BBC obtém acesso raro à mina congolesa que fornece energia para celulares

Os rebeldes do M23 no leste da República Democrática do Congo permitiram recentemente que a BBC visitasse uma enorme área de mineração sob seu controle, que é vital para a produção de celulares do mundo — e em sua vasta extensão, ninguém ficou parado.

Milhares de mineiros pontilhavam a paisagem coberta de poços e túneis.

Alguns extraíam minério no subsolo com pás, enquanto outros içavam sacos da rocha extraída, contendo coltan, usado na fabricação de diversos dispositivos eletrônicos, nos ombros. Em seguida, levavam-na para pontos de coleta, onde outros a lavavam e filtravam com pás e à mão.

"Normalmente temos mais de 10.000 pessoas trabalhando aqui diariamente", disse à BBC Patrice Musafiri, que supervisiona a mineração de Rubaya desde que os rebeldes assumiram o controle em abril do ano passado.

É um terreno difícil de percorrer — nossa equipe precisou da ajuda de bengalas, bem como da orientação do Sr. Musafiri, para evitar que caíssemos —, mas, para a maioria dos homens, esta é a única vida que conhecem. Pode ser penoso e perigoso, mas permite que ganhem um pouco de vida.

"Quando estamos nas profundezas das minas, as temperaturas são muito altas. Extrair o mineral também é muito difícil... além disso, pode haver outros gases nocivos", disse o mineiro Peter Osiasi à BBC.

"Às vezes, ar frio é bombeado para dentro para que possamos continuar trabalhando", disse ele.

Mas o jovem disse que estava grato porque, desde que começou a minerar, há cinco anos, conseguiu economizar um pouco de dinheiro para um dote e agora é casado e tem filhos.

"Minha vida realmente mudou. A mineração realmente me ajudou."

A faixa de terra dourada e marcada que eles extraem fica nas extensas e exuberantes colinas Masisi, na província de Kivu do Norte — cerca de 60 km (37 milhas) a noroeste da cidade de Goma — e contém 15% do suprimento mundial de coltan e metade dos depósitos totais da República Democrática do Congo.

Não é de se admirar que investidores globais estejam de olho nessa área.

Ao longo dos anos, ela proporcionou imensa riqueza aos vários grupos armados que a supervisionaram em diferentes épocas, incluindo o exército.

Chegamos à mina, que fica a cerca de 10 km da cidade de Rubaya, vários dias depois de um acordo de cessar-fogo ter sido assinado em Washington pela República Democrática do Congo e Ruanda, como parte do processo de paz que visa acabar com três décadas de instabilidade na região.

As raízes da insegurança no leste da República Democrática do Congo são notoriamente complicadas.

Há uma dimensão étnica, com muitos grupos rebeldes operando aqui - incluindo uma milícia étnica hutu ligada ao genocídio de Ruanda de 1994, que Kigali acredita ter apoio congolês.

Em Washington, ambos os lados se comprometeram, em 27 de junho, a desarmar e desvincular seus supostos representantes (apesar de negarem ter algum).

O M23 não participou do acordo. Liderado principalmente por tutsis, controla grande parte do leste da República Democrática do Congo (RDC) e, desde janeiro, assumiu o controle de Goma, da cidade de Bukavu e de dois aeroportos. Ruanda tem sido acusada por muitos — incluindo a ONU — de apoiar o M23. No entanto, as autoridades locais negam o envio de ajuda militar ou financeira.

O envolvimento dos EUA no processo parece depender do acesso aos recursos minerais da República Democrática do Congo - embora nada tenha sido especificado até agora.

"Estamos obtendo para os Estados Unidos muitos dos direitos minerais da [RD] Congo", disse o presidente dos EUA, Donald Trump, antes da assinatura.

Durante nossa breve visita — tivemos acesso por cerca de 45 minutos — não houve nenhum indício de que a cadeia de comando iria mudar.

O supervisor, nomeado pelo M23, fez questão de explicar como a estrutura em Rubaya havia sido reorganizada no último ano e como o grupo rebelde havia trazido segurança para permitir que os mineiros trabalhassem sem medo, especificando que nenhum homem armado era permitido no local.

"Já resolvemos muitos problemas", disse o Sr. Musafiri.

Atualmente, temos um departamento de mineração que regula e monitora questões de segurança e também resolve disputas internas nas minas. Se um túnel se torna perigoso, as pessoas são instruídas a sair para evitar acidentes.

"Pessoas de diferentes grupos vêm aqui para minerar diariamente, e outros para comprar os minerais, e agora temos um mercado enorme em Goma, onde eles podem revender o que compram aqui."

Em dezembro, um relatório de especialistas da ONU detalhou como o M23 ganha centenas de milhares de dólares por mês com a tributação do coltan, grande parte enviada diretamente para Ruanda — alegações que tanto o M23 quanto Kigali negam.

Cercado por seus colegas vestindo jeans, suéteres e botas de borracha, todos os quais compraram autorizações para trabalhar no local, o Sr. Osiasi concordou que as condições eram melhores.

"Os negócios vão muito bem aqui porque temos pelo menos alguma aparência de paz, mas o salário é muito baixo. Recebemos muito pouco", disse o mineiro.

O segundo mandato de Trump coincidiu com a tomada pelo M23 de grande parte das províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul e a retirada humilhante do exército congolês.

O analista político Akramm Tumsifu diz que a República Democrática do Congo decidiu usar suas ricas reservas minerais como moeda de troca para obter assistência dos EUA. Durante meses, o país buscou apoio militar.

Com um processo de paz provisório em andamento, a grande esperança das autoridades congolesas, ele disse à BBC, era que as empresas americanas estivessem em condições de fazer "investimentos massivos" no setor de mineração, atualmente dominado por empresas chinesas.

Há informações de que empresas americanas já estão buscando lucrar com a oportunidade de investir no setor de mineração de Rubaya.

O supervisor de Rubaya nos disse que investimentos seriam bem-vindos, mas apenas iniciativas que visassem impulsionar a economia local — com empregos, escolas e hospitais — seriam permitidas.

"Qualquer investidor estrangeiro pode vir para cá, desde que traga desenvolvimento para o nosso povo e aumente os salários diários dos mineiros", disse o Sr. Musafiri.

Apesar dos colossais recursos naturais do país, a maioria das comunidades de mineração tem pouca infraestrutura, sem sequer estradas acessíveis para as minas de onde a riqueza é extraída do solo.

O Sr. Tumsifu acredita que a presença de investidores americanos também pode servir como um "aviso contra conflitos ou o ressurgimento de outros grupos armados".

Mas ainda não está claro como ou com quem um investidor faria negócios, já que o M23 ainda está no controle do leste.

Um esforço de mediação paralelo liderado pelo Catar — que envolve negociações diretas entre os grupos armados e o governo congolês — pode trazer mais clareza nos próximos meses.

O M23, que faz parte da Aliança do Rio Congo, afirmou que o acordo apoiado por Washington não conseguiu resolver as causas do longo conflito. O grupo afirma ter pegado em armas para proteger os direitos da minoria tutsi na República Democrática do Congo.

Enquanto os beligerantes tentam encontrar seus caminhos preferidos para a paz, a população local na mina Rubaya, assim como em outros lugares no leste da República Democrática do Congo, só espera por um fim definitivo para os combates e o derramamento de sangue que fizeram centenas de milhares de pessoas fugirem de suas casas.

"Meu apelo aos jovens e aos nossos líderes é que mantenham e conservem a paz em nossa área", disse o Sr. Osiasi.

Enquanto se preparava para retornar às horas de escavação, ele acrescentou: "Também apelo aos donos das minas para que aumentem nossos salários, porque são muito poucos."