Dois cidadãos chineses acusados ​​de tentar recrutar espiões para o exército dos EUA

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos acusou dois cidadãos chineses de espionagem e tentativa de recrutamento dentro das forças armadas do país.

De acordo com a declaração de terça-feira, Yuance Chen, 38, e Liren “Ryan” Lai, 39, são acusados ​​de trabalhar em nome do braço de inteligência estrangeira da China, o Ministério da Segurança do Estado (MSS).

A dupla supostamente realizou uma série de "tarefas clandestinas de inteligência", incluindo facilitar pagamentos em troca de informações de segurança nacional, coletar informações sobre bases da Marinha e tentar recrutar ativos do MSS.

“Este caso ressalta o esforço sustentado e agressivo do governo chinês para se infiltrar em nossas forças armadas e minar nossa segurança nacional internamente”, disse a procuradora-geral Pamela Bondi.

De acordo com um depoimento do FBI, Lai fazia parte de uma rede MSS “que podia viajar mais facilmente” entre a China e os EUA “para facilitar operações clandestinas”.

Por volta de 2021, ele começou a desenvolver Chen, que é um residente permanente legal, em seu patrimônio.

Depois de verificar que Chen conhecia pessoas nas forças armadas dos EUA, Lai o incentivou a viajar para o exterior para discutir suas conexões pessoalmente, oferecendo-se até mesmo para pagar as passagens, de acordo com o depoimento.

Os homens teriam se encontrado com agentes do MSS e, em 2022, deixaram uma mochila com US$ 10.000 em dinheiro em um armário na Califórnia como pagamento a outros indivíduos pela coleta de informações.

Nos anos seguintes, o depoimento diz que Chen coletou informações sobre a Marinha e as enviou a Lai, ao mesmo tempo em que discutia os esforços de recrutamento diretamente com o MSS.

Algumas dessas informações incluíam dados pessoais de funcionários da Marinha. Em um caso, Chen viajou para San Diego, Califórnia, para se encontrar com um funcionário da Marinha e visitar o porta-aviões USS Abraham Lincoln.

As fotos incluídas no depoimento mostram um crachá de visitante e Chen posando com o funcionário e seu filho no convés do porta-aviões.

O FBI diz que tais interações fazem parte da campanha da China para ampliar o alcance de suas forças armadas.

“O governo da RPC [República Popular da China] busca capacidades navais em alto mar como parte de seu esforço para modernizar sua marinha e estabelecer hegemonia no Mar da China Meridional”, diz o depoimento.

“Capacidades em águas azuis” geralmente se referem a esforços marítimos de longa distância, em oposição a operações baseadas mais perto das costas nacionais.

“Dessa forma, o governo da RPC encarrega e mobiliza o MSS para atacar secretamente a Marinha dos EUA e coletar informações”, continua o depoimento.

Ambos os homens foram acusados ​​sob a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, ou FARA, que exige que aqueles que trabalham em nome de outro país se registrem no governo dos EUA.

Nos últimos anos, o governo dos EUA intensificou o uso da lei em seu esforço para combater supostas atividades de espionagem chinesa.

Pequim normalmente nega tais alegações e acusa os EUA de táticas discriminatórias.

“Essas acusações refletem a amplitude dos esforços de nossos adversários estrangeiros para atingir os Estados Unidos”, disse o procurador dos EUA, Craig H Missakian, no comunicado do Departamento de Justiça.

“Continuaremos a realizar investigações e processos de contraespionagem, não importa quão complexos e sensíveis sejam, para interromper tentativas de enfraquecer nossa segurança nacional.”