Teste Starlink: O Paquistão pode se reconciliar com Elon Musk após a briga de aliciamento no Reino Unido?

Islamabad, Paquistão – Em janeiro, enquanto os cidadãos paquistaneses lutavam contra a má qualidade da Internet depois que o país começou a implantar um firewall nacional no ano passado , alguns deles marcaram Elon Musk no X, pedindo que ele fornecesse serviços da Starlink, a provedora de Internet via satélite fundada pelo homem mais rico do mundo em 2019.

Musk respondeu dizendo que a SpaceX, sua empresa por trás do Starlink, estava aguardando a aprovação do governo paquistanês.

Essa espera se tornou política.

Enquanto países ao redor do mundo lidam com o caos geopolítico desencadeado pelos acordos e ameaças não convencionais do presidente dos EUA, Donald Trump, um mês após assumir o cargo, o Paquistão se vê no meio de sua própria luta sobre como administrar um relacionamento com Musk, que, como um aliado próximo de Trump, tem a atenção do presidente.

O Paquistão, um país de 241 milhões de pessoas, baniu o X (antigo Twitter) em fevereiro de 2024, antes das eleições nacionais.

A plataforma de mídia social, que Musk comprou por US$ 44 bilhões no final de 2022, foi bloqueada por ordens do Ministério do Interior por não conformidade com as diretrizes governamentais de remover conteúdo que o governo considerava problemático.

Um ano depois, o uso da plataforma continua ilegal no país – embora o Paquistão, com menos de cinco milhões de assinantes do X, não fosse um mercado importante para a empresa de mídia social. China, Rússia, Coreia do Norte, Irã, Mianmar, Venezuela e Turcomenistão são os únicos outros países que baniram o X.

Agora, a Starlink está surgindo como um teste do relacionamento Paquistão-Musk. Nas últimas semanas, Musk, que tem mais de 219 milhões de seguidores no X, postou sobre casos de abuso sexual infantil no Reino Unido, alguns dos quais envolveram homens paquistaneses e ocorreram há mais de uma década.

Questão de interesse nacional?

Em janeiro, quando a legisladora indiana Priyanka Chaturvedi se opôs ao uso genérico do termo "asiático" e enfatizou que as gangues de aliciamento do Reino Unido eram lideradas por homens "paquistaneses", Musk respondeu com um tuíte dizendo "sim", parecendo endossar a visão.

Isso provocou indignação dos legisladores paquistaneses, que sugeriram que a emissão de uma licença operacional para a Starlink deveria ser condicionada ao magnata da tecnologia oferecer um pedido de desculpas por seus comentários sobre o país. O legislador paquistanês Palwasha Khan disse que os legisladores que debateram o pedido de licença da Starlink trouxeram à tona o comentário sobre gangues de aliciamento.

A grande questão: o Paquistão deve basear sua decisão em considerações comerciais e de segurança nacional ou deve levar em consideração a proximidade política de Musk com Trump ou os comentários do bilionário?

Para Ahmed Atteeq Anwer, legislador do partido governista Liga Muçulmana Paquistanesa-Nawaz (PML-N) e membro do comitê de Tecnologia da Informação e Telecomunicações da Assembleia Nacional, a decisão do país não deveria levar em consideração nem mesmo Musk — muito menos Trump.

“Esta é uma questão de infraestrutura de internet e interesse nacional”, ele disse à Al Jazeera. “A Starlink pode beneficiar áreas remotas onde a implantação de cabos de fibra ótica é inviável. Mas qualquer empresa internacional operando no Paquistão deve cumprir com nossas leis e regulamentos, com a segurança nacional sendo a principal prioridade.”

Ao mesmo tempo, ele reconheceu que as afiliações comerciais e políticas de Musk complicaram as decisões sobre o Starlink – um serviço baseado em satélite que, se operacional no Paquistão, poderia permitir que os usuários contornassem o firewall do país.

“O Paquistão deve salvaguardar seus interesses. Estamos cientes das preocupações com relação à segurança de dados, privacidade e criptografia. Embora a tecnologia moderna seja essencial para o progresso, as leis devem ser mantidas na letra e no espírito”, disse Anwer.

O Paquistão está "fechado para negócios"?

Embora a Starlink esteja registrada no Paquistão desde junho de 2021, ela precisa de mais licenças para se tornar totalmente operacional.

Um alto funcionário da Autoridade de Telecomunicações do Paquistão (PTA), o regulador de telecomunicações do país, explicou o processo de aprovação em três etapas.

“Primeiro, eles precisam se registrar na Securities and Exchange Commission of Pakistan [SECP], o que a Starlink concluiu. Em seguida, eles devem obter a aprovação do Pakistan Space Activities Regulatory Board [PSARB], após o que eles nos procurarão na PTA para autorização final”, disse o oficial, solicitando anonimato, pois não estava autorizado a falar com a mídia.

“O pedido Starlink está atualmente sob revisão no órgão regulador espacial”, acrescentou.

De acordo com uma declaração da PSARB à Al Jazeera, “a Starlink já havia se registrado no SECP, então a PSARB iniciou o contato direto com a sede da SpaceX nos EUA [empresa controladora da Starlink] quando abordada pela Starlink Paquistão”.

“O pedido foi avaliado pelo PSARB, e as deliberações entre as duas partes continuaram inabaláveis”, acrescentou o comunicado.

A SpaceX não respondeu às perguntas da Al Jazeera sobre as discussões.

Mas o funcionário da PTA, a agência que finalmente deve autorizar o início das operações da Starlink, recomendou cautela.

“Esses satélites podem causar interferência, pois suas frequências podem entrar em conflito com outros satélites já em órbita. O regulador espacial deve garantir que os satélites existentes que atendem ao Paquistão não sejam interrompidos”, explicou o oficial.

Mas Wahaj us Siraj, CEO da NayaTel, uma das maiores provedoras de serviços de internet do Paquistão, sugeriu que as preocupações com a Starlink eram exageradas.

“Na verdade, isso forneceria uma opção adicional para usuários de internet paquistaneses, o que é benéfico”, disse Siraj à Al Jazeera.

O Paquistão teve várias interrupções importantes no serviço online no ano passado, pelas quais o governo atribuiu falhas nos cabos submarinos que conectam o país à infraestrutura global da internet.

De fato, no Ookla Speedtest Global Index, o Paquistão está classificado entre os países com menor velocidade de internet no mundo. De acordo com o último ranking, o país está posicionado em 96 de 104 em velocidade de internet móvel, enquanto na categoria de linha de banda larga fixa, está em 138 de 152 países.

“A permissão regulatória para a Starlink deveria ter sido concedida em 90 dias, no máximo. No entanto, o licenciamento e a aquisição de certificados de não objeção [NOCs] podem levar anos, o que desencoraja empresas locais e estrangeiras”, disse Siraj.

“É como dizer aos investidores para levarem seu dinheiro para outro lugar porque o Paquistão está fechado para negócios”, acrescentou.

O governo paquistanês tem lutado para atrair investimentos estrangeiros enquanto luta contra uma crise econômica prolongada. Em 2023, o país evitou por pouco o calote e está atualmente em seu 25º programa de empréstimo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), no valor de US$ 7 bilhões.

Impacto nas relações EUA-Paquistão

Anwer, o político do PML-N, descartou a ideia de que a abordagem do Paquistão à Starlink impactaria as relações com os EUA.

“O quadro geral é que as grandes potências intervêm quando isso serve aos seus interesses. Vimos isso durante a invasão soviética do Afeganistão em 1979 e novamente após o 11 de setembro, quando os EUA se envolveram com o Paquistão”, disse ele. “Questões econômicas são separadas dos interesses nacionais.”

Qandil Abbas, professor de relações internacionais na Universidade Quaid-e-Azam em Islamabad, compartilhou uma opinião semelhante.

“Musk não ocupa nenhuma posição oficial no governo além de ser conselheiro de Trump. Embora seja importante nas relações comerciais, o Paquistão deve se concentrar na diplomacia de estado para estado”, disse ele à Al Jazeera.

Abbas argumentou que não havia garantia de que Musk permaneceria no círculo íntimo de Trump, especialmente porque as controvérsias em torno de seu papel na administração aumentam e algumas de suas ações enfrentam cada vez mais resistência.

“Com isso em mente, o Paquistão deve se envolver com Musk estritamente em termos comerciais, não políticos”, disse ele.