Um dia na praia para crianças Rohingya deslocadas na Malásia

Langkawi, Malásia – Em uma pequena praia na ilha de Langkawi, um grupo de crianças ri e brinca, aproveitando o sol e as ondas suaves. Algumas constroem castelos de areia, e outras brincam no balanço próximo. Um pequeno grupo está ocupado encontrando conchas e coletando-as para presentear seu professor.

Todas as crianças são refugiadas rohingya. Algumas nasceram na Malásia, e outras chegaram de barco após fugir da perseguição e da violência em Mianmar. Arafat Mohammad supervisiona seus alunos com um sorriso. Ele lembra que não faz muito tempo que todos tinham muito medo de pisar na areia, muito menos de entrar na água.

“As crianças costumavam ficar tão assustadas quando viam o mar. Elas sempre ouviam dos pais que o mar é perigoso, o mar é onde seus parentes morriam durante suas viagens de barco”, disse Arafat. “Então as crianças têm traumas. Elas acreditam que se forem à praia, morrerão. Ao vir aqui, estou tentando mostrar a elas que a praia é onde elas podem brincar, e o mar não é apenas um lugar de morte.”

Arafat chegou a Langkawi em 2013. Ele trabalhava como professor em Mianmar. “Em 2012, os militares birmaneses já tinham incendiado muitas das aldeias onde o povo rohingya vivia. Eles estavam fazendo isso sistematicamente, o que chamavam de 'limpeza das aldeias'”, disse ele. “As pessoas estavam tão assustadas. Diante dos nossos olhos, bebês eram mortos. Mulheres eram estupradas.”

Arafat disse que esteve envolvido em ajudar vítimas de agressão sexual pelos militares a relatar sua situação a organizações não governamentais (ONGs) e solicitar tratamento médico. Como resultado de seu envolvimento com organizações humanitárias, ele disse que foi alvo dos militares. “Os militares cercaram minha casa, eles levaram tudo, até meus livros”, disse ele.

Arafat deixou Mianmar de barco. Quando chegou à Malásia, encontrou trabalho informal no setor hoteleiro. Mas logo se sentiu compelido a começar a lecionar novamente após perceber que as crianças rohingya em sua nova comunidade não tinham acesso à educação. “Liguei para os pais e tentei convencê-los da importância da educação e que é um direito básico das crianças. Uma por uma, as crianças começaram a ir à escola”, disse ele.

Arafat agora tem 34 alunos, com idades entre cinco e 12 anos. Os pais pagam uma pequena taxa para cobrir os custos, e a escola também é apoiada por ONGs locais. “Eu ensino inglês, matemática, estudos sociais e ciências para as crianças. As lições também incluem a importância da higiene, como ser respeitoso e mostrar boas maneiras”, disse Arafat.

“A Malásia nos deu abrigo. Somos gratos ao povo malaio. Eu aprecio que haja muitas etnias diferentes na Malásia, mas aqui eles respeitam, eles não odeiam. Eu quero que as crianças aprendam isso também.”

A Malásia não é signatária da Convenção de Refugiados de 1951 ou de seu Protocolo de 1967. Os refugiados não têm status legal para trabalhar ou estudar, mas muitos conseguem encontrar empregos informais. Isso geralmente significa que alguns dos pais não conseguem pagar regularmente suas mensalidades escolares. “Eu digo aos pais: não se sintam envergonhados. De qualquer forma, as crianças devem continuar aprendendo, quer paguem ou não”, disse ele.

“Algumas das crianças já são quase adolescentes e ainda não sabem ler porque nunca estudaram antes. Eu digo a elas, tudo bem, vamos começar com o alfabeto, bem no começo. Se elas souberem ler e escrever, talvez possam ter um futuro melhor.”