gigante próximo da Terra. Cientistas fazem descoberta surpreendente.

Cientistas da NASA, utilizando o Telescópio Espacial James Webb, encontraram evidências de um planeta gigante próximo à Terra. Acredita-se que ele orbite a estrela Alpha Centuri A, localizada a quatro anos-luz da Terra.

Cientistas da NASA encontraram fortes evidências de um planeta gigante nas proximidades da Terra. Acredita-se que ele orbite a estrela Alpha Centauri A , considerada "gêmea" do Sol.

Esta estrela pertence ao sistema Alpha Centauri, que está localizado a apenas quatro anos-luz da Terra.

O sistema é composto por Alfa Centauri A e B e pela estrela anã vermelha Proxima Centauri . Três planetas foram previamente confirmados orbitando a estrela anã. Nenhuma observação semelhante foi feita para as outras duas estrelas.

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"Quatro anos-luz é uma distância longa, mas em termos galácticos é muito próximo. É a nossa vizinhança", disse a Dra. Carly Howett, da Universidade de Oxford, à BBC.

Ela enfatizou que a informação mais importante é que o planeta orbita uma estrela semelhante ao Sol, com temperatura e brilho semelhantes. "Isso é muito importante se quisermos pensar em mundos habitáveis", acrescentou.

O planeta recém-descoberto é cercado por uma espessa camada de gases , o que o torna comparável a dois planetas do nosso sistema solar – Saturno e Júpiter . Os cientistas descartam a possibilidade de qualquer vida ali. No entanto, eles apontam que tanto Saturno quanto Júpiter possuem luas geladas que poderiam abrigar vida. Uma situação semelhante pode ocorrer com o exoplaneta descoberto.

"Como este sistema está tão próximo de nós, encontrar quaisquer exoplanetas nos daria a melhor oportunidade de coletar dados sobre sistemas planetários diferentes do nosso. No entanto, essas observações são extremamente difíceis, mesmo com o telescópio espacial mais potente do mundo, porque essas estrelas são muito brilhantes, próximas e se movem rapidamente pelo céu", disse Charles Beichman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

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O planeta foi avistado há um ano, mas depois "desapareceu" e os cientistas não conseguiram observá-lo novamente por um longo tempo. O planeta será estudado em mais detalhes usando o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman , cujo lançamento está previsto para 2026. Os cientistas também usarão o Telescópio James Webb até o ano que vem para determinar a composição real do planeta.