A única coisa que a Rainha Mãe sempre dizia quando visitava a praia de nudismo

Durante quase todo o século XX, ela foi uma das figuras mais conhecidas do público britânico. Personificação do dever e símbolo da resiliência nacional durante a Segunda Guerra Mundial, a Rainha Mãe permaneceu como membro da realeza até pouco antes de sua morte, aos 101 anos, em março de 2002. Ela podia ser charmosa e era famosa por apreciar um gim ocasional, mas também foi retratada como esnobe e austera.

Então, como era Elizabeth Bowes-Lyon, esposa de George VI e mãe da Rainha Elizabeth II e da Princesa Margaret, na vida real? Segunda-feira marca o que seria seu 125º aniversário. Para comemorar, aqueles que a conheceram e trabalharam com ela longe dos olhares do público compartilham suas memórias.

Os pais de Lady Anne Glenconner eram amigos íntimos da Rainha Mãe. Lady Glenconner tornou-se então dama de companhia da Princesa Margaret por 30 anos.

Eu a conhecia desde pequena. Ela era tão divertida, mágica mesmo. Íamos ao Castelo de Glamis, na Escócia, onde ela viveu e cresceu.

Ela nos contava histórias sobre como Glamis era assombrada por uma mulher fantasmagórica sem língua. "Vamos descer até a ponte", dizia ela quando não estávamos fazendo nada. "Podemos ver um trem passar." E ele passou, e todos nós ficamos envoltos em vapor. Cresci em Holkham Hall, em Norfolk, que fica bem perto de Sandringham. A Princesa Margaret era minha companheira de brincadeiras. Acompanhávamos a Rainha Mãe – ou a Rainha, como era chamada na época – e sua família até a praia para nadar.

Mais tarde, a Rainha Mãe gostava de passear com seus corgis perto de uma colônia de nudismo, mesmo que seus seguranças a alertassem para não ir. "Claro que vou lá", insistia ela. "Espero que os corgis mordam o próprio traseiro." Ela foi ao meu baile de debutantes em 1950 e pediu ao líder da banda que tocasse suas músicas favoritas. Ela dançou e dançou, rodopiando com meu pai e outras pessoas.

Eu estava na sacada do Palácio de Buckingham para a coroação da Rainha Elizabeth II. Foi extraordinário, toda aquela multidão.

Houve uma aclamação especial para a Rainha Mãe. Ela acenou maravilhosamente, como se estivesse mexendo um pudim. Ela foi muito afetuosa e dedicada à família, cuidando de Charles e Anne quando Elizabeth e o Príncipe Phillip fizeram sua viagem de seis meses pela Commonwealth.

Ela adorava "Dad's Army" e eu a via assistindo antes do jantar. Ela ficava em pé o tempo todo. A Família Real costumava ficar em pé muito tempo. Era o que eles estavam acostumados. A Rainha Mãe gostava particularmente do Capitão Mainwaring. Ela era muito boa em imitá-lo e ao resto do elenco. Ela não gostava muito de mudanças. Se a mobília precisasse ser atualizada, ela insistia que fosse no mesmo chintz. Mas ela viveu duas guerras mundiais, perdendo seu irmão Fergus em batalha na França em 1915, e acho que ela ficaria triste com o quão pouco o mundo mudou, em muitos aspectos – com toda a divisão e conflito.

Lady Glenconner é a autora best-seller de "A Dama em Espera". Seu último livro, "Picnic Papers", já está disponível.

O historiador Gareth Russell escreveu Vamos tomar outro drinque: a singular inteligência e as medidas duplas da Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe.

A Rainha Mãe já foi retratada como distante e indiferente às vezes. Em The Crown, por exemplo, quando havia uma trama negativa, a culpa era frequentemente atribuída a ela – como, por exemplo, dizendo erroneamente que ela era culpada pelo internamento de seus primos com dificuldades de aprendizagem em um hospital. Essa imagem não é justa. Ela sempre cuidou das pessoas.

O Castelo de Glamis abrigou soldados feridos durante a Primeira Guerra Mundial. Ela jogava cartas com eles e corria para a vila para comprar cigarros, cartões-postais e doces. Um jovem lhe contou que sonhava em trabalhar no campo, mas acabou em um estaleiro. Quando ele perdeu o emprego durante a Grande Depressão, ela mandava dinheiro para a esposa dele sem que ele soubesse.

Ela então realizou o sonho dele de trabalhar no campo, convidando-o para ser seu jardineiro no Royal Lodge, em Windsor. Ele permaneceu lá até falecer, na década de 1960. Durante a Blitz, ela e George VI ficaram em Londres, passando o tempo visitando locais de bombardeios e apoiando vítimas.

Ela disse a uma amiga que, se os nazistas chegassem à Grã-Bretanha, ela atacaria o Mall, de pistolas em punho, atirando em quantos conseguisse, antes que a matassem. Ela praticaria nos jardins do Palácio de Buckingham atirando em ratos.

Quando a homossexualidade foi descriminalizada em 1967, uma amiga aconselhou a demissão de qualquer funcionário gay para enviar uma mensagem de moral às nações. Ela rejeitou a ideia firmemente, dizendo: "Se eu fizesse isso, teria que recorrer ao self-service". Até Wallis Simpson, sua cunhada, que não gostava nem um pouco dela, disse que seu charme era justificadamente famoso.

Apesar da imagem satírica, a Rainha Mãe tinha uma relação muito positiva com o álcool. Ela simplesmente gostava e apreciava a conversa. Nunca foi debilitante. Afinal, ela gozou de boa saúde aos 11 anos.

A arrecadadora de fundos e ativista Basia Briggs foi a força motriz por trás do Portão da Rainha Mãe no Hyde Park. Ele comemorou seu nonagésimo aniversário e foi inaugurado em 1993.

A ideia por trás do portão era acalmar o tráfego que entrava no parque pela Park Lane, mas precisávamos de um motivo para fazê-lo e a Rainha Mãe aceitou a ideia de que fosse em sua homenagem. Mostramos a ela um modelo do projeto e, apesar do que algumas pessoas bobas disseram, ela gostou e fez apenas algumas pequenas sugestões de design.

Ela era muito aberta e bem-humorada. Era alegre e brincalhona, e queria que todos ao seu redor também estivessem alegres e rissem. Havia um evento para marcar a abertura dos portões. Ela deveria aparecer, fazer a parte formal e depois ir para casa, mas tudo se transformou em uma festa gigantesca e ela ficou mais tempo do que deveria.

Tornei-me amigo do mordomo dela, William Tallon. Ele era extravagante e a fazia rir, ao contrário de alguns outros figurões cinzentos dos círculos reais. Eles eram como Tweedledum e Tweedledee – devotados um ao outro. Ela já havia passado por tanta morte em sua vida, mas ele era cheio de vida. Ele me disse que ela tinha cestos de roupa suja cheios de vestidos brilhantes e patas de elefante que, de alguma forma, haviam sido dados de presente.

Ela usou salto alto até os 101 anos – um exemplo para todos nós!

Basia trabalha com a instituição de caridade para vítimas de violência doméstica Safe Lives, safelives.org.uk

Nicky Henderson treinou cavalos para a Rainha Mãe e a Família Real desde o início da década de 1990, conquistando mais de 60 prêmios.

Corridas eram sua paixão fora do horário de serviço real. Ela tinha alguns cavalos de altíssima qualidade e criava quase todos eles sozinha, em Sandringham. Ela adorava vir aos meus estábulos em Berkshire para assistir ao treinamento e participar do processo.

Ela gostava de todos os personagens do esporte — alguns deles famosos. O esporte é como uma grande família. Ela podia simplesmente relaxar. Tínhamos almoços maravilhosos e conversávamos quase todos os domingos de manhã, mesmo que o assunto nem sempre fosse corrida.

Acho que ela se sentia muito mais feliz na Escócia, em Balmoral, e em sua casa no Castelo de Mey. Ela contava sobre suas aventuras caminhando pelas Terras Altas quando jovem. Ela sempre tomava a mesma bebida, gim e Dubonnet. Detesto pensar em quantas meias garrafas de Dubonnet tivemos em casa, pois achávamos que era melhor comprar uma nova toda vez que ela vinha.

Ninguém levava a pior do que a Rainha ou a Rainha Mãe quando um cavalo se machucava. Se um cavalo tivesse um desempenho decepcionante, ela era muito compreensiva e compreensiva, e sempre sentia pena da equipe do estábulo. Eu estava com ela quando ela conquistou seu 400º prêmio, Nearco Bay, em maio de 1994. Ela gostou disso. Mas ela gostou de tudo.