Agricultores dos EUA avançam com processo após “apagão” de dados sobre as alterações climáticas

Um grupo de agricultores e organizações ambientais sem fins lucrativos está a processar o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês), acusando a tutela de apagar os dados relacionados com as mudanças climáticas no seu site e dizendo que a mudança prejudica não apenas a investigação, mas também as próprias iniciativas agrícolas.

Numa acção judicial apresentada na segunda-feira no tribunal do Distrito Sul de Nova Iorque, a Associação de Agricultura Biológica do Nordeste de Nova Iorque (NOFA-NY) e as organizações ambientais Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e Grupo de Trabalho Ambiental​ acusaram o USDA de eliminar “políticas, guias, conjuntos de dados e recursos relacionados com o clima dos seus sítios Web”, em violação das leis sobre transparência governamental e acção das agências.

Segundo o processo, as acções do departamento prejudicaram os agricultores que utilizam os dados para planear “decisões agrícolas” e aceder a financiamento, dificultaram o trabalho dos investigadores e defensores do clima e “privaram o público” de “informação vital”. Os sites do USDA incluem o Serviço Florestal, o Serviço de Inspecção e Segurança Alimentar e o Serviço de Conservação dos Recursos Naturais.

“O USDA deveria estar a trabalhar para proteger o nosso sistema alimentar de secas, incêndios florestais e condições meteorológicas extremas, e não a negar ao público o acesso a recursos críticos”, afirma Jeffrey Stein, advogado da Earthjustice, o grupo jurídico que intentou a acção. O USDA encaminhou as perguntas do jornal The Washington Post para o Departamento de Justiça, que se recusou a comentar o processo.

Exemplos citados na acção

Os exemplos citados na acção judicial incluem a Agência de Serviços Agrícolas, que retirou do ar um site que informava os agricultores sobre como se candidatarem a programas de agricultura inteligente e de empréstimos agrícolas, e o Serviço Florestal, que eliminou um mapa interactivo que permitia aos utilizadores ver onde as agências federais realizaram avaliações de vulnerabilidade às alterações climáticas e saber mais sobre elas.

A Earthjustice disse que a remoção de dados é “parte de uma tendência” sob a administração Trump, que tem trabalhado para desmantelar as protecções climáticas e reverter as políticas federais destinadas a combater e medir as mudanças climáticas.

O processo também relata que a ordem para excluir esses materiais foi decretada num momento em que os agricultores já estavam a sofrer com o congelamento do financiamento prometido anteriormente pelo USDA pelo governo Trump em programas destinados a promover energia limpa e agricultura sustentável, algo que deixou muitos agricultores em dificuldades para cumprir pagamentos que nunca esperavam fazer. Sob a administração Trump, milhares de funcionários federais foram demitidos em todo o país, incluindo no USDA.

“É ridículo retirar a informação sobre as alterações climáticas dos sites, congelar fundos e despedir trabalhadores do USDA que estão a ajudar a proteger as comunidades”, disse Wes Gillingham, presidente do conselho de administração da NOFA-NY, que representa agricultores, jardineiros e consumidores que defendem a agricultura e os alimentos orgânicos e sustentáveis.

24 horas para “limpar” dados climáticos

De acordo com o processo, o director de comunicações digitais do USDA, Peter Rhee, disse aos funcionários através de um e-mail a 30 de Janeiro ​que eles tinham cerca de 24 horas para “identificar e arquivar ou cancelar a publicação de quaisquer páginas focadas nas mudanças climáticas”. Os funcionários foram instruídos a classificar outros sites conforme o número de menções às alterações climáticas e a propor uma “recomendação sobre como o conteúdo deveria ser tratado”.

Os funcionários do USDA “agiram então rapidamente para eliminar dos sites dos departamentos as páginas centradas nas alterações climáticas”, afirma a acção judicial, criando confusão e caos à medida que os recursos para os agricultores e o público se tornavam subitamente inacessíveis, “sem qualquer aviso ou explicação pública”.

Nas últimas semanas, várias agências governamentais norte-americanas removeram dos seus sites informações relacionadas com tópicos considerados questionáveis pela administração do presidente Donald Trump, incluindo referências à diversidade, equidade e inclusão, bem como referências às alterações climáticas e iniciativas para combatê-las.

Sem aviso prévio

A acção judicial alegava que, ao apagar os materiais tão rapidamente e sem aviso prévio, o USDA violou a Lei de Redução de Burocracia, que exige que as agências forneçam um aviso prévio quando eliminam “produtos significativos de disseminação de informação”, e a Lei da Liberdade de Informação. Os grupos também instauraram um processo ao abrigo da Lei de Procedimentos Administrativos, que permite que as pessoas solicitem revisões judiciais de determinadas acções prejudiciais das agências.

Os queixosos pedem ao tribunal que declare as acções do USDA ilegais e ordene ao departamento que restaure os sites apagados e deixe de cumprir a directiva de 30 de Janeiro.

Trump há muito que rejeita a ciência climática. No seu primeiro mandato, visou agressivamente políticas destinadas a proteger o ambiente e a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Trump considera que as alterações climática são “uma farsa cara” e, em 2016, afirmou que “não acredita muito na mudança climática causada pela acção humana”.

Exclusivo PÚBLICO/The Washington Post