Atentados de 7 de julho: como os trágicos eventos de julho de 2005 mudaram para sempre o combate ao terrorismo no Reino Unido

É uma data gravada na memória coletiva de todos, acima de uma certa idade. Naquela manhã de 7 de julho de 2005, pouco antes das 9h, homens-bomba detonaram dispositivos em três trens do metrô no centro de Londres. Uma hora depois, um quarto dispositivo atingiu um ônibus número 30 perto da estação Euston. Os chamados "atentados de 7 de julho" mataram 52 pessoas e feriram mais de 700.

Após esses ataques, a polícia lançou a investigação criminal mais abrangente da história britânica. É fácil esquecer que, duas semanas depois, outra célula terrorista lançou um ataque semelhante, detonando bombas em três trens do metrô e um ônibus número 26 em Hackney.

Felizmente, em todos os casos, os detonadores não conseguiram detonar os explosivos principais, então ninguém ficou ferido. Mas a fuga dos suspeitos representou um novo desafio para os serviços de segurança: quatro homens-bomba suicidas fracassados ​​em fuga desenfreada pelas ruas de Londres.

A capital, normalmente estoica, entrou em pânico. Afinal, esses suspeitos já haviam passado do ponto psicológico de tentar se matar. Essa sensação de pânico resultou no infame tiroteio policial contra o brasileiro inocente Jean Charles de Menezes na estação de metrô Stockwell, na manhã seguinte aos ataques fracassados.

A caçada aos supostos terroristas do 21/7 culminou de forma memorável oito dias depois, quando policiais armados capturaram os dois últimos suspeitos apenas vestindo as calças, em imagens capturadas ao vivo pela TV.

Foram três semanas verdadeiramente inigualáveis. Em meio ao caos, o IRA Provisório anunciou o fim de sua campanha armada. Depois de suportar três décadas de bombardeios, nos preparávamos para um "novo normal" de ataques suicidas da Al-Qaeda.

Três pilares do Estado — a polícia, os serviços de segurança e o governo — enfrentaram sérias questões sobre seu desempenho durante julho de 2005 e nos meses e anos que os precederam.

O público exigiu respostas para duas perguntas básicas: por que as autoridades não previram o ocorrido e o impediram? E como as autoridades planejaram garantir que isso não acontecesse novamente?

A resposta talvez surpreendente à primeira pergunta é que as autoridades previram a situação. Peter Clarke – o urbano e amante do críquete, ex-chefe da Counter Terror – afirma que, após os ataques de 11 de setembro em Nova York e Washington, os serviços de segurança britânicos sabiam que era "uma questão de quando, e não se" terroristas inspirados pela Al-Qaeda atacariam o Reino Unido.

No fim de semana anterior ao 7/7, as principais agências responsáveis ​​por lidar com as consequências de tal ataque — incluindo os serviços de emergência, o NHS e o Transport for London — realizaram seu mais recente exercício de ensaio de ameaças na Scotland Yard.

De forma assustadora, o cenário imaginado foi de ataques a bomba em três estações centrais do metrô de Londres, uma coincidência que mais tarde se tornou um chamariz para um grupo crescente de teóricos da conspiração 7/7.

O que a maioria de nós não sabia em julho de 2005 era que as agências antiterroristas do Reino Unido já haviam impedido pelo menos dois planos locais de causar vítimas em massa — apelidados de "espetaculares" — visando britânicos inocentes.

Em 2004, a Operação Rima interrompeu um plano em desenvolvimento para instalar carros carregados de explosivos em estacionamentos subterrâneos em Londres. O plano não era uma fantasia. O líder Dhiren Barot, de Kingsbury, noroeste de Londres, teve seu plano elaborado aprovado pelos chefes da Al-Qaeda no Paquistão.

Também em 2004, a Operação Crevice frustrou um grupo terrorista de Crawley, perto de Gatwick, que planejava explodir a boate Ministry of Sound, em Londres, e o Shopping Center Bluewater, em Kent. Mais uma vez, essa célula estava falando sério; eles armazenaram o fertilizante para ser usado em seus dispositivos em um depósito no oeste de Londres e trouxeram um conhecido fabricante de bombas para dar instruções.

Compreensivelmente, tanto os chefes de polícia quanto o governo queriam que o público britânico estivesse ciente da ameaça real e crescente do terrorismo doméstico em seu meio. No entanto, eles não puderam revelar detalhes das conspirações de Crevice ou Rhyme devido às leis sub judice do Reino Unido.

O público só descobriria esses planos assassinos em 2007, quando os suspeitos foram a julgamento. Assim, na véspera do 7/7, políticos e policiais só puderam alertar o público de forma ampla que a ameaça terrorista ao Reino Unido era "muito real". Por isso, foram acusados ​​em alguns setores de "alerta falso".

No entanto, eles estavam tomando medidas para combater o crescente extremismo doméstico.

Antes de 7/7, em março de 2005, o governo de Tony Blair reforçou as leis antiterroristas com uma nova lei dando ao secretário do Interior o poder de impor “ordens de controle” a qualquer pessoa suspeita de envolvimento em atividades terroristas.

Esses poderes incluíam a realocação forçada para longe de supostos conspiradores, toques de recolher e restrições a viagens. No entanto, os críticos se voltaram contra Blair.

Alguns o acusaram de criar um “clima de medo” pré-eleitoral e, em seguida, de se apresentar como o único político com a coragem e o conhecimento para derrotá-lo.

Outros disseram que sua decisão de apoiar a invasão do Iraque pelos EUA em 2003 estava voltando para assombrar o Reino Unido.

Sem se deixar abater, seu secretário do Interior, Charles Clarke, imediatamente assinou ordens de controle para 10 homens. Mas nenhum desses 10 planejava explodir Londres naquele verão.

As autoridades talvez soubessem que um ataque estava chegando, mas não conseguiram detectar sua origem. Após julho de 2005, a maior preocupação do público britânico era que nada pudesse impedir que extremistas lançassem mais ataques suicidas.

O governo se esforçou para tranquilizá-los de diversas maneiras. O aumento do financiamento elevou o efetivo do MI5 de 2.000 em 11 de setembro para cerca de 3.800 em 2012.

O número de policiais antiterrorismo também aumentou durante esse período, de algumas centenas para 1.500 policiais. Blair propôs leis antiterrorismo que – não pela primeira vez – colocaram seu governo em rota de colisão com os Lordes da Lei e membros de seu próprio partido. As propostas incluíam a extensão do período máximo de detenção sem acusação de 14 para 90 dias e a proibição de organizações fundamentalistas.

Embora a proposta de 90 dias tenha sido derrotada no Parlamento, a Lei Antiterrorismo de 2006 estendeu o período máximo de detenção preventiva de 14 para 28 dias. Desde então, tornou-se crime publicar declarações que incentivassem ou glorificassem atos de terrorismo, ou cometer atos em preparação para o terrorismo.

A tática antiterrorista mais controversa continuou sendo o uso de ordens de controle contra suspeitos de terrorismo. A legalidade de quase todos os elementos das ordens de controle foi contestada pelos Lordes da Lei e, em 2006, um juiz do Tribunal Superior decidiu que elas eram incompatíveis com a Convenção Europeia dos Direitos Humanos.

No entanto, aqueles encarregados de nos proteger acolheram bem esses novos poderes, citando seu sucesso em frustrar o Plano Aéreo Transatlântico de 2006, que, se tivesse sido bem-sucedido, teria sido muito maior que o 7/7.

O plano — novamente, ideia de terroristas locais da Al-Qaeda — era colocar homens-bomba a bordo de sete voos saindo de Heathrow com destino a cidades nos Estados Unidos.

Os terroristas pretendiam matar a si próprios e a milhares de passageiros em pleno voo, detonando explosivos líquidos escondidos em garrafas plásticas. O legado do plano frustrado ainda é sentido hoje, com passageiros de companhias aéreas proibidos de transportar mais de 100 mililitros de líquido em voos comerciais.

Fontes do MI5 e da polícia nos disseram que a detecção da Conspiração Aérea Transatlântica mostrou que as lições de 7/7 foram aprendidas.

Segundo eles, recursos extras permitem que reavaliem constantemente figuras periféricas às investigações de terrorismo – como dois dos líderes do 7/7 fizeram nos anos que antecederam seus últimos ataques suicidas. E poderes como ordens de controle – embora desde então diluídos – os ajudaram a desmantelar inúmeras conspirações terroristas e "espetáculos" com baixas em massa.

Fique tranquilo, eles continuam preocupados com planos tão ambiciosos. Ambas as agências trabalham em um ritmo até então desconhecido em suas organizações para detectá-los e frustrá-los. Mas geralmente conseguem desmantelar planos que envolvem muitas pessoas, pois tais iniciativas exigem comunicação entre os envolvidos, além de outras atividades que acionam mecanismos de inteligência.

No entanto, esse sucesso teve um preço: a ascensão do chamado terrorista "lobo solitário". Esses indivíduos agem de forma independente, sem orientação ou comunicação de um grupo maior, o que os ajuda a permanecer fora do radar das autoridades.

Como vimos nos últimos anos, a natureza aparentemente aleatória e oportunista de seus ataques e a extrema violência empregada são horripilantes.

O assassinato de três homens por Khairi Saadallah em um parque em Reading em 2020. O assassinato do parlamentar conservador David Amess por Ali Harbi Ali em Leigh-on-Sea, Essex, em 2021. E, claro, Axel Rudakubana, que esfaqueou fatalmente três meninas de seis, sete e nove anos em uma aula de dança temática de Taylor Swift em Southport em julho de 2024.

Embora esses ataques repugnantes nos choquem profundamente e causem sofrimento inimaginável aos diretamente envolvidos, eles afetam muito menos pessoas do que um evento terrorista como o de 7 de julho de 2005.

Estamos mais protegidos de um horror semelhante que acontece hoje?

Apesar do aumento acentuado em 2017 — devido aos terríveis ataques na Manchester Arena, Westminster e London Bridge — no geral, o número de pessoas mortas e feridas por ataques terroristas no Reino Unido tem diminuído constantemente desde 2005.

Mas, como o IRA Provisório costumava provocar de forma assustadora, eles só precisam ter sorte uma vez. Os serviços de segurança precisam ter sorte o tempo todo.

Trecho adaptado de Three Weeks in July: 7/7, the aftermath and the deadly manhunt, de Adam Wishart e James Nally (Mudlark, £ 25), já disponível