Cuidados com veteranos estão em risco sob Trump, com médicos e enfermeiros rejeitando trabalhar em hospitais de veteranos

Os hospitais de veteranos estão tendo dificuldades para substituir centenas de médicos e enfermeiros que deixaram o sistema de saúde neste ano, enquanto o governo Trump cumpre sua promessa de, simultaneamente, cortar funcionários do Departamento de Assuntos de Veteranos e melhorar o atendimento.

Muitos candidatos a emprego estão recusando ofertas, preocupados com a instabilidade dos cargos e inquietos com a direção geral da agência, de acordo com documentos internos examinados pela ProPublica. Os registros mostram que quase 4 em cada 10 dos cerca de 2.000 médicos que receberam ofertas de emprego entre janeiro e março deste ano as recusaram. Isso representa o quádruplo da taxa de médicos que rejeitaram ofertas no mesmo período do ano passado.

Em março, o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) anunciou que pretendia cortar seu quadro de funcionários em pelo menos 70.000 pessoas. A notícia gerou alarme de que os cortes prejudicariam o atendimento aos pacientes, levando o Secretário do VA, Doug Collins, a garantir publicamente que os profissionais de saúde da linha de frente estariam imunes às demissões propostas.

No mês passado, autoridades do departamento atualizaram seus planos e disseram que reduziriam a força de trabalho em 30.000 até o final do ano fiscal, que é 30 de setembro. Tantos funcionários saíram voluntariamente, disse a agência em um comunicado à imprensa, que demissões em massa não seriam necessárias.

“O VA está indo na direção certa”, disse Collins em um comunicado .

Mas uma análise de centenas de registros internos de pessoal, juntamente com entrevistas com veteranos e funcionários, revela um quadro muito menos otimista de como a equipe está afetando o atendimento aos veteranos.

Após seis anos de aumento de pessoal médico, o VA perdeu este ano mais de 600 médicos e cerca de 1.900 enfermeiros. O número de médicos na equipe tem diminuído a cada mês desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo. A agência também perdeu o dobro de enfermeiros que contratou entre janeiro e junho, segundo registros consultados pela ProPublica.

Em resposta a perguntas, um porta-voz do VA não contestou os números sobre perdas de funcionários em centros por todo o país, mas acusou a ProPublica de parcialidade e de "selecionar questões que são, em sua maioria, rotineiras".

O porta-voz da agência, Peter Kasperowicz, afirmou que o departamento está "trabalhando para lidar" com o número de médicos que recusam ofertas de emprego, acelerando o processo de contratação, e que a agência "possui diversas estratégias para lidar com a escassez", incluindo o encaminhamento de veteranos para provedores privados e consultas por telemedicina. A escassez nacional de profissionais de saúde tem dificultado a contratação e a retenção, afirmou.

Kasperowicz disse que as mudanças recentes na agência não comprometeram o atendimento e que o tempo de espera está melhorando após piorar no governo do presidente Joe Biden.

Embora o tempo de espera para atendimento primário, de saúde mental e especializado para pacientes existentes tenha aumentado durante a presidência de Biden, as estatísticas do VA mostram apenas pequenas reduções desde que Trump assumiu o cargo em janeiro.

No entanto, o tempo de espera para consultas de novos pacientes que buscam atendimento primário e especializado aumentou ligeiramente, de acordo com um relatório obtido pela ProPublica.

No início de julho, o tempo médio de espera em nível nacional para agendar consultas cirúrgicas ambulatoriais para novos pacientes era de 41 dias, 13 dias a mais do que a meta estabelecida pelo VA e quase dois dias a mais do que há um ano.

Em alguns locais, a espera por consultas é ainda maior.

No Centro Médico Togus VA, em Augusta, Maine, registros internos mostram que há uma espera de dois meses para consultas de atenção primária, o que é o triplo da meta do VA e 38 dias a mais do que no mesmo período do ano passado. A esposa de um veterano da Marinha com deficiência que recebe atendimento na unidade disse à ProPublica que tem se tornado mais difícil nos últimos meses agendar consultas e obter atendimento em tempo hábil.

O marido dela, disse ela, serviu na Somália e está completamente incapacitado. Ele não tem um médico de atenção primária designado há meses, desde que o médico anterior saiu durante o inverno, disse ela.

"Ele não tem ninguém responsável pelos cuidados de saúde dele", disse a mulher, que não quis ser identificada por medo de que seus comentários pudessem afetar os benefícios do marido. "Nunca foi assim antes. Faltam funcionários, quartos vazios, portas trancadas. Parece algo que não é saudável."

Kasperowicz disse que o VA está tomando "medidas agressivas" para recrutar médicos de atenção primária no Maine e prevê contratar dois novos médicos até o final do ano.

Em todo o país, registros analisados pela ProPublica mostram que a taxa de vacância para médicos no VA era de 13,7% em maio, acima dos 12% registrados em maio de 2024. Kasperowicz afirmou que essas taxas estão em linha com as médias históricas da agência. No entanto, embora a taxa de vacância tenha diminuído nos primeiros cinco meses de 2024, ela aumentou em 2025.

O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, que criticou a gestão de Collins, argumentou que o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) está caminhando em uma nova direção perigosa. Ele disse que as conclusões da ProPublica reforçam suas preocupações sobre os "impactos danosos e perigosos" dos cortes e reduções de pessoal.

“Profissionais dedicados estão fugindo — e o recrutamento está diminuindo — devido às condições de trabalho tóxicas e aos cortes de verbas e demissões draconianos”, disse ele à ProPublica. “Temos alertado repetidamente sobre esses resultados — chocantes, mas não surpreendentes.”

Na região do Texas do VA, que cobre a maior parte do estado, autoridades relataram em uma apresentação interna em junho que aproximadamente 90 pessoas recusaram ofertas de emprego "devido à incerteza da reorganização" e notaram que o baixo moral estava fazendo com que os funcionários existentes não recomendassem trabalhar nos centros médicos.

Anthony Martinez, capitão aposentado do Exército que serviu no Iraque e no Afeganistão, disse ter testemunhado uma piora no atendimento no hospital de Temple, Texas, VA. Ele disse que o hospital perdeu os registros de suas vacinas contra alergia recentes, que agora ele precisa repetir, e que precisa esperar mais tempo para consultas.

“Os problemas sempre existiram, mas não neste grau”, disse Martinez.

Martinez, que administra uma organização sem fins lucrativos local para veteranos, disse ter ouvido frustrações semelhantes de muitos deles. "Não sou só eu. Muitos veteranos estão tendo experiências ruins", disse ele.

Kasperowicz afirmou que a agência não poderia discutir o caso de Martinez sem uma renúncia de privacidade do paciente, que Martinez se recusou a assinar. Ele afirmou que o tempo de espera para consultas de atenção primária para pacientes existentes no Temple permanece inalterado em relação ao último ano fiscal. Mas registros internos mostram um aumento no tempo de espera para novos pacientes em especialidades como cardiologia, gastroenterologia e oncologia.

Os administradores expressaram preocupação com o impacto das perdas de pessoal, alertando em sua apresentação interna de junho sobre o "conhecimento institucional deixando a Agência devido ao aumento de supervisores que saem".

Não é apenas a perda de médicos e enfermeiros que está impactando o atendimento. A escassez de profissionais de apoio, que não foram protegidos contra cortes, também está contribuindo para os atrasos.

Em Dayton, Ohio, vagas para agentes de compras resultaram em atrasos na aquisição de centenas de próteses, de acordo com um relatório interno do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) de maio. Kasperowicz disse que o hospital reduziu recentemente o tempo de processamento desses pedidos em mais da metade.

Algumas instalações estão enfrentando problemas para contratar e manter profissionais de saúde mental.

Em fevereiro, um funcionário de recursos humanos da região de VA, que abrange grande parte da Flórida, relatou em um sistema de alerta interno que a região estava com dificuldades para contratar profissionais de saúde mental para tratar pacientes em áreas rurais. Os empregos, que antes eram totalmente remotos, agora exigem que os profissionais estejam presentes em uma clínica.

Quando a região ofereceu vagas para três profissionais de saúde mental, todos recusaram. O impacto esperado, de acordo com o documento de alerta, era um aumento nos atrasos nas consultas. Kasperowicz disse que o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) está trabalhando para resolver a escassez.

No entanto, mesmo com a agência enfrentando esses desafios, o governo Trump reduziu drasticamente o uso de uma ferramenta essencial projetada para ajudar o VA a atrair candidatos e preencher lacunas em cuidados essenciais na linha de frente.

Nos últimos anos, o VA tem utilizado pagamentos de incentivos para ajudar a recrutar e reter médicos e outros profissionais de saúde. No ano fiscal de 2024, a agência pagou bônus de retenção a quase 20.000 funcionários e mais de 6.000 novos contratados receberam bônus de contratação. Nos primeiros nove meses deste ano fiscal, iniciado em 1º de outubro, apenas cerca de 8.000 funcionários do VA receberam bônus de retenção e pouco mais de 1.000 receberam incentivos de recrutamento. O VA informou aos legisladores que conseguiu preencher vagas sem usar os programas de incentivo.

A deputada Delia Ramirez, democrata de Illinois, disse durante uma audiência de supervisão do Congresso em julho que o governo Trump está retendo os bônus porque "quer que eles saiam" como parte de um plano para privatizar serviços.

"Não é que os funcionários do VA sejam menos meritórios do que eram sob o governo Biden", disse ela. "Eles querem que todos os funcionários sejam expulsos para que possam dizimar a força de trabalho do VA."