SpaceX diz que Starship se autodestruiu após vazamentos de propulsor causarem incêndios e apagão nas comunicações

A SpaceX disse na segunda-feira que a explosão da Starship no mês passado foi causada por uma série de eventos em cascata causados ​​por vazamentos de propelente — um problema que a empresa diz ter sido resolvido antes do oitavo voo de teste que pode acontecer já na sexta-feira.

A empresa de voos espaciais ainda está esperando que a Administração Federal de Aviação (FAA) encerre oficialmente a "investigação do acidente" sobre a explosão ou autorize especialmente a SpaceX a realizar o voo enquanto a investigação continua.

Esta é, notavelmente, a primeira vez que a SpaceX foi submetida a uma investigação de acidente enquanto o CEO Elon Musk está operando dentro do governo dos Estados Unidos, com trabalhadores de seu chamado Departamento de Eficiência Governamental ativamente fazendo mudanças na FAA. A agência não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O teste de janeiro da SpaceX com a Starship começou bem o suficiente. A empresa esperava testar uma série de atualizações no propulsor Super Heavy, na torre de lançamento e captura e na própria Starship. O sistema de foguete de carga pesada foi lançado sem nenhum problema e seguiu para o espaço, com o propulsor eventualmente se separando e voltando para o solo no Texas , onde foi capturado pela torre .

Os problemas começaram cerca de dois minutos depois que a Starship ligou seus próprios motores de foguete para entrar em órbita. A empresa escreveu em um post de blog que “um flash foi observado na seção traseira do veículo perto de um dos motores de vácuo Raptor”. Sensores a bordo da nave começaram a captar um aumento na pressão após o flash “indicativo de um vazamento” de propelente, de acordo com a SpaceX.

Outro clarão foi visto dois minutos depois, e a SpaceX diz que “incêndios sustentados” começaram naquela seção da Starship devido aos vazamentos. Os incêndios fizeram com que “todos os motores da Starship, exceto um, executassem sequências de desligamento controlado e, por fim, levaram à perda de comunicação com a nave”.

A SpaceX diz que os vazamentos foram provavelmente causados ​​por vibrações que excederam o que a empresa esperava dos testes, "o que levou ao aumento do estresse no hardware do sistema de propulsão". O sistema automático de aborto em voo eventualmente desencadeou a destruição da nave após os incêndios e o blecaute de comunicações.

Essa explosão levou a uma exibição espetacular sobre as ilhas de Turks e Caicos, e também resultou no desvio de vários voos pela FAA para evitar qualquer perigo. A SpaceX alega que todos os destroços da Starship "caíram dentro da Área de Resposta a Detritos pré-planejada" — uma espécie de zona segura que ela normalmente negocia antes dos voos com agências governamentais. Moradores têm postado fotos de destroços chegando às praias e pelo menos um veículo foi atingido , sofrendo danos menores.

A SpaceX diz que fez alterações nas linhas que enviam combustível para os motores da Starship, ajustou a temperatura do propelente e adicionou aberturas extras e "um novo sistema de purga" para tornar a seção traseira em questão "mais resistente a vazamentos de propelente".